BENSALEM, Pennsylvania – Toen de merchandisewinkel van Trump hier eerder dit jaar aankondigde te sluiten, kwam Wes Alker, een Trump-superfan en gepensioneerde automonteur, langs voor wat nostalgie en de faillissementsdeals. Ze omvatten alles, van ‘Trump Won’-caps voor $ 9,99 tot Trump-poolfloats voor $ 19,99.
Trump-winkels ontstonden voor het eerst tijdens de campagne van 2016. Maar nu de president aan zijn tweede en laatste termijn zit, zeggen winkeleigenaren dat er niet zoveel is dat de consumentenfans aanwakkert en dat de verkopen zijn afgenomen.
Dit jaar zijn minstens vier winkels gesloten. De MAGA-winkelcentrumeen grote online retailer en groothandel, meldt dat de verkoop van MAGA-uitrusting met 30% is gedaald in vergelijking met een presidentsverkiezingsjaar waarin Trump aan het stemmen is.
‘Hij is niet langer een levensvatbaar bedrijfsmodel voor ondernemers omdat hij zijn hoogtepunt heeft bereikt’, zei Alker, die een grijs T-shirt droeg met een foto van voormalig president Joe Biden en voormalig vicepresident Kamala Harris met de tekst ‘Dumb and Dumber’.
De lame duck-status van Trump is niet de enige rem op de vraag. Toen de winkel in Bensalem sloot – hij is nog steeds online aanwezig – was de gemiddelde goedkeuringsscore van Trump al gedaald 50% toen hij aantrad, tot 44 %.
Negen maanden later, toen Bill Hays zijn Trump-superwinkel buiten Knoxville, Tennessee sloot, was de goedkeuringsscore van de president nog eens vijf punten gedaald.
Hays zei dat impopulair beleid – zoals de enorme bezuinigingen op het overheidspersoneel bij DOGE – impact heeft gehad. Hij merkte dat in plaats van meteen hun nieuwe Trump-uitrusting aan te trekken, steeds meer kopers om tassen vroegen.
“Mensen droegen om zo te zeggen niet hun kleuren, zoals vóór de verkiezingen van 2024”, zegt Hays (80).
Toen Hays in april 2024 zijn winkel opende, bloeiden de zaken. Op een dag, zei hij, stond er een rij van 80 mensen buiten en bedroeg de omzet $200.000 per maand. Tegen de tijd dat het in september werd gesloten, was de omzet gedaald tot slechts $ 20.000 per maand.
“Ik denk dat veel mensen na de inauguratie het gevoel hadden dat hun werk erop zat”, aldus Hays. “Ze hoefden MAGA of Trump niet te promoten.”
Hays heeft nog steeds een Trump-winkel in het toeristische stadje Gatlinburg in Tennessee. Hij wacht af hoe de kerstverkopen verlopen voordat hij een besluit neemt over de toekomst ervan.
Trump-winkels zijn een fenomeen. Andere charismatische presidenten zoals Ronald Reagan en Barack Obama ontwikkelden vurige aanhang, maar inspireerden geen fysieke koopwaarwinkels in de rode en blauwe staten. Hays zegt dat Trump deze vraag heeft gecreëerd omdat hij een verkoper is – en hij mensen vertelt wat ze willen horen.
Ron Solomon, president van de MAGA Mall, zegt dat er nog ongeveer twintig winkels zijn die gespecialiseerd zijn in Trump-merchandise.
In Myrtle Beach verkoopt Rick Kligman spullen uit twee winkels, maar hij probeert ouder materiaal kwijt te raken, Voor $ 40 aan koopwaar in een grabbelton die hij voor $ 9,99 verkoopt. Hij maakt zich zorgen over de tussentijdse termijnen en denkt dat een democratische aanval op het Huis van Afgevaardigden en de Senaat de meer nonchalante Trump-consument zou kunnen afschrikken.
“Ik wil niet voor duizenden en duizenden dollars aan Trump-merchandise in mijn handen zitten en absoluut geen mogelijkheid hebben om die te verkopen”, zegt de 69-jarige Kligman.
Gezien de termijnen en de leeftijd van Trump diversifiëren retailers buiten het Trump-merk en omarmen ze meer patriottische producten, waaronder hoeden met de tekst ‘We the People’.
Salomo zegt dat dit een natuurlijke ontwikkeling is.
Uiteindelijk zal Trump het nationale toneel verlaten. Tenzij een familielid de mantel oppakt, zegt Solomon dat de merchandise-business van Trump ‘zal verdwijnen’.
