📲
Generatie Z-Amerikanen waren een belangrijk onderdeel van de winnende coalitie van president Trump in 2024. Bijna twee jaar later – en nu er in meerdere staten vervroegde stemmingen aan de gang zijn voor de tussentijdse verkiezingen – is een deel van die jeugdsteun vervaagd.
Dat sentiment kwam naar voren in een focusgroep die vorige week werd gehouden onder acht kiezers van Generatie Z Trump, die in verschillende mate ongelukkig en teleurgesteld waren over de staat van de politiek, waarbij sommigen zelfs zo ver gingen dat ze zeiden dat ze er spijt van hadden Trump in 2024 te steunen.
Het gesprek werd virtueel gevoerd door Navigator Research, een linkse opiniepeilinggroep. De deelnemers varieerden in leeftijd van 20 tot 29 jaar en waren verspreid over vijf staten: Florida, Mississippi, Ohio, Texas en South Carolina – plaatsen waar Trump bij de laatste verkiezingen met dubbele cijfers won. Twee van die staten, Texas en Ohio, zijn de thuisbasis van competitieve races die van cruciaal belang zouden kunnen zijn voor de controle over de Senaat.
Voor deelnemers die nu spijt hebben van hun stem op Trump, concentreert een groot deel van hun frustratie zich op wat zij zien als een reeks mislukte beloften. Toen hem werd gevraagd om de prestaties van de president een lettercijfer te geven, gaf een meerderheid van de deelnemers, 6 van de 8, hem een cijfer D of F, terwijl twee deelnemers C kozen.
“Ik heb gewoon het gevoel dat niets goed is gegaan. Ik heb gewoon het gevoel dat alles erger is geworden”, zegt John, een 29-jarige zwarte man uit Florida. (De deelnemers stemden ermee in deel uit te maken van de focusgroep, op voorwaarde dat ze alleen met hun voornaam geïdentificeerd konden worden.)
John, die zich identificeert als Republikein en sinds 2016 op Trump heeft gestemd, gaf de president een F en zei dat hij nu van plan is om dit najaar de Democratische kandidaten te steunen, grotendeels vanwege de druk die hij heeft gevoeld door de stijgende kosten.
“Ik ben bereid de andere kant een kans te geven”, voegde hij eraan toe. “Ik denk niet dat ze een totale verandering zullen doorvoeren. Maar de dingen zijn op dit moment gewoon verschrikkelijk voor mij. Dus ik heb het gevoel dat zelfs als ze een of twee kleine veranderingen doorvoeren, het mij waarschijnlijk ten goede zal komen.”
Hoewel de focusgroep geen landelijk representatief onderzoek is, weerspiegelden de frustraties die door de deelnemers werden gedeeld de opiniepeiling van Navigator deze maand, waaruit bleek dat meer dan een derde van de Gen Z-ers – degenen onder de 30 jaar – spijt heeft van hun stem op Trump, meer dan oudere generaties.
De toenemende impopulariteit van Trump onder jonge kiezers bevindt zich niet in een vacuüm. Hij heeft ook terrein verloren ten opzichte van andere belangrijke groepen die in 2024 naar rechts zijn geschoven, met name de onafhankelijken en de Latino-kiezers – en in een jaar waarin de Republikeinse Partij met politieke tegenwind wordt geconfronteerd, is het onduidelijk of de uitgebreide coalitie van twee jaar geleden nu op dezelfde sterkte kan verschijnen.
Verschuiven naar Democraten, of niet
Terwijl sommige kiezers, zoals John in Florida, zich genoodzaakt voelen om deze cyclus blauw te stemmen als reactie op Trump, zeiden vier van de acht die deelnamen aan de focusgroep dat ze nog steeds van plan waren de Republikeinen dit jaar te steunen. Drie zeiden dat ze op de Democraten zouden stemmen; één deelnemer zei dat ze nog aan het beslissen was.
Matthew, een 25-jarige zwarte man die in Texas woont, zei dat hij geen spijt heeft van zijn steun aan de president en gaf hem een C-cijfer.
‘Ik heb het gevoel dat hij heel goed werk heeft verricht door de grens te sluiten’, zei hij. “Ik waardeer ook zijn inspanningen om een einde te maken aan enkele van de conflicten die onder de vorige regering zijn begonnen, naast het feit dat het conflict met Iran vanuit mijn perspectief niet echt optimaal heeft gewerkt.”
Hij is van plan om te stemmen bij de tussentijdse verkiezingen en betoogde dat Trump een groter deel van zijn agenda zal kunnen uitvoeren als de Republikeinen een grotere meerderheid in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat kunnen verwerven, hoewel nationale peilingen aangeven dat de Republikeinse Partij waarschijnlijk zetels zal verliezen.
Maar enthousiasme is een andere vraag.
Courtney, een 20-jarige blanke vrouw uit South Carolina, zei dat ze geen spijt heeft van haar stem op Trump in 2024 en zich over het algemeen op één lijn bevindt met de Republikeinen, maar ze gaf wel toe dat ze wantrouwiger is geworden tegenover beide grote politieke partijen, vooral op het gebied van buitenlands beleid.
“Ik heb echt het gevoel dat we hoe dan ook in deze situatie zouden zitten. … Onderwijs, de economie en al het andere zouden zoveel beter zijn als we geen geld zouden pompen in andere landen die niet de onze zijn”, zei ze, verwijzend naar de Amerikaanse hulp aan Israël en het besluit om oorlog te voeren met Iran.
“Ik denk niet dat het uitmaakt aan welke kant je stemt – daarom heb ik rood gestemd, omdat ik het meer eens ben met dat beleid – maar uiteindelijk zal wat we in het Midden-Oosten doen helemaal niet aan (de) partij (die aan de macht is) liggen”, zei ze tijdens de focusgroep.
Dat gevoel van politieke onvrede zou een groeiende uitdaging kunnen onderstrepen voor zowel de Republikeinen als de Democraten in de toekomst, nu beiden proberen de banden met deze generatie te herstellen.
“Als we zien dat mensen spijt krijgen van hun stem op Trump, zuur over de Republikeinse Partij en het Republikeinse beleid, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat ze rechtstreeks naar de Democraten overstappen”, zegt Melissa Toufanian, de directeur van Navigator.
Toufanian wijst op Navigator’s eigen opiniepeiling, waaruit blijkt dat zelfs nu de Republikeinse partij het vertrouwen in economische kwesties heeft verloren, “het geen een-op-een-zaak is waarin de Democraten dat vertrouwen winnen.”
“Veel mensen bewegen zich naar dit midden, deze categorie die ‘ik geen van beide partijen vertrouw'”, zei ze. “We zien mensen die steeds pessimistischer worden over onze politieke partijen en ons politieke systeem, en ze hebben niet het gevoel dat een van beide partijen echt iets voor hen kan betekenen.”
