ST. PETERSBURG, Florida – Jackson Chourio zette de toon op het bord, Brice Turang veroorzaakte een historische offensieve uitbarsting en Robert Gasser sloot de deur op de heuvel.
De Milwaukee Brewers zijn één overwinning verwijderd van hun eerste World Series-titel nadat ze de Tampa Bay Rays maandagavond met 10-1 versloegen dankzij een drietal jonge spelers die schitterden in oktober.
Chourio boekte Milwaukee’s vijfde inning van acht punten met twee van zijn vier honkslagen, en Turang’s twee-run single opende een spervuur van scoren met twee uit.
“Hij was geweldig. Opgesloten. Geeft ons een grote lift”, zei Brewers-manager Pat Murphy over Chourio, die acht treffers scoorde in drie Series-wedstrijden.
Gasser, een rookie linkshandige, gooide een one-hit ball en stond zes innings lang tegenover het minimum toen Milwaukee naar een 3-0 voorsprong rolde in deze herfstklassieker. Game 4 is dinsdagavond op Tropicana Field, waar maandag veel Brewers-fans opdaagden en juichten van achter de dug-out van de bezoekers.
“Het is echt gaaf als je in zo’n intense sfeer op pad gaat om die steun te krijgen”, aldus Gasser. “Normaal gesproken is het 35.000 tegen negen, maar vanavond hadden we 20.000 mensen achter ons staan.”
Gasser stond een line-drive single toe aan Yandy Díaz vanaf de tweede helft van de eerste inning en schakelde vervolgens 14 opeenvolgende nullen uit voordat Victor Mesa Jr. vier wijd kreeg en de Tampa Bay als zesde begon.
Met behulp van een uitgevangen steelpoging en een dubbelspel werd Gasser de eerste starter die het opnam tegen het minimum van 18 slagmensen in zes innings van een World Series-wedstrijd sinds Curt Schilling uit Arizona in 2001 – en de eerste lefty die dit deed sinds Sandy Koufax voor de Los Angeles Dodgers in 1965.
Chourio eindigde 4 voor 5 met een tweehonkslag. Turang en William Contreras sloegen elk 3 voor 5, terwijl Milwaukee 16 treffers scoorde op “Fastball Freddy” Peralta en vijf relievers om de achtste wedstrijd op rij te winnen – waarmee hij het record voor één ‘postseason’ evenaarde.
“Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat dit een van mijn betere spellen is”, zei Chourio via een tolk. “Eigenlijk nam ik elke slagbeurt alsof het mijn laatste zou kunnen zijn en probeerde ik elke mogelijke manier te vinden om op het honk te komen.”
Van de 43 eerdere Major League-teams die met 3-0 achterbleven in een best-of-seven postseason-serie, kwamen alleen de Boston Red Sox uit 2004 tot een rally en wonnen er vier op rij toen ze de New York Yankees versloegen in de American League Championship Series.
“Het is een soort chip-en-stoel-mentaliteit”, zei Rays-manager Kevin Cash. “We zitten aan tafel. We moeten iets met de chip doen. Het enige wat we kunnen doen is morgen winnen.”
Gasser werd de eerste starter voor Milwaukee die een nul kreeg in de zesde inning dit ‘postseason’. Hij heeft één run toegestaan in 15 innings over drie starts, allemaal onderweg.
Peralta, de MVP van de ALCS tegen Cleveland, kwam zonder benzine te zitten tegen de Brewers. Hij werd belast met vijf runs en zeven hits in 4 2/3 innings tegen zijn voormalige ploeg.
“Alleen een beetje niet synchroon. Ik denk dat hij zich heel goed voelde. Hij probeerde er een beetje doorheen te komen”, zei Cash. “Alleen al de inconsistenties binnen en buiten de slagzone leidden tot een aantal hele goede slagbeurten van de Brewer-opstelling.”
Na een paar spannende, tot aan de laatste pitch, one-run wedstrijden in Milwaukee, brachten de Brewers deze buiten bereik in de vijfde met een ‘postseason’-record van zeven opeenvolgende hits – allemaal met twee uit.
Het was de eerste keer in de geschiedenis van de World Series dat een team acht runs van twee uit scoorde in één inning.
“Ik zat in de dug-out en maakte me klaar om te vertrekken. Er waren twee nullen en voor je het weet, moet ik veertig minuten later het veld op”, zei Gasser. “Het was bijzonder. Ik had de hele tijd een glimlach op mijn gezicht. Het is gewoon surrealistisch als zoiets gebeurt.”
Chourio begon de rally met een one-out single en stal daarna de tweede plaats met twee uit. Christian Yelich kreeg vier wijd en Peralta verliet het veld nadat Contreras’ infield single voor volle honken zorgde.
De inning leek ten einde te komen toen derde honkman Junior Caminero de uitsmijter van Contreras opstelde en naar het tweede honk gooide voor een gedwongen nul. Maar de call op de tweede plaats werd vernietigd na een replay-recensie, en Cam Booser kwam binnen.
Turang scheurde een liner die korte stop Taylor Walls niet kon shorthoppen. Het stuiterde van zijn handschoen en rolde het ondiepe middenveld in voor een two-run single.
‘Mes tegen de borst,’ zei Walls.
Garrett Mitchell volgde met een RBI-single, Cooper Pratt sloeg een two-run double langs de linksveldlijn en Sal Frelick sloeg een run-scorende double om de stand op 8-0 te brengen.
‘Het is zeker aan het leeglopen’, zei Cash. “Hoe kan dat niet zo zijn?”
Cole Sulser verving Booser en stond een RBI single toe aan David Hamilton en een RBI double aan de 22-jarige Chourio, die de op één na jongste speler werd met vier honkslagen en een gestolen honk in een World Series-duel achter Ty Cobb in 1908.
Murphy heeft Chourio vergeleken met Pro Basketball Hall van Famer Kobe Bryant.
“Kobe was een van de beste basketbalspelers aller tijden”, zei Chourio. “Ik heb de kans gehad om zijn boek te lezen, tenminste een deel ervan, maar de discipline die hij had, ik denk dat dat is wat je van de groten probeert te (overnemen). Je neemt gewoon kleine dingen die je uit hen kunt halen en implementeert die in je eigen spel. Hopelijk doe ik daar een klein beetje van.”
Brandon Woodruff gooide de negende voor de Brewers en stond één punt en twee hits toe in zijn eerste optreden in 3 1/2 maand. De tweevoudig All-Star stond buitenspel door een schouderblessure waarvan aanvankelijk werd gedacht dat deze geopereerd zou moeten worden.
Van de 25 voorgaande ploegen die een 3-0 voorsprong namen in de World Series, behaalden er 21 een ‘sweep’ en wonnen er vier in vijf wedstrijden.
Oorspronkelijk de Seattle Pilots voor één seizoen in 1969, verhuisde de franchise naar Milwaukee en werd in 1970 omgedoopt tot de Brewers. Hun enige andere World Series-reis kwam als een AL-team en eindigde met een Game 7-nederlaag tegen St. Louis in 1982.
Onder leiding van de 67-jarige Murphy hebben de Brewers nog maar één overwinning nodig om een einde te maken aan de droogte in het kampioenschap.
De Rays voerden de AL aan met 98 overwinningen in de reguliere competitie, versloegen de Yankees in drie wedstrijden in de Division Series en versloegen de Guardians in zes wedstrijden in de ALCS.
Maar ze maakten ongebruikelijke fouten op de honken en verdediging tijdens de eerste twee wedstrijden in Milwaukee, en gingen op eigen veld volledig uit de hand.
Tampa Bay heeft ook in 29 seizoenen nog nooit een World Series gewonnen. De Rays verloren in 2008 in vijf wedstrijden van de Phillies en in 2020 in zes wedstrijden van de Dodgers.
Ze droegen hun witte Devil Rays-uniformen en wilden graag voor hun thuisfans spelen in de eigenzinnige, spelonkachtige Trop, waarvan het dak in oktober 2024 door de orkaan Milton werd verwoest en ingrijpend gerenoveerd moest worden.
Maar hun rinkelende en met handdoeken zwaaiende fans, te midden van een uitverkochte zaal van 40.388 personen, konden hen niet voorbij de aanzwellende Brewers tillen.
Milwaukee leidde de majors met 103 overwinningen, versloeg de Padres in vier wedstrijden in hun NLDS en versloeg de Dodgers in de NLCS. Met een overwinning in Game 4 zouden de Brewers het eerste team worden dat een LCS en World Series won sinds de Cincinnati Reds uit 1976.
Griffin Jax zal Game 4 starten voor Tampa Bay. De Brewers hadden geen starter aangekondigd.
“We hebben ons veel op deze dag voorbereid”, zei Chourio. ‘We hebben er nog één om vast te leggen voor morgen om de missie te voltooien.’
