Volgens een rapport van het Pennsylvania Sustainable Business Network kunnen kleine bedrijven uiteindelijk de AI-datacentra van gigantische technologiebedrijven gaan subsidiëren.
Er zijn meer dan 1 miljoen kleine bedrijven in Pennsylvania die gezamenlijk 2,5 miljoen mensen in dienst hebben – ongeveer de helft van het particuliere personeelsbestand van de staat.
Het rapport zei dat dit segment van de economie doorgaans met kleine marges opereert en mogelijk niet in staat is de hogere elektriciteitskosten als gevolg van de ontwikkeling van datacenters te absorberen.
Het rapport citeerde een maart Voice of Main Street-onderzoek Dat ondervroeg 247 eigenaren van kleine bedrijven in het hele land. Uit het onderzoek bleek dat 81% van de kleine bedrijven de energierekening het afgelopen jaar zag stijgen. Meer dan de helft verhoogde zijn prijzen, en één op de vijf bevroor als reactie daarop het aannemen van personeel.
“Zelfs een stijging van de jaarlijkse energiekosten met 10% kan een aanzienlijke impact hebben op hun vermogen om mensen in dienst te nemen en meer mensen in de staat in dienst te nemen, hun bedrijf te laten groeien en uit te breiden, of in sommige gevallen gewoon overeind te blijven”, aldus de hoofdonderzoeker van het rapport, Michael Jarrett.
Het rapport constateert dat dit recent is de capaciteitskosten stijgen in het elektriciteitsnet van PJM, waartoe ook Pennsylvania behoort, “zal zich naar verwachting vertalen in een stijging van 10 tot 20% van de elektriciteitsrekeningen voor woningen en tot een stijging van 29% voor bedrijven.”
Jarrett zei dat kleine bedrijven niet op dezelfde manier over hun energierekening kunnen onderhandelen als grote bedrijven.
“Er zijn voldoende beschermingsmaatregelen voor particuliere consumenten, vooral voor mensen met een laag inkomen,” zei Jarrett, “maar die bestaan niet echt voor kleine bedrijven. Ze zitten er een beetje tussenin.”
De auteurs van het rapport steunen die van gouverneur Josh Shapiro GRID-normendie bedoeld zijn om de betaalbaarheid van energie te beschermen en de betrokkenheid van de gemeenschap bij datacenterprojecten aan te moedigen.
Jorge Luis Fontanez, die ook aan het rapport werkte, zei dat de staat ervoor moet zorgen dat gemeenschappen de capaciteit hebben om te onderhandelen over overeenkomsten voor gemeenschapsuitkeringen.
“We waarschuwen ervoor dat het verplicht stellen van onderhandelingen zonder de financiering van passende technische bijstand toegang oplevert zonder tussenkomst”, aldus Fontanez.
Hij zei dat kleine bedrijven een zetel moeten hebben bij onderhandelingen over gemeenschapsvoordelen. Fontanez zei dat Pennsylvania’s Office of Small Business Advocate al heeft ingegrepen in gevallen van nutstarieven, waardoor bedrijven geld hebben bespaard. Hij zei dat het kantoor zou kunnen worden uitgebreid om te helpen bij de onderhandelingen.
Het rapport stelt dat onmiddellijke steun voor kleine bedrijven onder meer zou kunnen bestaan uit hulpprogramma’s voor energierekeningen, belastingvoordelen voor energiekosten boven een bepaalde drempel, en uitgebreide subsidies voor energie-efficiëntie.
Het benadrukt ook de rol die schone energie kan spelen bij het omlaag brengen van de elektriciteitsprijzen. Volgens het rapport zijn hernieuwbare energiebronnen de goedkoopste vorm van energie die aan het elektriciteitsnet kan worden toegevoegd, maar structurele problemen binnen het regionale net verhinderen dat hernieuwbare energiebronnen snel verbinding kunnen maken.
