MADRID – Het Spaanse WK-winnende voetbalteam keerde maandag terug naar huis en naar schatting bijna 2 miljoen mensen stonden klaar om de ploeg door de straten van Madrid te begroeten.
De 26 spelers en hun technische staf hadden een ontmoeting met het koningshuis van het land, en vervolgens met premier Pedro Sánchez, nadat ze in de Spaanse hoofdstad waren aangekomen een dag nadat ze Argentinië met 1-0 hadden verslagen in de finale in New Jersey.
“Bedankt aan de coaches en spelers voor de speelstijl, de inzet en de overwinning”, aldus Sánchez. “We hebben er echt van genoten om je te zien spelen.”
De ploeg stapte vervolgens in een bus met open dak voor een rauwe parade door het centrum van Madrid. Op de bus stond ‘Sterren schijnen samen’, waarop ook foto’s van de voetballers te zien waren.
Spelers – die de WK-trofee droegen en shirts droegen met de woorden Somos Campeones (We Are Champions) – dansten en hadden interactie met de fans langs de route.
“Het was een emotionele en trotse ervaring om een prachtig land te vertegenwoordigen met zulke gepassioneerde en toegewijde fans”, zei de Spaanse coach Luis de la Fuente voordat de parade begon. “Wij zijn vervuld van vreugde.”
De ploeg reisde door de historische straten van Madrid, van vlakbij het Moncloa-paleis, de officiële residentie van de premier, naar het Cibeles-plein, waar de autoriteiten aan de lokale media vertelden dat zo’n 120.000 mensen aanwezig waren voor een ceremonie.
De spelers werden één voor één voorgesteld voordat ze het podium betraden dat op het plein was opgesteld. Bij binnenkomst kozen ze allemaal het nummer dat gespeeld moest worden. Álex Baena, die zijn 25e verjaardag vierde, deed mee met de WK-trofee.
Coach De la Fuente werd na zijn introductie door zijn spelers de lucht in geslagen. De coach was een van degenen die meezong met het lied dat voor hen werd gespeeld.
Aanvaller Borja Iglesias fungeerde ooit als DJ, terwijl zijn teamgenoten op het podium dansten.
Zangers Aitana, Ana Mena en Lola Índigo behoorden tot degenen die het publiek en de spelers vermaakten.
De ceremonie eindigde toen de hele Spaanse ploeg de trofee opnieuw in de lucht hield, net als bij de prijsuitreiking op zondag, maar nu voor het lokale publiek.
Groepen fans waren maandagochtend laat, vóór de aankomst van het team, begonnen met het veiligstellen van hun plekjes in de buurt van Cibeles, waarbij ze parasols meebrachten ter bescherming tegen de zon en temperaturen tot 35 graden Celsius (95 Fahrenheit).
Het plein is de plek waar voormalige Spaanse teams en hun supporters doorgaans samenkwamen om feest te vieren. Het is ook de traditionele feestplek voor Real Madrid als het landstitels wint.
Ambtenaren schatten dat in totaal 1,8 miljoen mensen het team in Madrid verwelkomden.
Spanje ging er zondag vandoor met de trofee nadat Ferran Torres in de verlenging de winnaar had gescoord en daarmee zijn tweede WK-titel veiligstelde – en de eerste sinds 2010 in Zuid-Afrika.
Het team werd gefeliciteerd door de leiders van de drie landen die mede gastheer waren van het toernooi: de Amerikaanse president Donald Trump, de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum en de Canadese premier Mark Carney.
Na het laatste fluitsignaal barstte in Madrid een feest los, waarbij duizenden supporters vanuit bars en restaurants de straat op stroomden, velen gehuld in Spaanse vlaggen of in de kleuren van het team.
De Puerta de Sol en andere grote pleinen van de hoofdstad stonden vol met mensenmassa’s, zingend, dansend en vuurpijlen afstekend terwijl claxons klonken.
Velen vierden de overwinning van zondag tot in de kleine uurtjes van maandagochtend.
“Ik ben erg blij. Ik heb drie of vier uur geslapen, maar voor het team zal ik doen wat nodig is”, zei de 19-jarige Victor Álvarez.
De overwinning bij de mannen, gecombineerd met het WK vrouwenvoetbal dat Spanje in 2023 won, maakt het Europese land het eerste land dat beide titels tegelijkertijd in zijn bezit heeft.
“Eerlijk gezegd was het heel spannend. We gingen liever niet naar een bar of zo, maar beleefden het thuis, gefocust en heel blij, heel vreugdevol”, zei de 59-jarige ambtenaar Gema Rodero.
De feestvreugde werd echter getemperd nadat de lokale autoriteiten meldden dat een 13-jarige in Salamanca, ten noordwesten van Madrid, was overleden nadat een fontein waarop hij met vrienden was geklommen om de overwinning te markeren, was ingestort.
Voor veel jonge supporters is de triomf de eerste keer dat ze zien hoe het herenteam de trofee in de wacht sleept – en het nationale delirium dat daarop volgde.
Spanje is nu duidelijk anders dan in 2010, toen het Iberische land werd geteisterd door een schuldencrisis, 20% werkloosheid en nationalistische regio’s die vochten voor meer autonomie.
De economie groeit, het werkloosheidscijfer is gehalveerd en het land zal naar verwachting opnieuw tot de snelst groeiende grote economieën van de eurozone behoren. De nationalistische en separatistische spanningen zijn aanzienlijk bekoeld.
