Bijgewerkt op 21 september 2026 om 20:24 EDT
LOS ANGELES – De eigenaren van Paramount hebben een reeks concessies gedaan aan een coalitie van twaalf Democratische procureurs-generaal om een rechtszaak op te lossen die het overnamebod van $111 miljard van het mediabedrijf op zijn grotere Hollywood-rivaal Warner Bros. Discovery in gevaar bracht.
“De schikking is geen steunbetuiging voor deze fusie”, zei de Californische procureur-generaal Rob Bonta maandag op een persconferentie, eraan toevoegend dat hij niet vond dat de twee bedrijven zouden moeten fuseren. Maar, zei hij, de schikking is een ‘sterke oplossing die de concurrentie en de consumenten beschermt’.
De overeenkomst, die nog moet worden goedgekeurd door een rechter, zal Paramount binden om Warner Bros. Studios en Paramount Pictures afzonderlijk te exploiteren – althans voorlopig. Samen zullen ze twee jaar lang minstens 30 films per jaar uitbrengen, en de komende drie jaar 32 films per jaar, anders riskeren ze een financiële boete. Ze zullen ook jaarlijks $300 miljoen meer uitgeven om films te maken in de VS
“Meer productie betekent meer werk hier thuis”, aldus Bonta.
En de deal zal ook een bestuur creëren dat bedoeld is om de tv-nieuwsreuzen van het gecombineerde bedrijf, CBS en CNN, te isoleren van bedrijfsinterventie in beslissingen van de redactiekamer, een eis van verschillende procureurs-generaal.
Een trustee zal toezicht houden op de naleving van de voorwaarden door Paramount, zei Bonta. Als het bedrijf faalt, zei hij dat de staten van plan zijn het voor de rechter te dagen.
De rechtszaak van de staat en een soortgelijke rechtszaak van de Writers Guild of America waren de resterende hindernissen op Paramount’s pad om Warner over te nemen.
“Ons doel is altijd geweest om een sterker Hollywood op te bouwen – een met meer verhalen, een grotere keuze voor consumenten en een sterkere concurrentie”, aldus David Ellison, CEO en voorzitter van Paramount. “Die visie werd bevestigd door de unanieme goedkeuring van mededingingsautoriteiten in bijna 70 jurisdicties over de hele wereld, die het erover eens waren dat deze deal pro-competitief, pro-consumenten en pro-arbeiders is. Nu we de zorgen van de State AGs en WGA hebben weggenomen, hebben we volledige goedkeuring voor deze fusie en kijken we ernaar uit om deze toezeggingen in daden om te zetten.”
Nauwe banden met Trump
De familie Ellison heeft nauwe banden ontwikkeld met president Trump.
David Ellison kocht Paramount iets meer dan een jaar geleden. Hij ondernam bepaalde stappen om de goedkeuring van de voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, voor die deal te krijgen. Vervolgens nam hij Bari Weiss aan als hoofdredacteur van CBS News. De oprichter van de centrumrechtse standpunten- en nieuwssite The Free Press, Weiss, heeft betoogd dat de reguliere pers te reflexief kritisch staat tegenover de president. Ze heeft verschillende CBS-veteranen ontslagen – anderen hebben ervoor gekozen om te vertrekken – en haar eigen keuzes benoemd.
Zowel de aankoop van Paramount als de deal om Warner te kopen zijn afhankelijk van het fortuin van Ellison’s vader, mede-oprichter van Oracle Larry Ellison, een financier en adviseur van Trump. Trump regelde dat hij een controlerend belang in TikTok in de VS zou krijgen toen het werd afgesplitst van de Chinese eigenaar.
Gezien zowel de staat van CBS News als de banden van de Ellisons met Trump, uitten de procureurs-generaal hun bezorgdheid over de manier waarop dit de integriteit van de berichtgeving van CNN zou kunnen aantasten. Trump heeft CNN er lange tijd van beschuldigd ‘nepnieuws’ te zijn en heeft onlangs zijn journalisten de toegang tot het Witte Huis ontzegd. Maandag sloot het netwerk zich aan bij MS NOW en Politico om de regering aan te klagen wegens inbreuk op hun First Amendment-rechten.
“Het is duidelijk dat de miljardairs hier hebben gewonnen. Deze jongens hebben zich een weg naar de top gecensureerd, omgekocht en gepest”, zegt Alvaro Bedoya, een voormalige Federal Trade Commissioner en senior adviseur van het American Economic Liberties Project. Hij zegt dat Bonta, de Californische gouverneur Gavin Newsom en anderen zijn bezweken onder de druk van Paramount.
“Dit komt op een moment waarop mensen al denken dat de mediavrijheid in gevaar is”, zei hij tegen NPR. ‘Ze zien bijvoorbeeld dat CNN de toegang tot de deuren van het Witte Huis wordt ontzegd, en horen dan twee of drie dagen later dat een van de nauwste bondgenoten van de president nu officieel eigenaar is van CNN. Ik denk dat dat echt een stimulerend moment zou kunnen zijn.’
Procureur-generaal William Tong van Connecticut zei in een verklaring dat Paramount zich tot vorige week verzette tegen de oprichting van een onafhankelijke redactieraad.
‘Connecticut wilde en eiste de volledige afstoting van CNN en CBS News’, zei hij. “We wilden de ethische en onafhankelijke journalistiek en nieuws redden. We hebben agressief gevochten voor die remedie. Ik ben diep teleurgesteld dat we niet meer konden doen.”
Een Hollywood-kracht beladen met schulden
De overname van Warner door Paramount zal de twee iconische filmhuizen, CBS en CNN, een overvloed aan kabelkanalen, de streamingplatforms Paramount Plus en HBOMax, en grote franchises als DC Comics, Harry Potter en Star Trek samenbrengen.
Ellison stelt dat Paramount moet groeien om te kunnen concurreren met de digitale titanen Netflix, Amazon en Apple, maar ook met Disney.
De procureurs-generaal kwamen tussenbeide en spanden hun antitrustzaak aan, waarbij ze de vrees aanvoerden dat de consolidatie van vergelijkbare concurrenten zou kunnen leiden tot massale ontslagen in de entertainmentindustrie, minder films die gemaakt zouden worden, hogere kosten voor bioscopen en hogere ticketprijzen voor bioscoopbezoekers.
David Ellison – die de franchise en het vervolg van Tom Cruise heeft helpen financieren – is in alle opzichten gecharmeerd van de filmindustrie. Maar het zal financieel moeilijk worden om zijn belofte na te komen om dertig films per jaar te maken. Paramount leende ruim 54 miljard dollar om een bod uit te brengen op Warner dat het bedrijf niet kon weigeren, ook al had het ingestemd met een concurrerend bod van Netflix. Warner heeft zijn eigen schulden, wat betekent dat het gecombineerde bedrijf tot 87 miljard dollar schulden zal hebben.
Als gevolg hiervan voorspellen vakbonden bij verschillende divisies van de twee bedrijven aanzienlijke ontslagen. Bonta probeerde maandag entertainmentmedewerkers gerust te stellen dat het niet zou gebeuren.
Op 18 september keurde de FCC een enorme instroom van buitenlands geld goed om de deal te financieren. Het fusiebedrijf zal voor 49,5% in handen zijn van buitenlandse belangen, waaronder de staatsinvesteringsfondsen van Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi. En het bureau oordeelde dat dit tot 100% kon oplopen. Paramount heeft beloofd dat zijn inzet zou bestaan uit stille aandelen zonder stemrecht.
Het idee dat een groot Amerikaans omroepbedrijf of tv-nieuwskanaal zo’n mate van buitenlands eigendom zou kunnen hebben, was vroeger ondenkbaar, aldus leidinggevenden uit de sector, externe analisten en voormalige federale functionarissen. De in Australië geboren Rupert Murdoch werd beroemd omdat hij Amerikaans staatsburger werd, zodat hij in de jaren tachtig Amerikaanse televisie-eigendommen kon overnemen.
Wil een forse vergoeding voorkomen
Het antitrustproces zou in maart beginnen. En de rechter had medio oktober bemiddeling bevolen. Maar het voortzetten van de juridische strijd zou Paramount veel geld hebben gekost.
Om de aandeelhouders van Warner het hof te maken, had Paramount $ 7 miljoen toegezegd voor elke dag na 1 oktober dat het er niet in slaagde de deal af te ronden.
Bonta kreeg ook te maken met druk. Paramount maakte bekend dat het op zoek was naar grote nieuwe panden in Nashville, Tennessee en Austin, Texas, om zijn hoofdkantoor en studio’s te huisvesten. Prominente Californische democraten als gouverneur Newsom, voormalig procureur-generaal en de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra – die zich kandidaat stelt om Newsom op te volgen – en de burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, drongen aan op een compromis om Paramount in Hollywood te houden.
“De capitulatie van de AG markeert een nieuw dieptepunt”, zegt Jessica Gonzales, lid van de mediabelangenorganisatie Free Press. “Het is een trieste dag voor ons, die tegen deze fusie zijn, omdat het banen zal schrappen en de prijzen zal verhogen, terwijl het de media in steeds minder handen consolideert. Deze zwakke deal bevat niets anders dan onafdwingbare, loze Paramount-beloftes.”
Bovendien vroeg Paramount de rechtbank om van de staten te eisen dat ze een borg stellen ter dekking van het geld dat ze aan de aandeelhouders van Warner zouden moeten betalen, omdat het proces de deal in gevaar zou brengen of op zijn minst aanzienlijk zou vertragen. Hoewel de rechter nog geen uitspraak had gedaan, wilde geen enkele staat geld uitgeven voor dat voorrecht – vooral gezien het feit dat Paramount die vergoeding vrijwillig aan Warner had aangeboden als zoetmiddel om de deal veilig te stellen.
