Leden van het Pennsylvania State House stemden maandag unaniem voor een wetsvoorstel dat natuurlijke kratombladproducten reguleert en de verkoop van synthetische verbindingen die uit de stof zijn afgeleid, zou verbieden.
“Deze wetgeving gaat niet over het doen alsof kratom risicovrij is,” zei de sponsor van het wetsvoorstel, vertegenwoordiger Bridget Kosierowski (D-Lackawanna). “Het gaat om het erkennen van de realiteit dat kratom er al is, en het vaststellen van regels die de markt transparanter en verantwoordelijker maken. We zouden niet moeten kiezen tussen niets doen en het criminaliseren van het gebruik. Er is een verantwoordelijke middenweg die we kunnen creëren.”
Kratom is een bedwelmende substantie die kan worden gekocht bij benzinestations, rookwinkels en buurtwinkels in Pennsylvania en een groot deel van het land. De afgelopen jaren is de populariteit ervan in Amerika geëxplodeerd, evenals het aantal staten dat de verkoop ervan reguleert.
Het is gemaakt van de bladeren van een boom afkomstig uit Zuidoost-Azië, waar het al eeuwenlang wordt gebruikt voor medicinale, ceremoniële en recreatieve doeleinden. Het belangrijkste actieve ingrediënt, mitragynine, werkt in op de mu-opioïdereceptoren van de hersenen, net zoals pijnstillers en andere narcotische opioïden.
Kratombladeren bevatten ook sporen van een krachtigere psychoactieve stof genaamd 7-hydroxymitragynine, of 7-OH, die ook opioïde-achtige effecten veroorzaakt.
In kleine doses werkt kratom stimulerend, maar in grote doses meer als kalmerend middel. Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid en specialisten op het gebied van de verslavingszorg waarschuwen dat het, hoewel het veel minder waarschijnlijk lijkt dat het een overdosis veroorzaakt dan meer gereguleerde opioïden zoals heroïne, toch verslavend kan zijn. En er is weinig onderzoek beschikbaar naar de gezondheidseffecten op de lange termijn van de inname van kratom of de interacties ervan met andere medicijnen.
De afgelopen jaren is het aantal kratomgerelateerde oproepen naar vergiftigingscentra en overdoses waarbij de stof betrokken is, zowel op zichzelf als in combinatie met andere medicijnen, toegenomen.
Dat komt gedeeltelijk door de toenemende beschikbaarheid van producten die synthetische verbindingen bevatten die zijn afgeleid van kratom en die zijn ontworpen om veel krachtiger te zijn dan het blad zelf. Producten die een hoog gehalte aan 7-OH bevatten, gemaakt door het uit kratombladeren te extraheren, zijn ook in populariteit en beschikbaarheid toegenomen.
Maar experts waarschuwen dat kratom zelfs in natuurlijke bladvorm nog steeds verslavend kan zijn. Behandelspecialisten zeggen dat het steeds gebruikelijker wordt om patiënten te ontvangen die hulp zoeken bij kratomverslaving, en zelfs ontwenningsverschijnselen ervaren die lijken op die van andere opioïdengebruikers. Het is niet duidelijk hoeveel van deze patiënten natuurlijke kratombladeren of krachtigere, synthetische verbindingen gebruiken.
Sommige voorstanders van kratom zeggen echter dat het product gunstig is geweest voor mensen die van de gevaarlijkere opioïden af willen komen. Maar artsen waarschuwen dat er weinig gegevens zijn over de werkzaamheid ervan in vergelijking met andere behandelingen die door artsen kunnen worden voorgeschreven, zoals suboxone of buprenorfine. Vergeleken met die medicijnen is de halfwaardetijd van kratom veel korter, wat betekent dat gebruikers elke drie tot zes uur na inname ontwenningsverschijnselen kunnen ervaren.
Wat zou de regelgeving doen?
De door het huis aangenomen wetgeving zou nog steeds alleen de verkoop toestaan van producten gemaakt van natuurlijk kratomblad in poeder- of capsulevorm door verkopers die zich bij de staat registreren. Het zou ook de verkoop van kratom aan iedereen onder de 21 jaar verbieden.
Het wetsvoorstel bevat ook strenge verpakkingseisen.
Pakketten zouden de naam en het adres van de fabrikant moeten bevatten, een waarschuwing dat de producten niet zijn beoordeeld door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en geen medische claims bevatten. Ze zouden ook kinderveilig moeten zijn en niet ontworpen om minderjarigen aan te spreken.
In de huidige vorm betekent een gebrek aan etiketteringsnormen dat het niet altijd duidelijk is wat gebruikers ontvangen als ze producten kopen die als kratom zijn gelabeld.
Kratom-producten zouden worden belast tegen 12%, en de inkomsten zouden in fondsen worden gestort om de handhaving van de wetgeving te garanderen.
De maatregel zou strafrechtelijke sancties inhouden voor potentiële verkopers die de nieuwe regels overtreden, in tegenstelling tot individuele gebruikers.
Het wetsontwerp zou nog voor het einde van de zittingsperiode door de Senaat moeten gaan en de handtekening van de gouverneur moeten krijgen om wet te worden.
Woordvoerders van meerderheidsleider in de Senaat, Joe Pittman (R-Indiana) en Senaatspresident Pro Tempore Kim Ward (R-Westmoreland), reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De Senaat heeft slechts zeven dagen gepland voor de rest van de zittingsperiode.
