Ambtenaren hopen dat bezoekers van North Park binnenkort weer naar de top kunnen klimmen van wat ooit een geliefde plaatselijke parkattractie was: de historische uitkijktoren.
“Als je de top bereikt, kun je helemaal tot aan het centrum van Pittsburgh kijken. Het is een ongelooflijk uitzicht”, zegt Joey-Linn Ulrich, uitvoerend directeur van de Allegheny County Parks Foundation.
Zij en andere lokale functionarissen en parkaanhangers hebben maandagochtend tijdens een ceremonie het startschot gegeven voor een restauratieproject van meer dan $ 3 miljoen.
De toren is jarenlang gesloten voor het publiek en dateert uit 1937, zeiden functionarissen, toen het oorspronkelijk een wateropslagtank was voor McCandless en de omliggende gebieden.
Het project omvat structurele reparaties, maar ook het zandstralen van de roestige buitenkant en het opnieuw schilderen van de oorspronkelijke zilvergrijze kleur, aldus functionarissen. Ook het uitkijkplatform bovenop de trap met 154 treden wordt gerestaureerd, evenals de historische terrazzovloer.
Daarnaast omvat het project veiligheidsverbeteringen aan de trapleuningen en het uitkijkplatform, evenals verbeteringen aan het landschap aan de voet van de toren, zoals inheemse planten, en paden die de toren verbinden met het omliggende terrein.
Veel mensen hebben persoonlijke banden met het park, maar ook jeugdherinneringen die het park een speciaal gevoel geven, zegt Sara Innamorato, directeur van Allegheny County.
“Voor mij, als meisje uit North Hills, was North Park mijn centrale locatie”, zei ze. “Het was schaatsen op vrijdagavond. Het was aanwezig bij 5K’s. Het waren verjaardags- en afstudeerfeesten. Het was elke zomer een padvinderskamp. In het Latodami Center leerde men over bestuivers. Het was veel skaten – omdat het de jaren ’90 waren – rond het meer.”
De restauratie van de toren biedt een unieke gelegenheid om het park te vieren, zei ze.
De financiering voor het project komt van de Allegheny County Parks Foundation, de Babcock Charitable Trust, de Richard King Mellon Foundation, andere individuele liefdadigheidsdonaties en van Allegheny County.
Ambtenaren streven ernaar het project volgende zomer voltooid te hebben, wanneer North Park het viert 100-jarig jubileum.
Zodra het weer opengaat, zeiden parkfunctionarissen dat het in eerste instantie van maandag tot en met vrijdag geopend zal zijn, van zonsopgang tot zonsondergang; het zal in de meeste weekenden gesloten zijn, althans in eerste instantie, terwijl provinciale ambtenaren het gebruik tijdens drukkere weekendperioden beoordelen.
Staatsvertegenwoordiger Arvind Venkat, D-McCandless, zei: “Ik kijk ernaar uit om in de nabije toekomst deze trappen te beklimmen om van het prachtige uitzicht vanaf de top te genieten.”
