PHOENIX – Terwijl de voormalige orkaan Polo dinsdagavond boven het noordwesten van Mexico verzwakte, teisterden de overblijfselen van de storm het zuidwesten van de VS, waardoor wegen onder water kwamen te staan en inwoners van kleine stadjes in New Mexico gedwongen werden te evacueren vanwege zorgen over het falen van een dam.
Polo had ’s ochtends de Mexicaanse staat Baja California Sur getroffen met maximale aanhoudende windsnelheden van 177 km per uur. Het stak de Golf van Californië over en verzwakte tot een tropische storm terwijl het landinwaarts trok naar het noordoosten.
Dinsdagavond meldde het New Mexico Department of Transportation overstroomde wegen en puin op snelwegen door de hele staat, terwijl delen van Arizona bijzonder doorweekt waren geraakt, wat tot verschillende waterreddingsacties had geleid.
Dat is nadat de stormen maandagnacht door delen van het zuidwesten van de VS trokken en de grond verzadigden, wat overstromingen kan verergeren.
Later deze week wordt verwacht dat het overstromingsrisico zich naar delen van centraal-Amerika zal verplaatsen, waarbij volgens de National Weather Service vanaf dinsdagavond zware regenval Texas en Oklahoma zal treffen.
In het zuidwesten van de VS zijn er zware regenval en overstromingen
Banden van regen bleven over het zuidwesten van de VS stromen, waardoor woestijnrivieren stroomden en meestal droge arroyos van het overstromingen water raasden.
Het mogelijke falen van de dam in het zuiden van centraal New Mexico leidde tot evacuaties in drie kleine gemeenschappen met honderden inwoners langs de Rio Grande. De mensen in Rincon, Salem en Garfield kregen te horen dat ze onmiddellijk hoger gelegen terrein moesten zoeken ‘voordat de omstandigheden verslechteren’. De bewoners kregen later te horen dat ze moesten evacueren uit het nabijgelegen Hatch, de thuisbasis van waardevolle groene chili-gewassen, en verder naar het noorden in Placitas.
Grote delen van het zuidwesten van de VS stonden onder toezicht van overstromingen toen het complexe systeem van tropisch weer zich vanuit Mexico naar het noordoosten verspreidde, met Polo als belangrijkste gebeurtenis.
“We kijken zeker naar de kansen op stedelijke overstromingen”, zei meteoroloog Carter Greulich van de weerdienst in Albuquerque. “Rijd niet door ondergelopen wegen. Blijf uit de arroyos, vooral in onze stedelijke gebieden.”
Een persoon die bovenop een voertuig was gestrand in het water ten westen van Phoenix, werd dinsdagochtend gered. Op een video gemaakt door de Arizona Fire and Medical Services was te zien hoe een helikopter een reddingswerker liet zakken naar een persoon die zich vastklampte aan hun omgevallen auto. En in Zion National Park, in Utah, redde een helikopter drie mensen in Heaps Canyon nadat een plotselinge overstroming had plaatsgevonden.
Ten noorden van Phoenix werd een vrachtwagen weggevaagd tijdens een wasbeurt. De chauffeur stapte veilig uit, zeiden ambtenaren van de sheriff van Maricopa County.
Het rotsachtige, woestijngebied krijgt doorgaans minder dan 25 centimeter regen per jaar en er is weinig vegetatie om de regen op te vangen, waardoor plotselinge overstromingen een voortdurend risico vormen.
Het Bureau of Land Management in Arizona meldde ook aanzienlijke overstromingen en schade aan toegangswegen in een nationaal natuurreservaat en een recreatiegebied met zandduinen in het zuidoostelijke deel van de staat.
Terug in Utah woedde de East Fork van de Virgin River bij Zion met chocolade-overstromingswater en een zeecontainer dreef stroomafwaarts.
In het kleine stadje Orderville, Utah, waar de overstromingen maandagavond begonnen, reed Sabrina Dubay naar huis toen haar partner belde en zei dat ze weg moest blijven.
“De rivier kwam binnen en stroomde door ons hele huis”, zei Dubay.
Een camper, een sneeuwscooteraanhanger en andere spullen van Dubay’s tuin werden door de rivier weggevaagd. Buren en vrienden arriveerden om een greppel rond het huis te graven terwijl het water rond hun huis steeg.
‘Het kwam via onze voordeur binnen’, zei ze.
Een ongewoon drassige septembermaand in de hele regio vormde het toneel: als de grond verzadigd is, kan de regen nergens anders heen dan wegvloeien.
“De afvoer zal waarschijnlijk veel sneller op gang komen en sneller tot overstromingen leiden”, zei Greulich.
Dinsdag laat begon het te regenen in delen van de panhandles van Oklahoma en Texas. Delen van Colorado, Kansas, Nebraska en Iowa stonden onder toezicht van overstromingen, met overstromingen mogelijk tot en met donderdag.
Inwoners van Baja California hadden ‘geluk’
Orkaan Polo geteisterd Baja California Sur met krachtige wind en regen toen het aan land kwam.
Nadat Polo het kleine vissersdorpje Puerto San Carlos op het schiereiland Baja California was gepasseerd, waadden de bewoners tussen omgevallen bomen door enkelhoog water dat sommige huizen onder water zette. Het zien van hun verruigde gemeenschap die grotendeels intact was, bracht verlichting voor degenen die zich op het ergste hadden voorbereid.
Winkelier Elbia María Bachomo, 40, doorzoekt meubels die door haar huis verspreid liggen. Zij en haar drie kinderen hadden snel hun kleren verzameld en waren maandag naar een onderkomen vertrokken toen het water hun huis binnenstroomde. Haar man was op het water aan het vissen op sardientjes toen Polo toesloeg. Bachomo zei dat hij het geluk had levend te ontsnappen.
“Ik dacht: ‘Oh nee, waar komen we op terug? We zullen niets meer hebben.’ Maar we hadden geluk”, zei ze.
Honderden mensen zaten dinsdag in opvangcentra in Baja California Sur, maar er werd verwacht dat ze naar hun huizen zouden terugkeren.
Ondertussen meldde het orkaancentrum dat de tropische storm Rachel zich dinsdag evenwijdig langs de kust van Mexico bewoog en naar verwachting binnenkort een orkaan zou worden. De storm bevond zich ongeveer 300 mijl (482,8 kilometer) west-zuidwesten van Lazaro Cardenos met maximale aanhoudende windsnelheden van 70 mph (112,6 km per uur). Het bewoog zich naar het noordwesten met een snelheid van 20 km per uur.
In de centrale Stille Oceaan begon de orkaan Nolo dinsdag te vertragen, maar bedreigde nog steeds gevaarlijke omstandigheden voor delen van het Papahanaumokuakea Marine National Monument, een beschermd zeegebied. De storm trok noordwaarts nadat hij het afgelopen weekend delen van het Big Island had natgemaakt.
De stormactiviteit in de Stille Oceaan was dit jaar bovengemiddeld. Dat komt overeen met de El Niño-jaren.
