Hoewel er veel dingen te doen zijn in de Laurel Highlands, zoals wandelen en fietsen, moet je Spruce Flats Bog en de planten die daar groeien, in de gaten houden.
Spruce Flats is een zeldzaam hooggelegen moeras dat zich heeft gevormd in een depressie op een bergtop op 2.720 voet boven zeeniveau. Het maakt deel uit van een 305 hectare groot natuurgebied in Forbes State Forest.
Het is gemakkelijk te bereiken vanaf een parkeerplaats in Laurel Summit State Park in Westmoreland County. Een korte wandeling (zie de kaart hieronder) leidt naar een promenade die bezoekers meeneemt naar het hart van het moeras, waardoor het gemakkelijk te verkennen is en tegelijkertijd dit kwetsbare ecosysteem wordt beschermd.
Het moeras is een vredig landschap vol mossen, grassen, lage struiken en zuur water, waardoor de perfecte habitat ontstaat voor unieke planten en dieren in het wild. Terwijl u langs de promenade wandelt, moet u zeker de fascinerende vleesetende planten van het moeras in de gaten houden. Ze zijn misschien klein, maar deze opmerkelijke organismen behoren tot de meest interessante natuurlijke kenmerken van het moeras en zijn zeker de moeite waard om te spotten.
Vleesetende planten?!
“Vleesetende planten zijn roofzuchtige bloeiende planten die dieren – vooral insecten – aantrekken, vangen en verteren om essentiële voedingsstoffen te onttrekken”, aldus de International Carnivorous Plant Society. Dit betekent dat de planten voornamelijk afhankelijk zijn van eiwitten als voedsel.
Dit soort planten worden over de hele wereld aangetroffen op plaatsen met voedselarme, zure en voortdurend natte habitats, zoals moerassen.
Twee van de meest voorkomende vleesetende planten bij Spruce Flats Bog zijn de paarse bekerplant (Sarracenia purpurea L.) en de rondbladige zonnedauw (Drosera rotundifolia).
Paarse bekerplant
De paarse bekerplant, ook wel zadelbloem genoemd, is een breedbladige plant die zich verspreidt door korte wortelstokken. De bladeren hebben kleine paars ogende aderen en kunnen 6-12 inch lang worden.
Werpers bloeien van ongeveer mei tot en met augustus, met een piek van mei tot juni. Deze plant staat vooral bekend om zijn holle bladeren, oftewel kruiken, waaraan de plant zijn naam dankt.
Deze planten vangen en verteren vliegende en kruipende insecten in de bekervormige bladeren. De kan vult zich met regenwater en trekt insecten aan met zoete nectar op de buitenrand van de bladeren
Omdat de binnenkant van de muren stijve, naar beneden gerichte haren heeft, blijven de insecten binnenin steken en kunnen ze er niet meer uit klimmen. Uiteindelijk verdrinkt het insect en valt uiteen, waardoor de voedingsstoffen aan de plant worden afgegeven.
Paarse bekerplanten zijn wijdverbreid in het oosten van Noord-Amerika en komen vooral voor in veenmosmoerassen en andere wetlands.
Ronde zonnedauw
De rondbladige zonnedauw is een kleine maar fascinerende vleesetende plant.
De bladeren zitten op dunne stengels en zijn bedekt met kleine rode haartjes die een kleverige vloeistof produceren, waardoor het lijkt alsof ze bedekt zijn met sprankelende dauwdruppels. Deze kleverige druppeltjes helpen de plant insecten te vangen voor voedingsstoffen.
In de zomer produceert de zonnedauw delicate witte of lichtroze bloemen die in een eenzijdige tros of tros groeien. Elke bloem heeft vijf bloemblaadjes en is ongeveer ¼ tot ⅓ inch breed. De plant wordt doorgaans tussen de 2 en 10 centimeter lang en is te vinden in zure, veenachtige moerassen in het noorden van Noord-Amerika.
Deze planten vangen prooien door met suiker gevulde vloeistof te gebruiken om kleine insecten, zoals mieren, aan te trekken. De suikerachtige vloeistof vangt deze insecten op en de bladeren buigen vervolgens naar binnen, waardoor ze nog verder verstrikt raken. De vleesetende plant scheidt vervolgens enzymen af om insecten te verteren voor hun voedingsstoffen. In tegenstelling tot de paarse bekerplant zijn zonnedauw veel betere insectenjagers. Meestal vangen ze ongeveer vijf insecten per maand.
