Allegheny County Executive Sara Innamorato presenteerde dinsdag haar bestedingsplan voor 2027 aan de County Council en onthulde een begroting die geen belastingverhoging of ontslagen voor provinciepersoneel omvat, maar die de aanhoudende financiële druk weerspiegelt.
“Net als veel gezinnen in Allegheny County proberen we meer te doen met minder”, vertelde ze de gemeenteraad in een ongeveer een kwartier durende presentatie tijdens de bijeenkomst van dinsdag.
Het operationele budget van grofweg 1,25 miljard dollar vertegenwoordigt een stijging van 4,7% in de uitgaven ten opzichte van 2026. De stijging omvat een eenmalige betaling op een in 2010 uitgegeven obligatie, en 21 miljoen dollar voor diensten voor jeugdbemiddeling, kinderbescherming en gezinsbehoud en aanverwante programma’s, waarvan een groot deel later door de staat zal worden vergoed.
Zonder de eenmalige en terugbetaalbare kosten zijn de bedrijfskosten, zo zeiden analisten van de provinciale begroting, slechts 2% hoger dan vorig jaar – waarvan het grootste deel, aldus Innamorato, zal gaan naar “het verhogen van de lonen van werknemers, die in de hele provincie veel te lang veel te laag zijn geweest.”
Maar de meeste provinciale departementen, zo voegde Innamorato toe, zullen in 2027 met een kleiner budget opereren dan nu.
Sommige van die bezuinigingen zullen op papier staan: het plan schrapt 150 posities die momenteel vacant zijn, wat een besparing van $9 miljoen oplevert. Het anticipeert ook op toekomstige kostenbesparende maatregelen, zoals het herfinancieren van schulden om in 2028 $12 miljoen te besparen, het opnieuw aanbieden van contracten en verzekeringen en het verminderen van de afhankelijkheid van gecontracteerde gezondheidszorgwerkers.
Toch stijgen de kosten, vooral op het gebied van de openbare veiligheid. De provinciale begroting schat dat de residentiële plaatsing van jeugdige beklaagden de kosten met $ 5 miljoen zal verhogen, terwijl de overuren voor al het openbare veiligheidspersoneel nog eens $ 3 miljoen zullen kosten. De kosten van geneesmiddelen op recept in de gevangenis en het Kane-ziekenhuissysteem in de provincie zullen met nog eens $ 1 miljoen stijgen
Tegelijkertijd voegde Innamorato eraan toe: “Er zijn veel factoren buiten onze controle die de kosten voor de provincie opdrijven.”
Er wordt verwacht dat staats- en federale bezuinigingen op cruciale programma’s voor menselijke dienstverlening een hap zullen nemen uit de provinciale programma’s. Grote kortingen op Medicaid en nieuwe werkeisen aangenomen als onderdeel van de begrotingsverzoeningswet van de regering-Trump die afgelopen zomer werd aangenomen, zal in 2027 ingaan. Het provinciale Department of Human Service verwacht dat bezuinigingen inbegrepen in de “Eén grote, mooie rekening‘ zal waarschijnlijk miljoenen kosten aan niet-gecompenseerde zorg voor geestelijke en gedragsmatige gezondheidszorg en verslavingszorg.
De kosten van de tarieven van de regering-Trump en de hogere prijzen voor alles, van diesel tot strooizout, zullen naar verwachting ook de uitgaven doen stijgen.
Aan de positieve kant zei Innamorato dat, hoewel de onroerendgoedbelasting grotendeels gelijk blijft – een gevolg van de langdurige daling van de waarde van commercieel onroerend goed na COVID en het onvermogen van de provincie om de waarde van onroerend goed opnieuw te beoordelen – “de inkomsten in de provincie grotendeels sterk blijven.” De inkomsten uit de hotel-, drank- en omzetbelasting van de provincie stegen, zei ze, en leken volgend jaar waarschijnlijk gezond te blijven.
Het operationele budget dekt de dagelijkse uitgaven van het bestuur, maar het uitgavenplan van Innamorato voorziet ook in $160 miljoen aan kapitaaluitgaven en programma’s gefinancierd door subsidies en speciale rekeningen voor een totaalbedrag van $1,7 miljard. In totaal verwacht haar begroting dat de provincie volgend jaar in totaal bijna 3 miljard dollar zal uitgeven.
Innamorato sprak in algemene termen over het bestedingsplan, maar enkele vragen van de raad suggereerden de contouren van de komende discussie.
Raadsvoorzitter Michelle Naccarati-Chapkis zei dat de leden blij waren met het vooruitzicht van een stagnerende onroerendgoedbelasting.
“We wilden niet geconfronteerd worden met een nieuwe verhoging van de onroerendgoedbelasting”, zei ze, eraan toevoegend dat bewoners ook met hogere kosten worstelen.
“Dit is een tijd waarin we er echt voor willen zorgen dat alle bewoners … meer geld op zak hebben om de energiekosten, de boodschappen en andere behoeften te betalen die elke dag op hun bord komen.”
Het voorstel van Innamorato komt terwijl de provincie te kampen heeft met zware financiële tegenwind. A halfjaarlijks rapport van waarnemend controleur Amy Weise Clements waarschuwde dat de provincie met “aanzienlijke fiscale zorgen” te maken zal krijgen totdat ambtenaren manieren vinden om extra inkomsten te genereren.
Het wankelende pensioenfonds van de provincie vormt ook een uitdaging: in september gaf een rechter van het Court of Common Pleas provinciale en staatsambtenaren één jaar nodig om het tekort van 1,4 miljard dollar van het fonds aan te pakken.
Om dat gat te dichten zou de provincie de komende twintig jaar elk jaar 100 miljoen dollar extra aan het fonds moeten bijdragen. volgens één schatting. Maar de begroting zoals die is opgesteld, omvat geen extra uitgaven voor dit doel.
“We hebben momenteel een zeer krappe situatie en we zijn ons ervan bewust dat het pensioen een probleem is”, zei Innamorato tegen de gemeenteraad. Maar in navolging van het standpunt van de provincie dat er meer flexibiliteit nodig is om het probleem op te lossen, zei ze: “We gaan niet de pensioenkwestie oplossen, maar actie ondernemen in Harrisburg.”
“We willen er zeker van zijn dat de oplossing die we hebben actuarieel verantwoord is, bestemd zal zijn voor het pensioen en – idealiter – niet permanent zal zijn”, aldus raadslid Dan Grzybek.
Innamorato werd ook door raadslid Bethany Hallam gevraagd naar de steun van de provincie aan het community college-systeem: Hallam zei dat de staatswet vereist dat de provincie een derde van de kosten van het systeem financiert, maar het leek erop dat er ongeveer $ 7 miljoen minder was dan het doel.
“Wij zijn van mening dat we aan onze eisen voldoen”, zei Innamorato, en merkte op dat recente financieringsverhogingen in ieder geval betekenden dat “de bijdragen van de provinciale overheid op een recordhoogte (zijn).”
Hallam vroeg ook naar de kosten in de provinciale gevangenis, die enorm zijn gestegen: Innamorato zei dat ambtenaren probeerden de gevangenisbevolking terug te dringen en er tegelijkertijd voor te zorgen dat “er geen negatieve gevolgen zijn voor de openbare veiligheid. Alles wat we kunnen doen om dat te doen op een manier die de openbare veiligheid beschermt, de operaties van de rechtbanken stroomlijnt en mensen sneller uit de gevangenis haalt, bespaart ons als provincie geld.
“Het is erg duur om individuen op te sluiten,” voegde ze eraan toe.
De Raad zal op 21 en 29 oktober begrotingshoorzittingen houden, waarbij leden van het publiek commentaar kunnen geven op het voorstel. Innamorato en de raad moeten de begroting uiterlijk 6 december goedkeuren.
Ook dinsdag het voorstel voor betaald ouderschapsverlof onlangs goedgekeurd door de Gezondheidsraad werd doorverwezen naar de gezondheidscommissie van de raad. De verwachting is dat de commissie later deze week bijeenkomt. Als de maatregel wordt goedgekeurd, kan deze vóór het einde van de maand aan de voltallige raad worden voorgelegd voor een eindstemming.
“Om County Executive Innamorato te parafraseren: we zijn het allemaal beu om te wachten op een federale actie die nooit lijkt te komen. We zijn gefrustreerd tijdens het wachten op een staatsactie”, zegt Sarah Fishbein van SEIU Healthcare Pennsylvania.
“Nu zijn we dicht bij het schrijven van geschiedenis door het verbeteren van de levens van de families die Allegheny County hun thuis noemen.”
