Allegheny County, al lang geplaagd door begrotingsproblemen, wordt geconfronteerd met een gat van 1,4 miljard dollar in zijn pensioenfonds, volgens een donderdag vrijgegeven rapport, waarin wordt gewaarschuwd dat het aanpakken van het probleem waarschijnlijk een grote uitgavenverhoging zal vergen.
In een analyse in opdracht van de Allegheny County Retirement Board waarschuwde SME Consulting dat het fonds slechts 40% bevat van het geld dat het nodig heeft om de uitkeringen uit te betalen die verschuldigd zijn aan huidige en toekomstige gepensioneerden.
Ambtenaren zullen de komende twintig jaar elk jaar 100 miljoen dollar extra aan het fonds moeten bijdragen om aan zijn financiële verplichtingen te voldoen. Zonder ingrijpen zou het pensioenstelsel in 2043 failliet zijn, aldus het rapport.
“De afgelopen twintig jaar hebben we niet genoeg geld geïnvesteerd om het tekort terug te dringen”, zegt provincie-penningmeester Erica Rocchi Brusselars.
Ze vergeleek het met het negeren van de rente op een hypotheek: ‘Het bedrag dat je verschuldigd bent, wordt groter’, zei ze. Het probleem is verergerd en heeft geresulteerd in een niet-gefinancierde verplichting die in totaal bijna de helft van de jaarlijkse begroting van de provincie bedraagt.
Ambtenaren hebben in het verleden alarm geslagen over de toestand van het pensioenstelsel. Jaarlijkse financiële rapporten van het kantoor van de provinciale controleur bevatten meerdere waarschuwingen over het groeiende tekort. In 2024 spande officier van justitie Stephen A. Zappala Jr. een rechtszaak aan tegen de provincie en haar pensioenraad, met het argument dat het systeem zo ondergefinancierd was dat het neerkwam op een “Ponzi-schema.” (Het geval is aan de gang.)
Het pensioenfonds is sinds 2004 niet meer goed gefinancierd, zo blijkt uit het rapport.
Zowel het pensioenfonds als de provinciale begroting delen vergelijkbare structurele tekorten, aldus Brusselars. Ambtenaren van de provincie probeerden het begrotingsprobleem op te lossen met een Verhoging van de onroerendgoedbelasting in 2025.
Een andere uitgavenstijging zou in de prognose kunnen zitten; De auteurs van het rapport waarschuwen dat “als er geen nieuwe en extra inkomsten worden bijgedragen, de financieringsverplichting zal blijven groeien totdat uiteindelijk de fondsbeleggingen zijn uitgeput.” Zonder extra inkomsten zal de provincie te maken krijgen met belastingverhogingen, dienstverminderingen en ontslagen.
Het rapport beveelt aan om de broekriem wat aan te halen, inclusief het elimineren van aanpassingen van de kosten van levensonderhoud voor gepensioneerden totdat het plan beter gefinancierd is. Maar het maakt ook duidelijk dat provinciale ambtenaren serieus moeten overwegen om de omzetbelasting, de inkomstenbelasting of de loonbelasting te verhogen – waarvoor allemaal staatswetgeving vereist is.
“De bevindingen zijn geen verrassing, maar ze zijn grimmig”, zei districtsbestuurder Sara Innamorato dinsdag tijdens haar driemaandelijkse toespraak tot de County Council. “Het heeft ons meer dan twintig jaar gekost om dit probleemniveau te bereiken, en het zal jaren en een meervoudige samenwerkingsstrategie vergen om de onderfinanciering die zich heeft voorgedaan echt op te lossen.”
Innamorato zei dinsdag ook dat haar voorgestelde begroting voor 2027 geen verhoging van de onroerendgoedbelasting zal omvatten.
Brusselars noemde het rapport een ‘routekaart’ voor de financiering van het pensioenplan in de toekomst.
“De provincie heeft door de jaren heen beloftes gedaan aan werknemers en gepensioneerden, en we zijn van plan die beloften na te komen”, zei ze.
