Op Pittsburgh International Airport (PIT) is een van de beste uitkijkpunten om vliegtuigen laag in de lucht te zien de speeltuin bij het personeelskinderdagverblijf.
De leraren zeggen dat het nooit oud wordt voor de kinderen.
Op de vraag of ze van vliegtuigen hielden, antwoordden de kinderen met een kakofonie van gepiep en vliegtuiggeluiden.
“Omdat ze grote vleugels hebben! Omdat ze vliegen! Omdat ik graag reis”, zeiden ze.
Gavin Kearns, 3, zei dat zijn moeder de vliegtuigen veilig houdt. Angela Kearns heeft de afgelopen vijftien jaar voor TSA gewerkt. Toen ze met Gavin voor het eerst met zwangerschapsverlof kwam, was hun enige mogelijkheid voor kinderopvang ver van zowel hun huis als de luchthaven.
“Ik begon om vier uur in de ochtend,” zei ze, “dus het werd een extreem lange dag.”
Haar man zorgde voor het afleveren en zij haalde hem op. Toen haar diensten veranderden, overwoog ze om haar man zowel het brengen als het ophalen te laten doen, maar ze liep tijd mis met Gavin.
Vervolgens opende de Allegheny Airport Authority het plaatselijke kinderopvangcentrum in een buiten gebruik gestelde terminal en beperkte de toegang alleen tot luchthavenpersoneel; de familie Kearns maakte van de gelegenheid gebruik.
“Ervoor zorgen dat er goed voor je kind wordt gezorgd is een grote taak, vooral als je voor het eerst ouder wordt, en die veiligheid en zekerheid,” zei Kearns – het was een gemoedsrust die ze niet had bij haar eerste kinderopvang.
Hoewel het nog steeds zeldzaam is, zijn kinderopvangcentra voor luchthavenpersoneel een groeiende trend in de Verenigde Staten.
In 1993 werd op de internationale luchthaven van San Francisco een faciliteit geopend voor werknemers; in 1998 werd een kindercentrum geopend in LAX; in Phoenix, Arizona, financiert de stad een studiebeurs voor kinderopvang voor luchthavenmedewerkers, terwijl er een permanente locatie en een permanent programma worden gebouwd; en in Denver opent de luchthaven een back-up kinderopvangcentrum voor werknemers, terwijl een grotere faciliteit ter plaatse wordt onderzocht om de ongeveer 40.000 werknemers te bedienen.
Sommigen hebben niet-traditionele uren die passen bij de niet-traditionele schema’s van hun werknemers. Bij SFO is het kinderdagverblijf op weekdagen geopend van 06.00 uur tot 23.00 uur
Het maakt deel uit van de manier waarop deze luchthavens het tekort aan arbeidskrachten aanpakken, waar de luchtvaartsector momenteel in alle rollen last van heeft, van detailhandel tot piloten en TSA – vooral te midden van de overheidssluitingen van het afgelopen jaar.
“Het personeelsbestand is een heel groot probleem en het feit dat mensen ervoor kiezen om hier te werken, of het nu voor ons als luchthavenautoriteit is of voor Chick-fil-A”, zegt Christina Cassotis, CEO van de Allegheny County Airport Authority.
“Als je bij Chick-fil-A wilt werken, waarom zou je dan op de luchthaven willen werken in plaats van Robinson? Je moet een badgeproces doorlopen. Je moet elke dag door de beveiliging om naar je werk te gaan. De wandeling van de parkeerplaats naar je werkplek is waarschijnlijk langer”, zei ze.
Dit is een bijzondere uitdaging in Pittsburgh, zei Cassotis, waar er 27 kilometer ligt tussen de luchthaven en het stadscentrum.
En ook op andere plaatsen. Als onderdeel van Denver’s evaluatie van hun potentiële, permanente toevoeging van kinderopvang, geven hun bevindingen “aan dat het gebied rond de luchthaven een ‘kinderopvangwoestijn’ is, wat betekent dat er niet genoeg kinderopvangvoorzieningen beschikbaar zijn om aan de behoeften van de gemeenschap te voldoen”, aldus Ashley Forest, een vertegenwoordiger van de luchthaven.
“We keken vooral naar de kinderopvang en het transport, maar ook naar goed gedocumenteerde kwesties rond personeelsproblemen”, zei Cassotis, verwijzend naar de 5.000 werknemers van PIT-huurders.
Dus bedachten ze het plan om het kinderopvangcentrum te openen, iets dat persoonlijk belangrijk was voor Cassotis, zelf als werkende moeder. Ze herinnert zich dat sommige leden van haar team sceptisch stonden tegenover het initiatief.
“Ik dacht: is het niet een geluk dat je nooit met die vraag hebt hoeven worstelen?” zei Cassotis. Ze herinnert zich als moeder dat het te laat komen om haar kind op te halen bij de kinderopvang, $ 1 kostte voor elke minuut dat ze te laat was.
Ze zei dat ze besloten hebben om het tarief 10% lager te stellen dan het markttarief en om het accepteren van kinderen die overheidssteun voor kinderopvang ontvangen, tot een prioriteit te maken.
Ze moesten de selectie van locaties, exploitanten en financiering uitzoeken. Bouwen binnen de oude terminal was het meest kosteneffectief. En terwijl federale belastingkredieten bestaan voor werkgevers die willen investeren in de kinderopvang van hun werknemers (belastingkredieten die in 2026 zijn uitgebreid, bieden werkgevers nu de mogelijkheid om 40% van de uitgaven voor kinderopvang te claimen, zoals het bouwen of exploiteren van een kinderopvang), zei een vertegenwoordiger van PIT dat Allegheny County Airport Authority deze kredieten niet gebruikt.
De autoriteit zocht steun en kreeg uiteindelijk ruim 700.000 dollar van particuliere stichtingen, waaronder de Hillman Foundation, de Benedum Foundation en Trying Together.
Als exploitant kozen ze voor Learning Care – een bedrijf dat sinds 2022 het kinderdagverblijf in LAX runt. Ian Fleming, een vertegenwoordiger van Learning Care, zei dat een spectrum van bedrijfstakken informeert naar door personeel geleverde kinderopvang, en dat het voor werk in onregelmatige ploegen de unieke schema’s van werknemers hanteert.
Learning Care exploiteert ook de kinderopvang voor werkgevers op het hoofdkantoor van Dick’s Sporting Goods in Findlay Township, op minder dan 8 km rijden van de luchthaven. Toen hun faciliteit geen ruimte meer had, kon de luchthavenfaciliteit reserve-accommodatie bieden voor de werknemers van Dick.
Toch zit het centrum nog niet op capaciteit, en deze zomer wel opende zijn deuren voor het publiek.
Medewerkers van PIT zeggen dat de faciliteit een nieuw gemeenschapsgevoel creëert.
“Het is leuk omdat ik zie hoe de ouders hun kinderen afzetten”, zegt Kearns, “Dan zie ik ze ook aan het werk, of het nu in dezelfde vergaderingen is. Of het nu een luchthavenvergadering is, gewoon in het voorbijgaan of wanneer ze door de beveiliging komen. Het is leuk om een bekend gezicht te zien.”
Kearns heeft baby nummer twee onderweg en meteen, zei ze, reserveerde ze zijn plekje naast zijn grote broer.
“We zijn een team en teamgenoten zorgen voor elkaar”, zei Cassotis. “Dit is een van de manieren waarop we dat kunnen doen, en ik denk dat anderen het ook kunnen doen. En ik denk niet dat er ooit een tijd zal zijn dat een grote organisatie of een luchthaven zoiets als dit niet nodig zou hebben.”
