Wanneer “Mr. Las Vegas” zaterdagavond zijn lounge-act naar Washington County brengt, zal er een grote vertegenwoordiging uit de regio Pittsburgh aanwezig zijn, en niet alleen in de vorm van kaarthouders met 412 netnummers.
Een driemanschap van muzikanten uit de omgeving van Pittsburgh zal op het podium staan van het Hollywood Casino in de Meadows, vlakbij Washington, Pennsylvania, als onderdeel van de begeleidingsband van Wayne Newton.
“En het is ook mijn verjaardag”, zei Chris Thomas, die als enige gitarist zal dienen. “Ik hoop echt dat ik in ieder geval met hem op de foto kan, en misschien zelfs wel mijn (blad)muziek kan laten signeren.”
Thomas weet niet of hij de kans krijgt om ‘Danke Schoen’ te zeggen voor een foto of handtekening van de zanger, maar hij zei dat hij een groot contingent lerarenvrienden verwacht van de Elizabeth Forward High School, waar Thomas instrumentaal muziekdirecteur is.
Thomas en bassist Bob Patterson, beiden alumni van Duquesne University, kregen het optreden binnen via Rick Purcell, een veteraan uit de muziekscene in Pittsburgh, die samenwerkt met in Hershey gevestigde boekingsagent BRP Entertainment.
Zaterdag zal het de derde keer zijn dat Purcell met de Newton-crew samenwerkt: hij verzamelde de begeleidingsband van Newton voor een show halverwege de jaren 2000 in het Mountaineer Casino Resort in West Virginia en trad op als onderdeel van de band toen Newton in 2024 een tourstop maakte in de Carnegie Library of Homestead.
“Hij en Bobby Vinton waren twee van de aardigste mensen voor wie ik ooit heb gewerkt”, zegt Purcell uit Mount Lebanon, die de rol van tweede piano zal vervullen.
“Sommige sterren zijn aardig, en sommige niet aardig”, voegde hij eraan toe. “Maar deze man is een perzik.”
Purcell belde Thomas op 11 juni over het spelen voor het concert – precies een maand voor de show. Er bleven dan 30 dagen over om 90 minuten materiaal te leren.
“Ze stuurden ons via e-mail grafieken vanuit een Google Drive. En ik kon al die grafieken afdrukken, en dankzij de wonderen van de moderne internettechnologie ging ik naar YouTube en dacht ik: ‘Nou, ik vraag me af of iemand een bootleg heeft van hem die de show doet’, en die is er, “legde Thomas uit.
“Dus ik heb eigenlijk een beetje tijd besteed aan het bestuderen van deze hitlijsten en gewoon weten wat het gevoel is, zodat ik een veel comfortabeler idee kan krijgen van wat er gaat gebeuren wanneer ik daadwerkelijk met hem op het podium sta.”
Wanneer Thomas en cohorten precies met Newton op het podium zullen verschijnen, is onbekend.
Maar Thomas zei dat als zijn ervaring met het werken met nationaal toerende artiesten een indicatie is, het antwoord verrassend kan zijn voor degenen die niet met beroemde acts hebben gespeeld.
“De kans is groot dat ik niet eens met hem repeteer, en dat ik hem voor het eerst zal zien als hij op het podium komt”, zei hij.
Thomas’ cv met optredens met nationale acts omvat onder meer de Shirelles, wijlen Joe Negri uit Pittsburgh en Jim “Gomer Pyle” Nabors.
“(Nabors) was op tournee als kerstshow. Ik repeteerde twee uur met een bigband, en toen we klaar waren, kwam hij het podium op en praatte een beetje met ons, en het ging niet eens over de show of iets dergelijks, “zei Thomas.
“Het was gewoon: ‘Hé jongens, hoe gaat het? Hoe gaat het?’ En toen de show klaar was, was dat de eerste keer dat ik hem daadwerkelijk bij ons hoorde spelen”, voegde hij eraan toe.
“Dus ik ga ervan uit dat het waarschijnlijk erg op elkaar zal lijken (met Newton). Daar is een beetje angst voor, want ik zou graag een zo volledig mogelijke repetitie willen hebben, maar als je sideman bent, moet je gewoon met de stroom meegaan.”
Ze spelen misschien sidemen voor de 84-jarige Newton, maar Purcell zei dat zijn aanwezigheid en die van Thomas en Patterson waarschijnlijk nog steeds zullen worden erkend.
“De laatste keer dat ik met hem speelde, in Homestead, maakte hij veel ophef over de drie muzikanten uit Pittsburgh. Hij hoefde dat niet te doen, en dat deed hij”, zei Purcell.
“Hij is gewoon een klasseman. Ik begrijp waarom hij het zo lang heeft volgehouden.”
