Te midden van de toenemende verwarring en bezorgdheid over het verloop van de stemming per post tijdens deze verkiezingen, zal Allegheny County dit najaar twee opties voor persoonlijk terugsturen per post aanbieden.
Zoals de regering-Trump wil het stemmen per post-systeem herzien Slechts enkele weken voor de verkiezingen: “We doen nog steeds alles zoals gewoonlijk”, zei Jessica Garofolo, directeur administratieve diensten van de provincie, vrijdag tijdens een vergadering van de Verkiezingsraad.
Garafolo houdt toezicht op de verkiezingsafdeling van de provincie. “Alle methoden die we de afgelopen zes jaar hadden, spelen nog steeds.”
In Allegheny County omvatten deze opties het gebruik van satellietstemlocaties – waar kiezers in één bezoek een stembiljet per post kunnen aanvragen, invullen en terugsturen – en afleverlocaties, waar mensen die hun stembiljetten hebben ontvangen en ingevuld deze rechtstreeks aan het districtspersoneel kunnen overhandigen.
Met beide faciliteiten kunnen burgers hun stemmen laten tellen zonder te hoeven wachten om persoonlijk te stemmen op de verkiezingsdag, en zonder het postkantoor te betrekken bij het teruggeven van de stembiljetten. En de bestuursleden stemden vrijdag unaniem voor de inzet van vijf satellietcentra en twaalf afzetlocaties in de aanloop naar de verkiezingen in november.
Dat is een groter netwerk dan de provincie vorig jaar bij de gemeenteraadsverkiezingen met lagere opkomst heeft ingezet, waarvoor de provincie vier satellietlocaties en tien stemteruggavelocaties exploiteerde.
“Ik wil me voorbereiden op het ergste, vooral vanwege de gemengde berichten in de media over: ‘Kan ik per post stemmen? Wordt mijn stem geteld?'”, aldus Bethany Hallam, lid van de verkiezingsraad en de County Council.
Hoewel verkiezingsfunctionarissen beweren dat stemmen per post veilig zal blijven, zijn er aanwijzingen dat de angst onder kiezers een effect kan hebben: het aantal aanvragen voor stembiljetten per post is “aanzienlijk vertraagd”, aldus districtsverkiezingsmanager David Voye.
De provincie heeft tot nu toe ongeveer 120.000 aanvragen ontvangen – bijna 30.000 minder dan verwacht, hoewel Voye opmerkte dat “we nog tijd hebben om die aantallen op te krikken”, terwijl de deadline voor het aanvragen van een stemming nog weken duurt. Ambtenaren verwachten in de eerste week van oktober te beginnen met het versturen van stembiljetten naar de kiezers.
Kiezers kunnen zich aanmelden en onmiddellijk hun stem uitbrengen in de Soldiers and Sailors Memorial Hall van 9.00 tot 16.00 uur op woensdag 14 oktober en donderdag 15 oktober:
- Memorial Hall voor soldaten en matrozen – Auditorium; 4141 Fifth Avenue, Pittsburgh 15213
De volgende satellietlocaties zijn geopend van 9.00 tot 16.00 uur op zaterdag 17 oktober, zondag 18 oktober, zaterdag 24 oktober en zondag 25 oktober:
- Community College van Allegheny County – Homewood; 701 N. Homewood Avenue, Pittsburgh 15208
- North Park-ijsbaan; 1200 Pearce Mill Road, Wexford 15090
- South Park-ijsbaan; 30 Corrigan Drive, Bethelpark 15102
- Provinciekantoorgebouw; 542 Forbes Avenue, Pittsburgh 15219
De openingstijden en beschikbaarheid zijn sinds de voorverkiezingen in het voorjaar uitgebreid, anticiperend op een grotere vraag dit najaar.
Kiezers die al een stembiljet hebben ontvangen, kunnen dit terugsturen naar een van de 12 bemande inleverlocaties in de provincie, van 11.00 tot 19.00 uur op vrijdag 30 oktober en maandag 2 november of van 9.00 tot 17.00 uur op zaterdag 31 oktober en zondag 1 november.
Negen van die locaties zijn al geïdentificeerd:
- 911 Centrum; 150 Hookstown Grade Rd, Maan Twp 15108
- Boyce Park Vier Seizoenen Lodge; 901 Centerview Dr, Pruim 15239
- Openbare bibliotheek van Carnegie; 5801 Forbes Ave, Pittsburgh 15217
- North Park-ijsbaan; 1200 Pearce Mill Road, Wexford 15090
- South Park-ijsbaan; 30 Corrigan Dr, Bethelpark 15102
- Dormont-zwembad; 1801 Dormont Ave., Pittsburgh, PA 15216
- CCAC Homewood; 701 N. Homewood Ave., Pittsburgh, PA 15208
- Grote voedselbank van Pittsburgh; 1 N. Linden St., Duquesne, PA 15110
- Openbare bibliotheek Avalon, 317 S. Home Avenue, Pittsburgh, PA 15202
De locaties van drie extra drie drop-off centra, waar het bestuur vrijdag voor heeft gestemd, zijn nog niet vastgesteld.
Naast deze tijdelijke locaties bieden de kantoren van de provinciale verkiezingsafdeling ook stemdiensten zonder toonbank en het ophalen van stembiljetten in de lobby van het districtskantoorgebouw. Kiezers kunnen deze faciliteiten gebruiken tijdens reguliere kantooruren, van maandag tot en met vrijdag van 8.30 uur tot 16.30 uur.
Kiezers moeten hun eigen stembiljet invullen, of een machtigingsformulier dat iemand anders een stembiljet kan inleveren als hij of zij daar fysiek niet toe in staat is.
Bijna twee dozijn mensen spraken vrijdag hun steun uit voor extra satelliet- en stembiljetlocaties, en nog meer mensen spraken hun steun uit in online ingediende opmerkingen.
“Gezien het toenemende gebruik van stembiljetten door kiezers, zouden de mogelijkheden om die stembiljetten terug te sturen ook moeten groeien”, zegt Brett Scruton, organisator bij Common Cause Pennsylvania. “Als het aantal satellietverkiezingskantoren statisch blijft, voorzien we niet realistisch in de behoeften van de kiezers van Allegheny County op basis van de gegevens die we hebben.”
Satelliet- en drop-offlocaties worden af en toe gebruikt sinds 2020, toen de COVID-19-pandemie de typische stemprocedures ondermijnde. County Executive Sara Innamorato, voorzitter van de Verkiezingsraad, heeft de praktijk in 2024 nieuw leven ingeblazen als onderdeel van een poging om de toegang van kiezers uit te breiden.
Hoewel verkiezingsfunctionarissen benadrukten dat stemmen per post een veilige manier van stemmen blijft en zeiden dat ze geloven dat de rechtbanken de pogingen van de regering-Trump om het systeem te herzien zullen blokkeren, bereiden functionarissen zich ook voor op wat Hallam omschreef als het ‘worstcasescenario’.
Het debat over de door Trump voorgestelde herziening van het stemmen per post, waardoor het postkantoor stembiljetten zou kunnen weigeren die niet aan een kiezerslijst konden voldoen, is opgesloten in de federale rechtbanken. Voye zei dat als de wijzigingen van Trump zouden doorgaan, de provincie alle stembiljetenveloppen opnieuw zou moeten afdrukken om een extra streepjescode toe te voegen. Ze zouden ook een lijst met stemgerechtigde mensen per post naar de post moeten sturen. Toch beloofde hij: “We zouden nog steeds verkiezingen houden en we zouden nog steeds stembiljetten per post ontvangen.”
19 oktober is de laatste dag om registreren om te stemmen vóór de verkiezingen. De deadline voor het aanvragen van een stembiljet per post of bij afwezigheid is 27 oktober. Stembiljetten moeten op de verkiezingsdag, 3 november, om 20.00 uur zijn ontvangen.
