Chronic Obstructive Pulmonary Disease – of COPD – is volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wereldwijd de derde belangrijkste doodsoorzaak. AHN schat dat de kosten die verband houden met de progressieve longziekte in de Verenigde Staten de komende twintig jaar naar verwachting de 40 miljard dollar per jaar zullen benaderen.
Dat maakt deel uit van de motivatie die de oprichting van de nieuwe Advanced COPD Clinic van AHN stimuleert. Dr. Rajashekar Adurty, die leiding geeft aan de inspanning, zei dat de frustratie over het feit dat zoveel van de naar schatting 7.000 gediagnosticeerde COPD-patiënten van AHN regelmatig opnieuw voor zorg werden opgenomen, uiteindelijk de inspiratie was voor de oprichting van de nieuwe kliniek.
“Voor patiënten met gevorderde COPD kunnen frequente ziekenhuisopnames en een afnemende longfunctie ongelooflijk invaliderend zijn, waardoor hun levenskwaliteit vaak wordt aangetast”, zegt Adurty in een persbericht. “De AHN Advanced COPD Clinic pakt dit direct aan door een werkelijk geïntegreerd en proactief zorgmodel aan te bieden, inclusief gepersonaliseerde zorgplannen, geavanceerde therapieën en allesomvattende ondersteunende diensten om onze patiënten te empoweren en hen te helpen de controle over hun gezondheid terug te krijgen.”
De kliniek is gevestigd in het AHN Allegheny General Hospital en het Breathing Disorders Centre in het AHN McCandless Outpatient Center. De kliniek is nu ongeveer twee maanden actief en wordt, naast Adurty, geleid door AHN pulmonale intensive care-specialisten Dr. Omer Bajwa en Dr. Tariq Cheema. Adurty zei dat de eerste feedback van patiënten positief was en dat veel patiënten verrast zijn door de omvang van de mogelijke behandelingen.
“Dus de reguliere behandeling bestond tot voor kort uit het gebruik van een inhalator,” zei Adurty. “Maar nu zijn er zoveel verschillende behandelingsopties.”
Adurty legde uit dat de kliniek geavanceerde methoden gebruikt om de toestand van de patiënt te begrijpen en behandelplannen te onderbouwen, waaronder longfunctietests, röntgenfoto’s en CT-scans. Adurty wees op een verscheidenheid aan zich ontwikkelende behandelingsopties, waaronder biologische therapieën en procedurele interventies zoals endobronchiale kleppen.
“We hebben navigators en COPD-coördinatoren die als een soort one-stop-shop fungeren. De patiënt kan dus daadwerkelijk een nummer bellen en rechtstreeks met een coördinator praten die… alle zaken op één lijn brengt om de patiënten te behandelen. Het is dus een geweldige ervaring voor patiënten.”
De last van COPD-gerelateerde ziekenhuisopnames is ongelijkmatig in het zuidwesten van Pennsylvania. In 2024 had Fayette County een voor leeftijd gecorrigeerd COPD-ziekenhuisopnamepercentage van 134,5 per 100.000 inwoners – bijna tweemaal het percentage over de hele staat van 76,3. De tarieven lagen ook boven het staatstarief in Greene County (108,0) en Armstrong County (84,0). Het tarief van Allegheny County was 58,5 per 100.000, terwijl dat van het naburige Butler County 54,8 was.
Adurty zei dat sommige van deze verschillen kunnen worden verklaard door beroepsrisico’s op het platteland en door minder toegang tot gezondheidszorg in het algemeen. Hij zei dat er veel mensen in de regio zijn die leven met niet-gediagnosticeerde COPD.
“Ze hebben een geschiedenis van roken of blootstelling aan passief roken, of ze hebben beroepsmatige blootstelling. En dat kan zijn… ze waren betrokken bij de mijnbouw of blootgesteld aan stof, schimmels, chemicaliën, dampen – al dat soort dingen – en ze hebben kortademigheid.”
“Ga er niet vanuit dat dit slechts een onderdeel is van het ouder worden,” zei Adurty. “De enige manier om het te diagnosticeren is door een ademhalingstest uit te voeren. En het is een heel eenvoudige test. En zodra we de diagnose hebben, opent dit een heel gebied aan behandelingsopties.”
Het plan van Adurty is om deelnemers aan de kliniek te identificeren op basis van patiënten die uit ziekenhuizen zijn ontslagen als gevolg van COPD-opflakkeringen, om hen te verbinden met uitgebreidere zorg. Mensen met gevorderde COPD kunnen de kliniek ook rechtstreeks bellen voor meer informatie.
AHN zei dat personeel ook beschikbaar zal zijn om patiënten te helpen bij het aanpakken van sociale gezondheidsdeterminanten die van invloed zijn op hun ziektetoestand.
