Wat weten Amerikanen eigenlijk over hun land? Wat bedoelen we als we aan ‘thuis’ denken? Als een vader sterft, welke lessen laat hij dan na voor zijn zoon? En was Andy Warhol een vrouw genaamd Patricia?
Deze onderwerpen – van vijfdeklassers in Hewlett, NY, een middelbare scholier in Ann Arbor, Michigan, een elfdeklasser in Cicero, Illinois, en een middelbare scholier in Brooklyn – vormen slechts enkele van de vele vragen die studenten in het hele land in audioverhalen hebben omgezet en ons dit jaar hebben gestuurd. Hun antwoorden op die vragen behoren tot onze onderscheidingen van 2026 als de beste studentenpodcasts in Amerika.
In zijn achtste jaar werd de NPR Student Podcast Challenge ontving bijna 1.500 podcasts van studenten in 42 staten en het District of Columbia. Ons onderwijsteam heeft de hele zomer naar elk van hen geluisterd, en uit al die inzendingen hebben we de allerbeste gekozen.
Hier zijn dus de finalisten van dit jaar in onze twee hoofdcategorieën – groep vijf tot en met acht en groep negen tot en met twaalf. We sturen deze finalisten naar ons juryteam en in de komende weken zullen we onze hoofdprijswinnaars bekendmaken. Die podcasts zullen op , en andere NPR-programma’s worden uitgezonden.
Een van de grote thema’s dit jaar was onze speciale uitdaging voor studenten: In dit jaar, ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de oprichting van het land, Ontdek wat het betekent om Amerikaan te zijn.
We hoorden ook veel over technologie op school: AI, verbod op mobiele telefoons en zorgen over de schermtijd. Een ander groot thema was geheugen. Waarom blijven sommige herinneringen hangen en andere niet? Hoe verwerk je geheugenverlies? En kun jij een herinnering levend houden?
En een rode draad door de jaren heen was dat veel studenten geïnteresseerd waren om van hun ouders te leren – van familiegeschiedenissen tot intergenerationeel advies en moeilijke gesprekken over rouw.
Nogmaals dank aan de duizenden leerlingen en hun leraren, ouders en sponsors die hebben deelgenomen, en felicitaties aan onze finalisten en eervolle vermeldingen!
Finalisten van de middelbare school
Student: Ike Anolik
Leraar/sponsor: David Khoury, Saint Ann’s School in Brooklyn, NY
NPR-lidstations: WNYC, WFUV, WBGO en WNYE
Wat begon als een wandeling in het park leidde ertoe dat Ike een onverwachte vriend maakte: Andy Warhol. Soort van. In zijn podcast interviewt Ike schrijver Pat Hackett over haar tijd bij de beroemde kunstenaar.
Studenten: Izabella Anthony, Benjamin Baigel, Bridget Castellon, Rile DeLeon, Maxwell Gibbs, Daniel Hernandez, Malcolm Johnson, Sylpa Kafle, Mason King, Kyle Li, Maximus Lin, Emmerson Quinn, Ariella Schoenfeld, Owenize Udevbulu en Dara Widzowski
Leraar/sponsor: Jaime Harrington, Hewlett Elementary School in Hewlett, NY
NPR-lidstations: WNYC, WFUV, WBGO, WNYE en WSHU
Ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van Amerika vroeg deze groep vijfdeklassers elkaar: “Wat weten jullie eigenlijk over ons land?” In hun podcast praten ze met hun klasgenoten en leraren over het belang van maatschappijleer, en leren ze van een expert hoe ze kunnen helpen mensen betrokken te krijgen.
Leerling: Kate Baker
Docent/sponsor: Morgan Jeffery, Excelsior Middle School in Marion, Iowa
NPR-lidstations: IPR en WVIK
“Woorden kunnen niet eens beschrijven hoeveel hij voor mij betekende.” Middelbare scholier Kate groeide op met het schrijven van brieven aan haar opa tussen de bezoeken door, wanneer ze spelletjes speelden en hij haar verhalen over zijn leven vertelde. In haar podcast brengt ze hulde aan haar opa Ted en probeert ze de ziekte – dementie – te begrijpen die hem van haar heeft afgenomen.
Leerling: Cora Walsh
Docent/sponsor: Emily Johnson, South Side Middle School in Rockville Centre, NY
NPR-lidstations: WNYC, WFUV, WBGO, WNYE en WSHU
“Mensen met dyslexie kunnen op zoveel manieren geweldig zijn.” Cora heeft altijd moeite gehad met lezen, maar ze zegt dat haar dyslexie niet alleen maar slecht is. Ze praat met haar moeder en haar mentor om meer te weten te komen over haar diagnose en onderzoekt hoe het is om een volwassene met dyslexie te zijn.
Student: Anthony Perez
Docent/sponsor: Linda Ov, High Tech Middle Media Arts in San Diego, Californië.
NPR-lidstation: KPBS
Door de toegenomen ICE-activiteit in 2026 vroegen middelbare scholieren uit Californië zich af waarom het bureau werd opgericht. Ze onderzoeken de geschiedenis ervan en houden interviews om meer te weten te komen.
Student: Livie Courser
Leraar/sponsor: Shelly Hughes, Wickliffe Progressive Elementary School in Upper Arlington, Ohio
NPR-lidstations: WOSU en WCBE
Middelbare scholier Livie groeide op met verhalen over Griekenland van haar opa, die naar de Verenigde Staten emigreerde. “Het was heel moeilijk voor hem en zijn gezin, en hij had veel klusjes na schooltijd.” In haar podcast interviewt Livie haar opa over hoe het was om zijn kleine dorpje op Kreta te verlaten voor Amerika.
Student: Lucas DeVries
Docent/sponsor: Laura Frisbie, Minnetonka Middle School West in Chanhassen, Minnesota.
NPR-lidstation: MPR
“Mensen denken vaak dat ze het syndroom van Down begrijpen, maar vaak is dat echt niet zo.” Lucas’ broer Jacob heeft het syndroom van Down, en hij wil dat mensen weten dat het om zoveel meer gaat dan alleen een diagnose: het is een verschil.
Studenten: Selah Walkup, Emily Jane Gravitt, Millie Lorence, Addison Jones en Izabella Zapeda
Leraar/sponsor: Greg Walkup, Otwell Middle School in Cumming, Georgia.
NPR-lidstations: WABE, GPB en WCLK
Waarom hebben sommige leraren het gevoel dat ze thuishoren in de klas? Deze vijf middelbare scholieren zeggen dat hun leraar ‘doet’. In hun podcast praten ze met een van hun favoriete leraren en enkele van haar oud-studenten om erachter te komen wat haar zo speciaal maakt.
Studenten: Zoey Nolan en Abigail Stettler
Docent/sponsor: Catherine Rinko-Gay, Barrington Elementary School in Upper Arlington, Ohio
NPR-lidstations: WOSU en WCBE
Wat wilde je worden toen je een kind was? Zoey en Abigail vroegen hun mede-middelbare scholieren welke carrière ze willen nastreven als ze groot zijn. En ze spraken met enkele professionals over hoe hun werk eruit ziet.
Leerling: Eleanor Deutsch
Docent/sponsor: Jessica Deutsch, Troy Intermediate School in Avon Lake, Ohio
NPR-lidstation: Ideastream
Als vijfdeklasser zei Eleanor dat ze haar computer meer dan ooit op school gebruikte. Ze interviewde leerlingen, ouders en beheerders om meer te weten te komen over de voor- en nadelen van technologie op school. Ze stelde zelfs een paar alternatieven voor, zoals goed papier en potlood.
Finalisten van de middelbare school
Studenten: Addy Dooley, Mallory Stone, Carson Becker, Aidan Bell en Anna Crall
Docent/sponsor: Jade Sewell, Illini Bluffs High School in Glasford, Illinois.
NPR-lidstations: WCBU, WILL, WUIS en WGLT
“Ik herinner me dat ik op de stoep zat en dat ik me licht in mijn hoofd voelde.” Een groep middelbare scholieren onderzoekt een vermoedelijk gaslek op school. Maar in plaats van kapotte pijpen vinden ze een krater van miljoenen jaren oud en een ondergrondse opslagfaciliteit.
Leerling: Miles Jackman
Docent/sponsor: Su Hudson, Openbare Academie voor Podiumkunsten in Albuquerque, NM
NPR-lidstations: KUNM en KANW
Miles is een middelbare scholier in New Mexico die dol is op schrijven. Maar nu kunstmatige intelligentie alomtegenwoordig is op school, wilde deze leerling weten: hoe beïnvloedt het het werk van leerlingen?
Student: Ulysses McKittrick
Leraar/sponsor: David Khoury, Saint Ann’s School in Brooklyn, NY
NPR-lidstations: WNYC, WFUV, WBGO en WNYE
“Zouden vragen over identiteit en bepalende ervaringen niet beter geschikt zijn voor mensen die al een vol en opwindend leven hebben geleid?” Dat vraagt middelbare scholier Ulysses in zijn podcast. Terwijl hij aan zijn college-essays werkt, interviewt hij een oudere vrouw om inzicht te krijgen in de generaties.
Student: Haarrathi Kanna
Docent/sponsor: Molly Earle, Edgemont Jr./Sr. Middelbare school, Greenville, NY
NPR-lidstations: WNYC, WFUV, WBGO, WNYE, Connecticut Public en WSHU
Middelbare scholier Haarrathi werkt als vrijwilliger bij een muziektherapeut en ze heeft met eigen ogen gezien hoe muziek leerlingen met leerproblemen kan helpen. Maar hoe beïnvloedt muziek de hersenen? Dat is de vraag die ze aan drie neurologen stelde.
Leerling: Charles Post
Docent/sponsor: Pamela Ng, Los Altos High School in Los Altos, Californië.
NPR-lidstations: KQED en KALW
“Ze zeggen dat het leven voor 10 procent bestaat uit wat er met je gebeurt en voor 90 procent uit hoe je erop reageert.” Dat is de les die Charles heeft geleerd van zijn junior varsity-voetbalcoach. Coach Mellow heeft te kampen gehad met gezondheidscomplicaties, maar deze student zegt dat zijn impact nog nooit zo groot is geweest. In zijn podcast praat Charles met zijn teamgenoten en Coach Mellow over het verschil dat hij in hun leven heeft gemaakt.
Student: Anna Su
Docent/sponsor: Kyle Wannen, Montgomery Blair High School in Silver Spring, Maryland.
NPR-lidstation: WAMU
Terwijl honderdduizenden federale werknemers in 2025 vrijwillig hun baan verlieten, bleef Anna’s moeder. Maar deze middelbare scholier wilde weten: waarom zijn zoveel andere overheidsmedewerkers vertrokken? Ze interviewt voormalige federale werknemers om te begrijpen wat er door hun hoofd ging.
Student: Allen Mondragon
Docent/sponsor: Joel Ruvalcaba, J. Sterling Morton High School East in Cicero, Illinois.
NPR-lidstations: WBEZ en WILL
Vier jaar geleden stierf Allens vader. Maar zijn aanwezigheid verdween nooit. “De dood maakte een einde aan zijn leven, maar niet aan zijn impact.” Nu werkt Allen eraan om de man te worden waarvan zijn vader wist dat hij zou kunnen zijn. Dus ging hij op zoek naar de volgende vragen: wat was de nalatenschap van zijn vader, en waar hielden mensen van?
Student: Jacob Zheng
Docent/sponsor: Jeff Oleksinski, Skyline High School in Ann Arbor, Michigan.
NPR-lidstations: Michigan Public, WEMU, WDET en WKAR
Welke geluiden komen er in je op als je aan thuis denkt? Voor Jacob is het de beltoon van een FaceTime-oproep, de debatten over superhelden en de nieuwste familiemissie op Minecraft. Toen zijn zus naar de universiteit verhuisde, werden die avonden achter de computer des te betekenisvoller.
Student: Amit Biligiri
Docent/sponsor: Pejing Lee, Evergreen Valley High School in San Jose, Californië.
NPR-lidstations: KQED, KALW en KAZU
“Er zijn hele weken van mijn leven die ik me niet kan herinneren.” En daardoor vroeg Amit zich af: ‘Mijn naam, Amit, vertaalt zich naar grenzeloos, naar oneindig. Maar als het om mijn eigen leven gaat, voelt mijn archief vrij beperkt.’ In deze podcast onderzoekt Amit waarom sommige herinneringen blijven hangen en waarom andere lijken te vervagen.
Leerling: Jay Burnett
Docent/sponsor: Shane Burnett, Lakeside School in Seattle, Washington.
NPR-lidstations: KUOW, KNKX en NWPB
Hoe ver zou het gaan om een verzameling af te ronden? Middelbare scholier Jay zegt dat hij wilde verhalen heeft gehoord. Maar wat drijft mensen om dingen te verzamelen? Misschien is het een uitdaging. Of misschien gaat het om controle. Jay praat met vrienden en collega-verzamelaars in een poging die vraag te beantwoorden.
