Met iets minder dan drie maanden tot de tussentijdse verkiezingen zeggen functionarissen in Pennsylvania en andere staten dat ze valselijk worden beschuldigd van fraude – in sommige gevallen juist omdat ze proberen hun kiezerslijsten accuraat te houden.
De staatssecretaris van Pennsylvania, Al Schmidt, sloot zich deze week aan bij andere staatsverkiezingsfunctionarissen die grote steden vertegenwoordigen om desinformatie over de verkiezingen in het hele land in de aanloop naar november terug te dringen.
“Het is weliswaar een uitdaging om te concurreren met mensen die liegen voor de kost en die de wetten in Pennsylvania en op federaal niveau niet hoeven uit te leggen”, vertelde Schmidt aan verslaggevers tijdens een virtuele bijeenkomst met het Partnership for Large Election Jurisdictions.
Verkiezingsfunctionarissen op staats- en lokaal niveau hebben bijzondere kritiek van de conservatieve activist Scott Presler en zijn groep Early Vote Action doorstaan. De groep onlangs in beslag genomen op basis van een gerapporteerde verklaring door Dave Voye, verkiezingsmanager van Allegheny County, die opmerkte dat de provincie geen geboorteakte vereist of anderszins de staatsburgerschapsstatus verifieert wanneer kiezers zich registreren. Presler noemde die verklaring een “constitutionele crisis.”
Maar eigenlijk alleen een handvol staten vereist documentatie van het staatsburgerschap wanneer een kiezer zich registreerten sommige van deze wetten zijn het onderwerp geweest van langdurige rechtsgevechten. Critici merken op dat het opleggen van dergelijke regels gecompliceerd wordt door het feit dat veel Amerikanen hebben geen gemakkelijke toegang tot een paspoort of ander bewijs van staatsburgerschap: In sommige gevallen heeft de vereiste sommige burgers ten onrechte uitgesloten van stemmen, in aantallen die veel groter zijn dan het aantal niet-burgers waarvan is aangetoond dat ze hebben gestemd.
Deskundigen zijn het erover eens dat hoewel stemmen door niet-burgers in geïsoleerde gevallen voorkomt, het “een verdwijnend zeldzaam fenomeen”, aldus Sean Morales-Doyle, senior directeur stemrecht en verkiezingen bij het Brennan Center for Justice.
Eén reden, zo zei hij, waren de straffen die gepaard gaan met betrapt worden, waaronder deportatie.
‘Sommige mensen zijn bereid te liegen’, zei Morales-Doyle, maar dat doen is ‘precies iets dat je op een dag mogelijk in de weg zal staan van je naturalisatie als staatsburger.’
“De uitbetaling is het uitbrengen van één stem… (en) de misdaad houdt letterlijk in dat er een overheidsdocument wordt aangemaakt waarin staat dat u de misdaad hebt gepleegd”, zei hij.
Afgezien van de dreiging met straffen, voegde hij eraan toe: “Staten beschikken over meerdere systemen om ervoor te zorgen dat alleen in aanmerking komende burgers stemmen.” Onder hen zijn de federale Help America-stemverificatie systeem, een database die het eigen stemsysteem van de staat gebruikt om kiezersinformatie te controleren. “(Staten) voeren hun systemen niet allemaal op precies dezelfde manier uit (maar) ze zijn allemaal verplicht om deel te nemen aan het onderhoud van kiezerslijsten volgens de federale wet.”
Pennsylvania prijst dergelijke processen aan als het gaat om automatische kiezersregistratiede procedure die wordt gebruikt om registratie bij PennDOT-rijbewijscentra mogelijk te maken. Toch maakte een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken het proces voor het doorlichten van aanvragen die op provinciaal niveau zijn ingediend niet duidelijk.
Maar woensdag vertelde Schmidt aan verslaggevers dat registratieaanvragen uiteindelijk “naar de staat gaan om de identiteit te verifiëren” door kiezersaanvragen te matchen met de sociale zekerheid en andere gegevens in staat En federale databanken. (Een andere federale database, SAVE, is dat wel geweest het onderwerp van kritiek voor het gebruik van ‘onvolledige of verouderde’ informatie onder de regering-Trump.)
“Wat zo cruciaal is aan dit alles, is ervoor zorgen dat het matchen van gegevens op een verantwoorde manier gebeurt”, voegde hij eraan toe.
Dat heeft de kritiek niet tegengehouden. De Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Markwayne Mullin, heeft gezegd dat er mogelijk meer dan 14.000 niet-staatsburgers op de kiezerslijst staan, maar heeft weinig documentatie verstrekt over de bewering. Schmidt heeft heeft het agentschap uitgedaagd om te beschrijven hoe het tot de figuur kwam.
Schmidt vertelde verslaggevers dat een recente brief van Mullin waarin hij dreigde met vervolging van stemmen van niet-burgers “er echt niet toe heeft geleid dat we iets anders hebben gedaan, omdat we het eerder deden volgens de federale en staatswetten.”
In de tussentijd hebben zelfs pogingen om de kiezerslijsten actueel te houden kritiek gekregen van conservatieven.
Nadat provincies deze zomer duizenden ‘actieve’ kiezers opnieuw hadden geclassificeerd naar de status ‘inactief’, heeft Early Vote Action de sociale media ingezet om betogen dat hun werk om niet-inwoners op de kiezerslijsten van Pennsylvania te identificeren een verschil maakteen dat ambtenaren hadden geprobeerd niet-kiesgerechtigde kiezers uit het zicht te vegen. Het bericht is meer dan 10 miljoen keer bekeken.
Maar Carolina Lopez, uitvoerend directeur van PLEJ, vertelde verslaggevers woensdag dat deze beschuldigingen vals zijn.
Verkiezingsfunctionarissen “zorgen voor een evenwicht tussen de toegang en zorgen ervoor dat de juiste mensen op de lijst blijven”, zei ze, eraan toevoegend dat kiezerslijsten vaak worden bijgewerkt tussen mei en juli na de voorverkiezingen.
Routinematig onderhoud van de kiezerslijst vereist dat verkiezingswerkers kiezers naar een “inactieve” lijst verplaatsen nadat ze vijf jaar lang geen verkiezingen hebben uitgezeten, hun adres hebben gewijzigd of de staat hebben verlaten. Beheerders zeiden dat kiezers die als inactief worden beschouwd, kunnen stemmen als ze tijdens hun volgende bezoek aan de stembus een geldig identiteitsbewijs kunnen tonen.
Presler heeft in berichten op sociale media gezegd dat de herclassificatie van actief naar inactief betekent dat de kiezersregistratie van de staat, die lange tijd in het voordeel van de Democraten is geweest, binnenkort in het voordeel van de Republikeinse Partij zou kunnen omslaan. (Democraten, ondertussen, hebben gewezen op een registratiewinst van enkele maanden onder nieuwe kiezershoewel het aantal nieuwe registranten dat zich als onafhankelijk identificeert beide partijen overtreft.)
Maar een andere Republikeinse verkiezingshervormingsgroep trok deze bewering in twijfel.
“Veel rapporten beweren dat Pennsylvania op het punt staat rood te worden”, zegt Toni Shuppe, medeoprichter van Audit the Vote PA, in een videoboodschap vorige week. ‘Het gevaar van die boodschap is dat het je niet het hele beeld vertelt van wat er werkelijk gebeurt.’
“Geen van de mechanismen is echt veranderd”, zegt Shuppe, wiens eigen groep de schuld krijgt het verspreiden van onjuiste informatie.
Presler reageerde niet op een verzoek om commentaar. Ook reageerde hij vorige week niet op een verzoek om een interview over die van zijn groep inspanningen om niet-burgerkiezers te identificeren met behulp van gediskwalificeerde juryleden. Presler heeft gezegd dat hij zal controleren of iemand die als niet-staatsburger is gediskwalificeerd voor de juryfunctie, ook op de kiezerslijsten voorkomt. Schmidt heeft dat bestempeld als een gebrekkige aanpak: jurylijsten zijn afkomstig uit talloze bronnen, en functionarissen hebben gezegd dat ze niet voldoende informatie bevatten om op betrouwbare wijze de lijst met geregistreerde kiezers te controleren.
Presler bezocht het Allegheny County Courthouse vrijdag om de lijst met gediskwalificeerde juryleden te bekijken. In een post op sociale media herinnerde hij zich de bewering van Voye dat provinciale ambtenaren “het staatsburgerschap niet verifiëren, dus het is onze bedoeling eenvoudigweg om ervoor te zorgen dat alleen wettige, in aanmerking komende Amerikaanse burgers stemmen.”
