Als je de bosrijke hoek van Lebanon County binnenrijdt, waar Mount Gretna ligt, “kun je diep ademhalen”, zegt Suzanne Stewart, uitvoerend en artistiek directeur van Gretna Music. “Het is allemaal zo prachtig en weelderig.”
Het kleine stadje staat vooral bekend als Chautauqua in Pennsylvania, een van slechts een handvol overgebleven plaatsen landelijk georiënteerd rond een 19e-eeuwse beweging gericht op het bevorderen van onderwijs, kunst, recreatie en religie (historisch gezien het christendom).
Gretna en de omgeving zijn rustiek, met veel groen en tuinen, laaghangende houten constructies en met stenen omzoomde paden. Voor mij roept het herinneringen op aan het padvinderskamp. Binnen Mount Gretna zelf zul je geen supermarkten, hotels, benzinestations, grote winkels of restaurantketens zien, hoewel deze allemaal op korte rijafstand te vinden zijn. (Het is niet bepaald het midden van nergens, ondanks de afgelegen sfeer.)
Mount Gretna is rustig in de koudere maanden, omdat sommige bedrijven seizoensgebonden zijn en deeltijdbewoners niet thuis zijn. Maar het bruist van de late lente tot de vroege herfst, wanneer de kunst- en culturele programmering in volle gang is.
Een dag is niet genoeg om alles in je op te nemen. Sue Hostetter, inwoner sinds 2005 en voorzitter van de Mount Gretna Area Historical Society, waarschuwt ervoor om niet naar de stad te komen en ‘rond te rennen en alles te proberen’.
“Het punt van naar Mount Gretna komen is dat je keer op keer terugkomt”, zei Hostetter. “Je komt hier om te ontspannen.”
Op advies van Stewart en Hostetter heeft PA Local een gids samengesteld om te genieten van een zomerdag in Mount Gretna. Het biedt een overvloed aan opties – zorg er wel voor dat je ze niet allemaal tegelijk probeert te doen.
Voordat je gaat
Geen twee zomerdagen op Mount Gretna zijn hetzelfde. Hostetter en Stewart raden allebei aan om de gemeenschapskalender te controleren terwijl je je dag plant. Veel evenementen zijn open voor het publiek. Sommige zijn gratis of moedigen donaties aan, terwijl andere toegang vragen.
Sommige weekendaanbiedingen kunnen je uren bezig houden, waaronder de Tour of Homes (dit jaar op 1 augustus), de Outdoor Art Show (15 en 16 augustus) of het International Film Festival (ook 15 en 16 augustus). Andere activiteiten die de hele week worden aangeboden – zoals lezingen van artiesten en auteurs, optredens, filmvertoningen en christelijke lezingen en diensten – zijn meestal kort genoeg om ruimte in het schema te laten voor andere dingen.
Het weer is ook de moeite waard om vooraf te controleren. Veel dingen die je kunt doen zijn buiten, of vereisen een wandeling door het bos, dus zorg ervoor dat je een plan B hebt voor het geval het regent.
Ochtend
Om te beginnen moet je parkeren. Parkeren is gratis, maar de plaatsen zijn beperkt, dus voor groepsuitjes raadt Hostetter aan om te carpoolen in plaats van meerdere voertuigen te nemen.
Als u parkeert op de parkeerplaats op de hoek van Carnegie Avenue en Chautauqua Drive, bent u dicht bij vele belangrijke bezienswaardigheden. Als u de kavel op Soldiers Field, vlak bij Timber Road, gebruikt, komt u in de buurt van een pad naar de Lebanon Valley Rail Trail.
Verschillende ontbijtopties liggen op korte loopafstand van de centrale parkeerplaats. Mount Gretna Coffee Cottage serveert drankjes, sandwiches, zoete deegwaren en salades, terwijl Porch & Pantry de mogelijkheid biedt om buiten te dineren met omeletten, graankommen en andere ochtendfavorieten. En hoewel het misschien niet als een ochtendplek klinkt, gaat Mt. Gretna Pizzeria vroeg open en biedt ontbijt aan, zei Stewart.
Als je eenmaal genoeg gegeten hebt, kun je het gebied en de buurten te voet verkennen om een goed beeld van de plek te krijgen.
“Van buitenaf gezien… zou je waarschijnlijk zeggen: ‘Wat maakt het uit, er is hier niets'”, zei Stewart over een vluchtige blik op Mount Gretna’s clusters van ‘kleine, kleine gebouwen’ en het relatieve gebrek aan winkels. “Omdat het allemaal kleine hoekjes en gaatjes zijn, en je gewoon een beetje moet vertragen en rond moet lopen en observeren en het in je moet opnemen om het echt, echt te waarderen.”
Terwijl je wandelt, hoor je misschien vogels fluiten, kom je een paar plein air-schilders tegen van de Mount Gretna School of Art, of zie je bewoners op veranda’s zitten, zei Hostetter. Er zijn ook QR-codes op lokale oriëntatiepunten, die leiden naar feiten van de Historische Vereniging.
Enkele specifieke plekken waar u tijdens uw wandeling op moet letten: de Mt. Gretna Community Library, kruideniers- en cadeauwinkel MG Mercantile, de speciaalzaak voor tafellakens La Cigale en de sprookjestuin vlakbij het infocentrum.
Middag
Organiseer uw middag rond uw interesses, of dat nu betekent dat u de Chautauqua-programmering bijwoont of kaartjes bemachtigt voor een matinee in het Mount Gretna Playhouse.
Als je een meer open schema hebt, kun je op zaterdag en zondag om 13.00 uur een wandeltocht maken bij de Historical Society (ze zijn gratis, hoewel Hostetter opmerkte dat donaties op prijs worden gesteld.) Je kunt ook een bezoek brengen aan het museum van de vereniging, waar in het weekend kunstvoorwerpen zoals carrouseldieren en orgels te zien zijn.
Liefhebbers van openluchtrecreatie hebben keuze genoeg. Om te zwemmen, ga naar Mt. Gretna Lake & Beach. Voor wandelen, fietsen of een natuurwandeling zijn er de Lebanon Valley Rail Trail en het nabijgelegen Clarence Schock Memorial Park bij gouverneur Dick, waar Stewart zei dat een oude brandtoren prachtige vergezichten biedt. Er zijn ook spannende ervaringen bij Mt. Gretna Mini Golf, die Hostetter omschreef als heel ‘oud’ maar ‘een leuk, hobbelig parcours om te ervaren.’
Hongerig? Alle ontbijtplekken hierboven hebben middaguren (hoewel Porch & Pantry om 13.00 uur sluit), en de Mount Gretna Hideaway – een taverne met een groot terras – is van woensdag tot en met zondag geopend voor de lunch.
Stewart raadde ook twee plekken aan binnen 15 minuten van Mount Gretna: Ancestor Coffee & Creperie in Cornwall, en Colebrook Crossing.
Als je liever lokaal blijft, zijn er sandwiches, salades en wraps te vinden in de Jigger Shop. Maar het is echt ijs waar dit geliefde lokale restaurant bekend om staat – dus laat ruimte over voor wat bolletjes, of avontuurlijkere brouwsels zoals een shoofly-taartijscoupe of beignets gebakken in karamel en geserveerd met ijs.
Avond
Probeer tijdens het eten Timbers, dat wordt aanbevolen door zowel Stewart als Hostetter. Het restaurant heeft een seizoensgebonden menu en is op donderdag, vrijdag en zaterdag vanaf 17.30 uur geopend. Op de eerste vrijdag van elke maand zijn er doorgaans lokale muzikanten op de locatie en worden er stukken van lokale kunstenaars tentoongesteld.
Als het een vrijdag- of zaterdagavond is en je energie nog niet helemaal op is, trek dan je schaats aan op de Mount Gretna Roller Rink, die tussen 19.30 en 22.30 uur open is voor het publiek.
Of overweeg een avondoptreden bij te wonen in het openlucht (maar overdekte) Speelhuis, waar verschillende huurders verschillende programma’s aanbieden. Gretna Theatre brengt toneelstukken, musicals, gezinsgericht entertainment en andere live-optredens op het podium, terwijl Gretna Music gespecialiseerd is in klassieke, jazz-, kamer- en wereldmuzikanten van hoog kaliber – en steile kortingen biedt voor kinderen, jonge volwassenen en volwassenen die kinderen begeleiden. Een week lang in augustus neemt het Cicada Festival de locatie over voor een reeks coverbandconcerten.
Hoe u uw dag ook invult, Hostetter vraagt u om “te helpen zorgen voor deze plek”, die gedeeltelijk gedijt dankzij het harde werk van lokale vrijwilligers.
‘Kom de berg Greta bezoeken, maar laat hem in een net zo goede of betere staat achter dan je hem hebt aangetroffen’, zei Hostetter. “Er is veel liefde en zorg gestoken in het onderhouden van deze plek. Het is heel oud, en dat vergt veel zorg en aandacht, en dat willen we graag zo houden.”
