Leden van de Allegheny County Council hebben dinsdag een wetsvoorstel ingediend het verbieden van de bouw van datacenters op eigendommen van de provincie, waardoor ontwikkelaars mogelijk geen toegang krijgen tot bijna 30.000 hectare grond.
Als het wordt aangenomen, zou Allegheny County zich bij de overeenkomst aansluiten groeiend aantal staten en gemeenten werken aan het beteugelen van de ontwikkeling van de enorme computerfaciliteiten. Deze maatregelen weerspiegelen de groeiende bezorgdheid over het stroom- en waterverbruik van datacenters, evenals hun potentiële gevolgen voor het milieu.
Publieke grond “zou voor ons allemaal moeten zijn om van te genieten, en niet alleen voor grote bedrijven om op te speculeren”, zegt raadsdemocraat Dan Grzybek, mede-indiener van het wetsvoorstel.
Datacenters, die de computerservers en hardware bevatten die nodig zijn om alles uit te voeren, van cloudopslag tot videostreaming, maken lange tijd deel uit van de digitale infrastructuur. Maar de recente en snelle uitbreiding van ‘hyperscale’ datacenters die voornamelijk voor AI worden gebruikt, heeft geleid tot zorgen over vervuiling en de enorme hoeveelheid middelen die ze nodig hebben om te kunnen functioneren.
De centra kunnen gebruik maken van tot 5 miljoen liter water per dag – ongeveer gelijk aan wat dagelijks wordt gebruikt door een stad met 50.000 inwoners – en evenveel stroom als 100.000 woningen. Voorstanders van de industrie zeggen dat nieuwere centra efficiënter zijn en steeds vaker in hun eigen stroom voorzien.
Het voorstel van de Raad zou bedrijven ervan weerhouden dergelijke faciliteiten en de infrastructuur die nodig is om ze te laten draaien, zoals back-upgeneratoren en koeltorens, op eigendommen van de provincie te bouwen. De wetgeving verbiedt expliciet centra die blockchain-transacties zouden verwerken en cryptocurrency zouden minen.
Het wetsvoorstel is gebaseerd op een verordening uit 2022 verboden nieuwe aardgasboringen in provincieparkenzei medesponsor Bethany Hallam. In beide gevallen, zei ze, waren definities belangrijk.
“Het was onze bedoeling dat we het gebruik van internetservers in de provincieparken of in het gerechtsgebouw, of iets dergelijks, niet zouden verbieden,” zei Hallam.
Maar sommigen, waaronder districtsbestuurder Sara Innamorato, zijn bang dat het taalgebruik te breed is.
“Ik waardeer het leiderschap van de gemeente bij het introduceren van wetgeving om datacenters op provinciaal eigendom te voorkomen, en ik ben het er absoluut mee eens dat we stappen moeten ondernemen om ons openbare land en onze gemeenschappen te beschermen”, zei Innamorato in een verklaring. “Er moeten nog enkele details worden opgelost over de definities en reikwijdte van de wetgeving, maar ik heb er vertrouwen in dat we passende taal kunnen vinden die ik kan ondersteunen.”
Toch zei een woordvoerder van de provincie dat Innamorato het wetsvoorstel waarschijnlijk zal ondertekenen als het haar bureau bereikt.
De wetgeving was “opzettelijk breed”, zei Grzybek, “omdat bedrijven voor deze datacenters vaak niet zo behulpzaam zullen zijn – of zelfs niet zo behulpzaam hoeven te zijn – in wat het specifieke gebruik ervan zal zijn.
“Een datacenter is uiteindelijk een datacenter, of het nu wordt gebruikt voor cloudopslag, of het nu wordt gebruikt voor rekenkracht, of het nu specifiek wordt gebruikt voor het trainen van een AI-model”, zei hij.
Grzybek voegde eraan toe dat hij waarschijnlijk een amendement zal introduceren om de reikwijdte van het wetsvoorstel te verduidelijken, en duidelijk te maken dat het niet van toepassing zal zijn op de bestaande IT-infrastructuur.
De verordening zou alleen gevolgen hebben voor provinciale eigendommen, die in totaal ongeveer 770 percelen beslaan, aldus een woordvoerder van de provincie. (Individuele gemeenten bepalen de bestemmingscodes die de ontwikkeling op particulier en gemeentelijk terrein vormgeven.) Ze zei dat de provincie niet is benaderd over mogelijke datacenterontwikkelingen op land dat eigendom is van de provincie, en dat ze niet op de hoogte was van iemand die dat hoopte.
Maar ontwikkelingen als a energie-intensieve computerfabriek in SpringdaleHoewel het zich niet op het grondgebied van de provincie bevindt, hebben ze ervoor gezorgd dat de kwestie bij velen hoog in het vaandel blijft staan.
“We willen hierop een voorsprong nemen”, aldus Hallam.
Ze zei dat het “iedereen de tijd zou moeten besparen om interesse te wekken bij gekozen functionarissen – of het nu de provinciale uitvoerende macht is of iemand die lid is van de wetgevende macht – omdat het deze externe entiteiten vertelt dat we geen datacenters in Allegheny County willen.”
De verordening volgt op het uitvoerend bevel van gouverneur Josh Shapiro om “Houd datacenterontwikkelaars in toom” En een impuls van de bewoners en staatswetgevers om de ontwikkeling van datacenters te behouden onder lokale controle. Milieugroeperingen hebben dat ook gedaan riep op tot een pauze in de ontwikkeling van datacenters over de hele staatdaarbij verwijzend naar zorgen over onder meer watergebruik, stijgende elektriciteitsprijzen en toegenomen vervuiling.
Datacenters zijn over het algemeen niet populair bij Pennsylvanians. In juli zei 74% van de respondenten op een peiling van de Quinnipiac University van wel tegen het bouwen van een AI-datacenter in hun gemeenschap. De gevoelens weerspiegelen de nationale publieke opinie; A Maartrapport van Gallup ontdekte dat 71% van de ondervraagde Amerikanen tegen de bouw van een lokaal datacenter zou zijn. Recentere onderzoeken wijzen erop steun blijft afnemen.
Exploitanten van datacenters en de handelsgroepen die hen vertegenwoordigen, hebben zich verzet tegen het idee dat de faciliteiten een aanslag zijn op lokale hulpbronnen, en hebben hun economische bijdrage benadrukt.
Ambtenaren van de Data Center Coalition, een ledenvereniging voor de industrie met onder meer webgiganten als Google en Microsoft, hebben erop gewezen dat datacenters een groot deel van het moderne internetgebruik bepalen en hebben er bij lokale functionarissen op aangedrongen om met de industrie samen te werken in plaats van er wetten tegen te maken.
“In plaats van moratoriums uit te vaardigen die investeringen zullen ontmoedigen en een signaal naar de industrie zullen sturen dat de gemeenschap gesloten is voor zaken of regelrechte verboden, zouden de gemeenschap en haar lokale leiders met de industrie moeten samenwerken (om) tegemoet te komen aan de behoeften van de gemeenschap zonder de industrie en de voordelen die het kan opleveren af te schrikken”, aldus Dan Diorio, DCC uitvoerend vice-president van staatsbeleid en overheidszaken. Hij voegde eraan toe dat de industrie “zich ertoe verbindt een goede speler te zijn op de plaatsen waar zij actief is, inclusief het verantwoorde gebruik van belangrijke hulpbronnen zoals water en energie.”
In de tussentijd zei Hallam dat ze hoopt dat het wetsvoorstel een model zal zijn dat “gemeenten inspireert om creatief te zijn bij het verbieden van datacenters in hun eigen achtertuin, op een manier waartoe wij als provincie niet de jurisdictie hebben.”
“Als mensen er zeker van willen zijn dat er binnen hun gemeenschap geen datacenters worden gebouwd”, aldus Grzybek, moeten de bewoners hun lokale gemeenteambtenaren vertellen dat ze de bestemmingscode moeten bijwerken en “ervoor moeten zorgen dat ze de plaatsen waar AI-datacenters kunnen worden gebouwd ernstig beperken.”
Het wetsvoorstel heeft bijna genoeg steun om de vereiste meerderheid van acht stemmen te bereiken, alleen al met co-sponsoren: Kathleen Madonna-Emmerling, Alex Rose, Lissa Geiger Shulman, Pat Catena en raadsvoorzitter Michelle Naccarati-Chapkis sloten zich aan bij Grzybek en Hallam als sponsors. Het werd naar de gemeenteraadscommissie voor duurzaamheid en groene initiatieven gestuurd.
