Pennsylvania heeft zich aangesloten bij de tweede ronde van een gerechtelijke strijd tegen de pogingen van president Donald Trump om de stemprocedures per post te herzien, waarbij gouverneur Josh Shapiro een nieuwe rechtszaak in meerdere staten heeft ondertekend en het ministerie van Buitenlandse Zaken federale functionarissen onder druk heeft gezet om beweringen over het aantal niet-burgers over de kiezersregels te onderbouwen.
“Ik klaag de regering-Trump aan om hun ongrondwettelijke poging te stoppen om de regels te veranderen en het stemmen per post te beperken”, kondigde Shapiro woensdag aan. een post op sociale media halverwege de middag. Hij merkte op dat hij de regering al eerder voor de rechter had gedaagd “om de vrije, eerlijke, veilige en zekere verkiezingen in Pennsylvania te beschermen. Ik ben bereid dit opnieuw te doen.”
In die rechtszaak gaan Shapiro en procureurs-generaal uit meer dan twintig andere staten de laatste poging van Trump bestrijden om het verloop van verkiezingen aan te vechten. Deze zaak betreft de poging van Trump om de US Postal Service te gebruiken om wijzigingen te eisen in het stemmen per post aan de vooravond van de tussentijdse verkiezingen van 2026, door staten te verplichten kiezerslijsten aan het postkantoor te verstrekken voordat het de stembiljetten per post in behandeling neemt. De regel vereist ook dat de enveloppen zelf voldoen aan de normen die het postkantoor enkele dagen geleden heeft vastgesteld.
Dergelijke vereisten “zullen de aanklagerstaten frustreren of ronduit verhinderen om hun stemprogramma’s per post in november uit te voeren en zullen naar verwachting kiezers die per post stemmen, hun kiesrecht ontnemen”, aldus de rechtszaak. “Inderdaad, dit lijkt te zijn waar de president de voorkeur aan geeft.”
Trump en andere Republikeinen hebben vooral de legitimiteit van stembiljetten per post lange tijd in twijfel getrokken, hoewel de stembiljetten in sommige staten op grote schaal worden gebruikt door Republikeinen, waaronder Trump zelf in Florida.
Het is de tweede keer dat de staten proberen de regels voor de rechtbank aan te vechten: Hun eerste poging werd deze week door het Amerikaanse Hooggerechtshof verworpenwaarin werd vastgesteld dat een lagere rechtbank het pistool had overgeslagen door de postkantoorvereisten te bevriezen voordat ze werden uitgevaardigd. Hoewel de rechtbank geen uitspraak deed over de merites van het beleid, werd die bevriezing alleen maar opgeheven. (Een soortgelijke pauze werd toegestaan in een aparte rechtszaak, deze aangespannen door belangengroepen, werd woensdag opgeheven in het licht van de uitspraak van het Hooggerechtshof.)
Tegen de tijd dat het Hooggerechtshof actie ondernam, had de postdienst zijn regels al op 21 augustus bekendgemaakt. Dat was de aanleiding voor de uitspraak van woensdag. klacht van bijna 50 pagina’swaarin staten eerdere bezwaren tegen het beleid herhalen.
“Of een gekwalificeerde kiezer per post mag stemmen is een kwestie van staatswet, net als de vraag of een stembiljet zal worden geaccepteerd”, stelt de nieuwe klacht. “De grondwet is duidelijk en heeft de primaire verantwoordelijkheid voor het reguleren en beheren van verkiezingen, die alleen onderworpen zijn aan voorrang door het Congres – een autoriteit die zich uitdrukkelijk uitstrekt tot de ‘manier’ van verkiezingen. Het Congres heeft de USPS geen enkele bevoegdheid gegeven om regels vast te stellen voor federale verkiezingen of stemmen per post, ook al stemmen Amerikanen al generaties lang per post.”
De staten beweren ook dat het beleid de tussentijdse verkiezingen ernstig zou verstoren, omdat het naleving van regels zou vereisen die minder dan drie maanden vóór de verkiezingen van 3 november zelf waren uitgevaardigd. In de rechtszaak wordt bijvoorbeeld opgemerkt dat het nieuwe beleid verplichte normen stelt voor stembiljetenveloppen – een vereiste die komt nadat sommige staten al enveloppen voor gebruik hebben gekocht.
De rechtszaak streeft ernaar om de vereisten als een schending van de Voting Rights Act en andere wettelijke bescherming te beschouwen. Het verzoekt de rechtbank om te voorkomen dat de regering het ten uitvoer legt.
Ondertussen stuurde de hoogste verkiezingsfunctionaris van Pennsylvania, minister van Buitenlandse Zaken Al Schmidt, een brief waarin hij de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Markwayne Mullin, ertoe aanzette onbewezen beweringen over het aantal niet-burgers op de kiezerslijsten van de staat te onderbouwen.
Half juli stuurde Mullin een brief naar staatsfunctionarissen waarin hij beweerde dat er mogelijk maar liefst 14.576 niet-staatsburgers op de kiezerslijsten van de staat stonden. Pennsylvania twijfelde aan de bewering en vroeg naar de methodologie erachter, en Schmidts brief van 26 augustus geeft aan dat overheidsfunctionarissen nog steeds op antwoorden wachten.
Tijdens een bijeenkomst op 13 augustus tussen vertegenwoordigers van het ministerie van Buitenlandse Zaken en Binnenlandse Veiligheid legden federale ‘vertegenwoordigers uit dat ze er niet veel vertrouwen in hadden dat de 14.576 personen waarnaar in uw brief wordt verwezen in feite niet-burgers waren die zich ten onrechte hadden geregistreerd om te stemmen’, aldus de brief. De staat wachtte nog steeds op uitleg over de gegevensbronnen die het DHS gebruikte om zijn bewering te doen, aldus de brief.
“Het recht om te stemmen is heilig, en de annulering van elke kiezersregistratie moet gebaseerd zijn op betrouwbare gegevensbronnen”, besluit de brief.
De brief weerspiegelt eerdere berichtgeving van NPR, waarin dat werd vastgesteld federale functionarissen zijn er tot nu toe niet in geslaagd hun beweringen over niet-burgerkiezers in andere staten vorm te geven. In Nevada bijvoorbeeld zei het DHS oorspronkelijk dat ruim 16.000 potentiële niet-staatsburgers als kiezers waren vermeld. Maar het DHS erkende later dat het aantal een plafond was, en het leverde 185 kiezersgegevens op waarvan het zei dat het waarschijnlijk niet-staatsburgers waren. (Andere gegevens hadden meer onderzoek nodig, aldus het agentschap.) Toen functionarissen uit Nevada om meer informatie vroegen over die kiezers en de gegevens die werden gebruikt om hen als niet-staatsburgers te identificeren, meldde de NPR: “Het DHS weigerde dat te verstrekken.”
Maar ondanks alle controverse en tumult benadrukte Shapiro op sociale media dat “hier in Pennsylvania niets is veranderd aan het stemmen per post. Je kunt nog steeds veilig per post stemmen.”
