In 2027 neemt de Michelin Guide American Great Lakes Edition lezers mee naar zes Amerikaanse steden: Minneapolis, Milwaukee, Indianapolis, Detroit, Cleveland en ons eigen Pittsburgh.
Anonieme restaurantinspecteurs eten zich momenteel een weg door de Steel City, beschrijven hun hapjes, bevestigen hun vermoedens en schrijven recensies; maar we zullen hun gedachten pas kennen als de gids volgend jaar uitkomt. Voorlopig kunnen Pittsburghers alleen maar speculeren over wat er zou kunnen komen uit een Michelin-aanbeveling, Bib Gourmand of zelfs een paar sterren.
Wat is de Michelingids?
Het woord ‘Michelin’ kan een aantal beelden opleveren: een stapel witte belletjes die een manvormige marshmallow vormen; geavanceerd auto-onderzoek; een band, of vier. Maar de Michelin Groep is niet alleen de ’s werelds grootste bandenfabrikantzij zijn ook de ingenieurs van de ’s werelds meest invloedrijke voedselgids.
Het verhaal gaat dat de gebroeders Michelin al in 1889 meer reizen (en de aanschaf van meer auto’s en meer banden) wilden aanmoedigen. Zo ontstond een gratis gids vol reistips, kaarten, tankstationlocaties en accommodatie-informatie. De Michelingids onderging een aantal veranderingen: ze begon kosten in rekening te brengen voor het boek, de advertenties te verwijderen, hotels op te sommen en zich te concentreren op restaurantrecensies. Nu, meer dan een eeuw later, heeft Michelin miljoenen gidsen uitgebreid en verkocht die duizenden etablissementen op drie continenten presenteren – allemaal met de nadruk op lekker eten, goede maaltijden en geweldige ervaringen.
Wat betreft wat een daadwerkelijke beoordeling eruit zietze zijn niet lang. Meestal zijn het twee tot drie zinnen over het eten en de chef-kok, samen met een verzameling symbolen die de kwaliteit of het aanbod van het etablissement aangeven. Inspecteurs kijken bij hun beoordeling naar vijf factoren: kwaliteit van de ingrediënten, smaak en kooktechnieken, waarde, consistentie en de persoonlijkheid van een chef-kok.
De hoogste eer die Michelin toekent is hun ster, waarbij een werkelijk uitzonderlijk restaurant er maar liefst drie krijgt. Michelin is echter verder gegaan dan uitsluitend lekker eten. De titel Bib Gourmand wordt gegeven aan restaurants die kwaliteitsvoedsel aanbieden tegen een redelijke prijs, opgemerkt door een icoon van de Michelin-man, Bibendum. De gids biedt ook erkenningen voor interieurdesign (een vork- en mes-icoon), “gewoon lekker eten” (The Plate) of een opvallende drankenlijst.
Bill Fuller is de president van de grote Burritos Restaurant Group en al meer dan dertig jaar een prominente chef-kok uit Pittsburgh.
“Het geeft mensen een hulpmiddel als ze op reis zijn en restaurants bezoeken.”
Fuller zei dat hij verrast zou zijn als een van de steden aan de Grote Meren sterren zou krijgen in deze eerste editie, maar dat hij ‘veel Bib Gourmand- en Plate-dingen’ verwacht.
“Ik heb op een of twee sterrenrestaurants gegeten en daar komt veel bij kijken”, zei Fuller. “Wat betreft – niet alleen het eten – maar ook de bediening, het decor, de borden, het glaswerk, de omgeving, de stijl van serveren. En ik weet niet of iemand van ons hier er echt bij is.”
Derek Dawson, vice-president van strategische initiatieven voor VisitPITTSBURGH, zei dat Pittsburgh plannen heeft om te groeien.
“Ik denk dat we echt een geweldige Bib Gourmand-stad gaan worden en dan zullen we zien wat we de komende jaren kunnen doen op het gebied van sterren.”
Waarom Pittsburgh?
In de steden van de American Great Lakes Edition, die enigszins de traditionele beschrijving van de steden aan de Grote Meren weerspiegelen, wonen samen ruim 3,2 miljoen mensen. De grootste van de zes, Indianapolis, heeft een bevolking van iets meer dan 900.000. Pittsburgh is de kleinste stad, met a bevolking van 307.000.
“Het zal gewoon een andere manier zijn voor mensen om een beetje meer vertrouwd te raken met de kleinere steden”, aldus Fuller.
De Michelin Groep stelt dat de uitbreiding van de gids bedoeld is om reizen naar toe te promoten nieuwe bestemmingen.
Toerismebureaus in Minneapolis, Milwaukee en Cleveland zijn dat wel Michelin honderdduizenden dollars betalen over een periode van drie jaar voor hun opname in de gids. Pittsburgh heeft een financieel partnerschap niet publiekelijk bekendgemaakt.
Dawson zei dat elke stad zijn eigen overeenkomst met Michelin heeft.
“Het is erg geïndividualiseerd, afhankelijk van de bestemming.”
Volgens VisitPITTSBURGH ontvangt Allegheny County momenteel ongeveer 21 miljoen bezoekers per jaar, wat jaarlijks een economische impact van $7 miljard creëert.
“Onze culinaire scene speelt een heel belangrijke en belangrijke rol bij het aantrekken van bezoekers”, aldus Dawson. “Dus ons doel hier is dat mensen naar de stad komen, langer blijven, meer buurten verkennen, meer restaurants, bakkerijen proberen, enzovoort, enzovoort.”
Restauranthouders die Michelinsterren verwerven, melden vaak: hobbel in de verkoophoewel het vastleggen van de algehele economische impact op een regio een grote, grotendeels onbestudeerde opgave is. Toch blijven veel toerismebureaus die het lokale toerisme willen stimuleren, graag een deel van de taart willen afsnijden.
Fuller denkt niet dat de restaurants aan de Grote Meren onafhankelijk veel toeristen trekken, zoals veel eerdere vestigingen in de Michelingids-steden wel doen.
“Mensen gaan naar New York en een deel van het bezoek aan New York gaat naar restaurants”, zegt Fuller. “Er is minder voor deze restaurants (aan de Grote Meren) dan voor deze grotere markten. Het zal dus interessant zijn als dat misschien helpt om het toerisme een beetje te laten groeien.”
Mede-eigenaar en banketbakker bij Lilith, Dianne DeStefano, was eveneens sceptisch over het vooruitzicht dat Michelin-sterren in Pittsburgh langs zouden komen toen ze voor het eerst van het bezoek hoorde. Haar eerdere ervaringen bij sterrenrestaurants zorgden voor een ‘gechoreografeerde’ sfeer die, zoals Fuller zei, niet echt aanwezig is in de scene in Pittsburgh. Maar nadat hij had nagedacht over een maaltijd met één Michelinster in New York, herinnerde DeStefano zich dat hij iets van de ‘persoonlijke’ flair had opgemerkt die vaak te vinden is in Pittsburgh-restaurants.
Sindsdien heeft ze een positievere kijk op de vooruitzichten van de stad.
“Het is druk,” alhoewel een goede druk, merkt ze op. De wetenschap dat er inspecteurs in de stad zijn, motiveert haar om nog zorgvuldiger na te denken over haar eigen werk. Over wat het betekent voor de foodscene als geheel zegt ze: “Een opkomend tij tilt alle schepen op.”
Pittsburgh’s binnenstaat, niet zo naburig Philadelphia zijn plaats verdiend opgenomen in de Michelin Northeast Cities Guide in 2025, waarbij drie restaurants sterren ontvingen. Volgens Dawson probeert Pittsburgh deze beproefde kennis te benutten en naar huis te brengen. Door samen te werken met partners van de Pennsylvania Restaurant and Lodging Association werden gesprekken gecoördineerd tussen door Michelin erkende restaurants in Philadelphia en restauranthouders uit Pittsburgh die geïnteresseerd waren in de gids.
“De grootste feedback was: ‘Doe de dingen niet anders alleen maar om Michelin te achtervolgen. Michelin gaat ontdekken wie je bent, en daarvoor zul je beloond worden'”, aldus Dawson.
