De Allegheny County Council lijkt dinsdagavond op het punt te staan om te stemmen over een controversiële eis voor ouderschapsverlof – ook al hopen sommige critici op uitstel.
Als de maatregel wordt goedgekeurd, moeten werkgevers ouders twaalf weken betaald verlof gunnen na de geboorte of adoptie van een kind of een doodgeboorte. Allegheny zou de eerste provincie in de VS zijn die zelfstandig betaald ouderschapsverlof verplicht stelt.
Na meer dan 1.400 publieke commentaren op het voorstel te hebben gehoord, keurde de Board of Health een verkleinde versie van het plan Eerst geïntroduceerd door County Executive Sara Innamorato eerder dit jaar. Het verkortte de verlofduur ten opzichte van het oorspronkelijke voorstel van 18 weken en voegde een vrijstelling toe voor bedrijven met minder dan 15 werknemers. Het breidde ook de werkvereisten uit: werknemers moeten zes maanden werken om in aanmerking te komen voor verlof, vergeleken met de oorspronkelijk voorgestelde 30 dagen. Deeltijdwerknemers komen in aanmerking nadat ze 625 uur hebben gewerkt.
Deze concessies hebben de tegenstand onder bedrijfsgroepen niet weggenomen. Maandagmiddag laat riep de Pennsylvania Chamber of Business and Industry de raadsleden op om de stemming van dinsdag uit te stellen. “We dringen er bij u op aan om op zijn minst de tijd te nemen om de (economische) gevolgen te overwegen en met werkgevers in gesprek te gaan om de impact van dit beleid volledig te begrijpen voordat u tot stemming overgaat”, aldus de organisatie in een brief.
Het citeerde A vragenlijst van ondernemers uit de provincie die waarschuwden voor prijsstijgingen en een uittocht van bedrijven uit de provincie.
Maar op het moment van publicatie zeiden leden van de County Council die met Soest Nu spraken dat ze nog steeds verwachtten dat de stemming volgens plan zou verlopen. En voorstanders van het verlofvoorstel zeiden dat de noodzaak van ouderschapsverlof dringend was. Allegheny County heeft enkele van de hoogste moeder- en kindersterftecijfers in de staat; de vooruitzichten zijn vooral grimmig voor zwarte moedersdie sterven in een tempo dat twee tot drie keer zo hoog is als dat van hun blanke tegenhangers.
“De crisis is duidelijk, de stem van het volk is duidelijk, en de tijd is nu voor de County Council om in actie te komen”, zegt Alex Wallach Hanson, uitvoerend directeur van de politieke belangenorganisatie Pennsylvania United.
Het verlofvoorstel heeft het goedkeuringsproces versneld sinds het bestuur het voorstel eind vorige maand naar voren bracht. Begin oktober stemde de gemeenteraadscommissie voor gezondheidskwesties met 5-1 voor de wetgeving naar een eindstemming te brengen door de voltallige raad, ondanks de bezwaren van sommige leden dat de zorgen van de bedrijven die het zouden moeten implementeren niet adequaat zijn aangepakt.
Belangenbehartigers van het bedrijfsleven, handelsgroepen en bedrijfseigenaren hebben deze zorgen herhaald en zeggen dat de provincie hen weinig richtlijnen heeft gegeven over de manier waarop ze het door de werkgever gefinancierde beleid moeten implementeren, dat moet worden verstrekt tegen 100% van het reguliere loon tot $ 4.200 per week.
Als bedrijfseigenaren zich wenden tot de Pennsylvania Restaurant and Lodging Association voor advies over hoe ze hun ouderschapsverlof kunnen betalen, “hebben we simpelweg niet het antwoord”, zegt Ben Fileccia, senior vice president strategie en betrokkenheid van de groep.
Fileccia is bang dat het voorstel de financiële druk zal vergroten op bedrijven die al met kleine marges opereren en te maken hebben met stijgende kosten en personeelstekorten.
“De strijd blijft dat onafhankelijke restaurants altijd op zoek zijn naar manieren om hun personeel meer voordelen – vooral ouderschapsverlofvoordelen – te bieden”, zei hij. “Maar wat we vooral de afgelopen maanden hebben gehoord, is dat ‘we het ons gewoon niet kunnen veroorloven.’”
Het Employment Policies Institute, een conservatieve denktank, heeft onlangs een rapport uitgebracht analyse wat suggereert dat de extra kosten die het plan met zich meebrengt, tot banenverlies zouden kunnen leiden.
“Dit voorstel voor betaald verlof heeft ernstige gevolgen. Wanneer werkgevers de volledige kosten moeten dragen, moeten de middelen ergens vandaan komen – inclusief het schrappen van bestaande banen of het stopzetten van toekomstige aanwervingen”, zei onderzoeksdirecteur Rebekah Paxton van het instituut in een verklaring. “Ambtenaren van de provincie moeten de afwegingen serieus afwegen voordat ze een van de meest uitgebreide mandaten van het land opleggen.”
Maar voorstanders van het beleid beweren dat de duidelijke gezondheidsvoordelen, de lagere gezondheidszorgkosten op de lange termijn en het verminderde personeelsverloop de initiële kosten zullen compenseren, door de resultaten voor zowel ouders als pasgeborenen te verbeteren.
Analyses van linkse onderzoeks- en beleidsgroepen suggereerde dat de economische kosten van betaald verlof “minimaal” zouden zijn en uiteindelijk besparingen en voordelen voor de volksgezondheid zouden opleveren.
De Board of Health heeft “werkelijk substantiële veranderingen” doorgevoerd als reactie op de zorgen van het bedrijfsleven en het robuuste publieke commentaarproces, aldus Wallach Hanson. Hij noemde de grote aantallen waar de zakengroepen op kopten ‘schriktactiek, duidelijk en simpel’.
Hij merkte op dat betaald ouderschapsverlof een ‘bewezen interventie op het gebied van de volksgezondheid in die crisis’ is, en, zo voegde hij eraan toe, ‘ook een van de belangrijkste dingen die deze provincieraad zou kunnen doen om van Allegheny County een aantrekkelijkere plek te maken voor gezinnen om te willen wonen en om vanuit het hele land naartoe te verhuizen.’
