Bijgewerkt op 31 augustus 2026 om 18:05 EDT
BUENOS AIRES, Argentinië – De Argentijnse superster Lionel Messi heeft maandag zijn afscheid van het internationale voetbal aangekondigd, waarmee een einde komt aan 21 jaar dienstverband bij het nationale team, dat werd afgesloten met het winnen van de Wereldbeker in 2022, waarmee hij zijn plaats veiligstelde in het pantheon van de grootste spelers ooit.
“Het was een beslissing die pijn deed – en nog steeds diep pijn doet – maar ik begrijp dat de tijd gekomen is”, zei de 39-jarige Messi op zijn Instagram-account.
Messi, die op clubniveau zal blijven spelen bij Inter Miami in de Major League Soccer, speelde een recordaantal van zes WK’s. Hij won het vier jaar geleden in een toernooi dat hij domineerde in Qatar en leidde Argentinië ook naar de titelwedstrijd in 2014 en opnieuw dit jaar, toen de Albiceleste in de verlenging in New Jersey verloor van Spanje.
Messi staat schouder aan schouder met Diego Maradona, een landgenoot met wie hij zo vaak werd vergeleken, en Brazilië-icoon Pelé als de grootste spelers aller tijden.
Voor velen is hij de beste.
“Ik zweer je dat ik altijd alles heb gegeven, niet alleen in de afgelopen jaren, toen we alles wonnen, maar ook daarvoor”, schreef Messi. “Ik heb altijd gevochten en alles op het veld achtergelaten voor dit shirt, om je vreugde te brengen en je trots te laten voelen om Argentijn te zijn door middel van voetbal.”
Messi speelde 207 wedstrijden voor Argentinië en eindigt als topscorer aller tijden met 125 doelpunten, waarvan 21 op WK’s. Slechts één speler heeft meer doelpunten gemaakt in de manneninternationals: zijn oude rivaal Cristiano Ronaldo, die 146 doelpunten heeft gemaakt en zijn pensionering in Portugal nog moet aankondigen.
Messi werd een maand lang de beste WK-scorer aller tijden tijdens het recente toernooi in de VS, Mexico en Canada, maar eindigde één doelpunt achter de Fransman Kylian Mbappé.
Messi besliste twee dagen na de WK-finale
In een lange post op sociale media legde Messi uit dat hij zijn pensioenbrief op 21 juli schreef – twee dagen na de WK-finale, waarin hij moeite had om impact te maken – maar wachtte met de publicatie ervan omdat zijn vader te kampen had met gezondheidsproblemen die uiteindelijk zijn leven opeisen.
Jorge Messi stierf op 8 augustus in zijn geboorteland Rosario.
Twee maanden nadat Messi in 2005 een hoofdrol speelde op het wereldkampioenschap onder de 20 jaar en beide Argentijnse doelpunten scoorde in de eindzege, kreeg hij op 18-jarige leeftijd zijn senior Argentinië-debuut. Zijn eerste optreden duurde slechts twee minuten; de invaller werd in Boedapest uit het veld gestuurd tegen Hongarije.
Zijn reis met het nationale team was beladen met meer frustratie – hij trok zich in 2016 kort terug uit Argentinië na drie nederlagen in drie opeenvolgende grote finales – totdat hij vier jaar geleden uiteindelijk het WK won, aan weerszijden van het winnen van Copa America-titels in 2021 en ’24.
‘Bedankt voor alle liefde de afgelopen twintig jaar’, zei hij. “Ik ga het zo erg missen om jullie allemaal van binnenuit te horen. Nu ga ik een van jullie zijn en jullie van buitenaf aanmoedigen en steunen (door dik en dun, nog meer).”
In de brief zei Messi niet hoe lang hij van plan is te blijven spelen. Het recente WK liet zien dat hij nog steeds een van de beste spelers ter wereld is, net als het optreden van vier doelpunten voor Inter Miami afgelopen weekend in een 7-1 overwinning op CF Montreal.
“Ik vertrek met de gemoedsrust en de trots dat ik jullie – samen met mijn teamgenoten – momenten heb gegeven waar we ooit alleen maar van droomden. Dit met jullie ervaren was ongelooflijk. Ik hou van jullie allemaal”, voegde hij eraan toe.
De tweede pensionering
Messi’s geweldige recente succes met Argentinië kwam bijna niet tot stand.
Tien jaar geleden trok hij zich terug uit het nationale team na de nederlaag van Argentinië in de Copa Amercia-finale van 2016 tegen Chili na strafschoppen, waarvan hij er één miste.
Een publieke campagne onder leiding van Maradona en de president veranderde van gedachten en Messi schudde het idee van zich af dat hij de grote wedstrijden niet zou kunnen winnen, keerde terug naar het Argentijnse team en bleef spelen voor Barcelona, vervolgens Paris Saint-Germain en vervolgens Inter Miami.
Hij is de tweevoudig MVP in de MLS, de ster van de landskampioen en iemand die nog steeds doelpunten maakt op de grootste momenten.
Hij is ook een recordaantal van acht keer wereldspeler van het jaar.
“Hij is pure geschiedenis”, zei de Argentijnse bondscoach Lionel Scaloni tijdens het recente WK. “Geschiedenis. Een legende.”
Voor altijd dankbaar
De aankondiging van het pensioen leidde tot een golf van reacties.
De Argentijnse president Javier Milei schreef op Instagram: “Heel erg bedankt, onmogelijke man.”
FIFA-voorzitter Gianni Infantino prees Messi “voor een buitengewone internationale carrière die miljoenen mensen heeft geïnspireerd en onze sport opnieuw heeft gedefinieerd. Je magische talent en nederigheid zullen voor altijd herinnerd worden.”
De Argentijnse voetbalbond schreef: “Bedankt voor alles, Leo. Bedankt dat je Argentinië vertegenwoordigt. Bedankt dat je ons hebt laten dromen. Bedankt dat je zoveel dromen werkelijkheid hebt gemaakt. De legende is van jou, voor altijd.”
Teamgenoot Rodrigo De Paul van Argentinië en Inter Miami benadrukte op sociale media “uw onvoorwaardelijke liefde voor ons land, uw interne strijd om nooit op te geven, uw kracht in het altijd verdragen van onrecht, en uw leiderschap en karakter in uw omgang met elke speler.”
Leandro Paredes, een andere teamgenoot uit Argentinië, zei: “Bedankt voor alles. U bent en blijft de grootste aller tijden. We houden van u, kapitein.”
Verdediger Cristian Romero zei: “Ik hou van je, ik bewonder je, en ik zal altijd dankbaar zijn voor de impact die je op mij en op ons land hebt gehad. Hartelijk dank, kapitein.”
