De procureur-generaal van Pennsylvania, Dave Sunday, heeft de maker van de sociale media-app Snapchat aangeklaagd en beschuldigd van het schaden van jonge gebruikers die aangetrokken worden door de verslavende inhoud van de app.
De Dinsdag werd een rechtszaak aangespannen tegen Snap Incde moedermaatschappij van Snapchat, in de Philadelphia Common Pleas Court. Het beweert dat het bedrijf “zijn app zo veilig op de markt brengt voor gebruikers vanaf 13 jaar, ook al weet Snap dat zijn app een groot risico met zich meebrengt op schade aan minderjarigen.”
Op een persconferentie waarin de rechtszaak werd aangekondigd, zei Sunday dat Snap Inc. in strijd is met de staatswetgeving inzake consumentenbescherming, en dat de rechtszaak “eerlijkheid van Snapchat zoekt in de manier waarop zij hun platform op de markt brengen.”
Hij zei dat hij zijn eigen 11-jarige zoon in gedachten had toen hij zich voorbereidde op een rechtszaak: “Ouder zijn in 2026 is heel hard werken”, zei hij. “De moderne technologie heeft, ondanks al haar enorme voordelen, werkelijk een wild westen van potentiële bedreigingen voor onze kinderen geopend.”
De rechtszaak van Sunday maakt bezwaar tegen de functie voor verdwijnende berichten van Snapchat, met het argument dat dit impulsieve en risicovolle beslissingen over wat te delen aanmoedigt.
“Het ontwerp van Snapchat moedigt gebruikers, vooral kinderen, aan om dingen te posten die ze normaal gesproken niet zouden plaatsen. Bijvoorbeeld een selfie die in een andere omgeving als te onthullend kan worden beschouwd”, vertelde Sunday aan verslaggevers.
De rechtszaak stelt dat de dynamiek minderjarigen kwetsbaar maakt voor online-uitbuiters die ‘die beelden willen vrijgeven, tenzij hun slachtoffers intiemere beelden sturen, seksuele handelingen verrichten of geld sturen’.
Ongeveer de helft van de Amerikaanse tieners tussen 13 en 17 jaar gebruikt Snapchat dagelijks het Pew Researchcentrum. En de rechtszaak citeerde een onderzoek waarin in 2023 bijna een op de vier jonge gebruikers een seksuele interactie had met de app, en “13% met iemand van wie ze dachten dat hij 18 jaar of ouder was.”
Sunday maakte ook fouten in de zogenaamde ‘Snap Streak’, die opeenvolgende dagelijkse interacties tussen gebruikers telt – een stimulans die volgens Sunday dwangmatig posten aanmoedigt.
“Snapchat zit diepgeworteld in de mentaliteit van onze kinderen: ‘Hoe meer ik op Snap zit, hoe meer vrienden ik zal hebben en hoe sociaal geaccepteerder ik zal zijn'”, aldus Sunday. “Dat exploiteert de ‘angst om iets te missen’-cultuur tot het uiterste.”
Het bedrijf ontkent de beschuldigingen. In een verklaring zei Snap dat het de veiligheid van tieners waardeert en “zelfexpressie en authentieke verbinding met vrienden aanmoedigt.”
“We delen de toewijding van de procureur-generaal om jongeren online te beschermen en zijn teleurgesteld dat ze voor een rechtszaak hebben gekozen in plaats van met ons samen te werken aan dat gedeelde doel”, aldus de verklaring. “We blijven gefocust op het versterken en verbeteren van de waarborgen, tools en educatieve middelen die de veiligheid, privacy en het welzijn van alle Snapchatters ondersteunen.”
Maar zondag zei dat zijn rechtszaak een poging was om Snapchat te dwingen ‘echte actie te ondernemen om jonge gebruikers te beschermen’, inclusief ontwerpwijzigingen om dwangmatig gebruik van de site te verminderen, en aanvullende ‘waarborgen zodat gezinnen kunnen beslissen waartoe hun kinderen online toegang hebben’.
Rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven komen steeds vaker voor.
Eerder deze maand, zondag kantoor heeft TikTok aangeklaagd vanwege soortgelijke beschuldigingen dat de inhoud en het ontwerp van de app de mentale en fysieke gezondheid van tieners aantasten. En als Soest Nu heeft dit eerder gemeldIn rechtszaken in andere staten tegen de sociale media-apps YouTube en Facebook wordt betoogd dat de bedrijven verslavende producten maken die kinderen schaden door de schermtijd van gebruikers te maximaliseren.
Uitdagingen voor de sector vinden niet alleen plaats in de rechtszaal. Staatswetgevers in Harrisburg hebben wetgeving ingevoerd om socialemediabedrijven en andere apps die het gebruik van kunstmatige intelligentie bevorderen om ‘deepfakes’ te creëren, of video’s en afbeeldingen die de stem of het uiterlijk van een persoon nabootsen, aan banden te leggen.
Senator Tracy Pennycuick, een Republikein uit Montgomery County en voorzitter van de Senaatscommissie voor Communicatie en Technologie, verscheen zondag naast haar om haar steun voor de rechtszaak te betuigen. Ze zei dat ze zou blijven aandringen op regelgeving voor AI-chatbots waarmee kinderen kunnen communiceren.
“Veel van deze bedreigingen waren twee of drie jaar geleden ondenkbaar”, zei ze.
