Oorlog lijkt altijd bij ons te zijn. Met zijn seizoensopeningsconcert hoopt het Mendelssohn Choir of Pittsburgh het publiek manieren te bieden om deze eeuwenoude uitdrukking van de onmenselijkheid van de mensheid te verwerken.
“In Time of War” omvat drie werken uit verschillende historische tijdperken, die op zondag 11 oktober zullen worden uitgevoerd door het 144 leden tellende koor van de East Liberty Presbyterian Church.
“Het is de kijk van drie verschillende componisten op: hoe worstelen we met de realiteit van conflicten en hoe hopen we op vrede te midden daarvan?” zei Cameron Gunsbury-Massey, die begin dit jaar bij de Mendelssohn kwam als nieuwe uitvoerend directeur.
Het middelpunt van het concert is ‘Mis in tijd van oorlog’, dat Franz Joseph Haydn in 1796 componeerde, toen de legers van Napoleon oprukten naar zijn geboorteland Oostenrijk.
Het is een 40 minuten durend werk voor het volledige koor, solisten en piano, plus pauken en trompet die een krijgshaftige sfeer oproepen.
“We horen in dit stuk angst, bezorgdheid en pleidooien voor vrede, en we beginnen deze ineenstorting te zien in het soort perfecte klassieke verlichte samenleving”, zei Singer.
Het concert bevat ook ‘Abraham Lincoln Walks at Midnight’ van Florence Price. Het 24 minuten durende oratorium waarin het gelijknamige gedicht van Vachel Lindsay uit 1914 is verwerkt, toont de geest van Lincoln die nadenkt over de nooit eindigende tragedie van oorlogvoering.
“Zijn hoofd is gebogen. Hij denkt aan mensen en koningen”, luidt een vers. “Ja, als de zieke wereld huilt, hoe kan hij dan slapen? / Te veel boeren vechten, ze weten niet waarom, / Te veel boerderijen in zwarte terreur huilen.”
Price’s compositie dateert uit het begin van de jaren vijftig, maar werd niet tijdens haar leven gepubliceerd en kwam pas aan het licht toen de partituur in 2009 tussen haar papieren werd gevonden. Dit zal de première in Pittsburgh zijn.
Singer zei dat de werken van Haydn en Price samen functioneren.
“De twee stukken samen helpen echt een beeld te schetsen van wat oorlog doet met mensen, met de burgers, met de samenleving, en hoe het instabiliteit veroorzaakt”, zei hij. “Het stelt ons in staat na te denken over hoe we kunnen samenwerken om vrede in de wereld te brengen.”
Het programma opent met ‘Da pacem Domine’ van de hedendaagse Estse componist Arvo Pärt, een kort werk uit 2004 dat over terrorisme nadenkt.
Het 118-jarige Mendelssohnkoor bestaat uit een kern van twintig professionele zangers en ruim honderd vrijwilligers.
Het staat bekend om zijn frequente samenwerkingen met het Pittsburgh Symphony Orchestra tijdens concerten zoals Mahler’s Resurrection afgelopen maart. In december zal het koor met het PSO zowel de Mis van Beethoven als de Messiah van Händel uitvoeren.
Maar de Mendelssohn programmeert ook een eigen standalone seizoen. Aankomende evenementen zijn onder meer de CrossSING Bridges participatieve zangworkshop over gospelmuziek in februari en het concert van May met ‘The Sacred Veil’ van componist Eric Whitacre.
