De Republikeinse gouverneurskandidaat Stacy Garrity maakte één ding overduidelijk over haar standpunt over het reguleren van de bouw van datacenters in Pennsylvania: gouverneur Josh Shapiro doet het verkeerd.
Maar tijdens de urenlange discussie dinsdagochtend in Cranberry Township was het niet altijd duidelijk hoe haar eigen aanpak zou werken.
Als gouverneur zei ze tegen een panel van lokale leiders uit Butler County en omliggende gebieden: “Je moet economische ontwikkeling bewerkstelligen. (Maar) je moet ervoor zorgen dat wie er ook door wordt getroffen, zij aan tafel zitten.”
Door dit te doen, zei ze, betekende dit dat lokale functionarissen de regels voor ontwikkeling mochten bepalen – en daarbij de ontwikkeling konden pauzeren. Terwijl er zijn wetsvoorstellen in Harrisburg die gemeenschappen in staat stellen de ontwikkeling voor een bepaalde periode stop te zettenGarrity zei dat ze voorstander is van het geven van gemeenschappen ‘hoe lang het ook duurt’.
“Je krijgt alle belanghebbenden rond de tafel en je zegt: ‘Oké, wat moeten we doen om … onze gemeenschappen te beschermen?’” legde ze uit. “Dus een pauze is zo lang als we nodig hebben.”
Daarentegen, zei ze, heeft Shapiro zich gehaast om de centra te omarmen, ondanks twijfels over de geluidsoverlast die ze veroorzaken, het water dat ze verbruiken en de druk die ze kunnen uitoefenen op lokale nutsvoorzieningen. Ze merkte op dat die van Shapiro was In de laatste begrotingstoespraak werd beloofd om van de staat een leider op het gebied van kunstmatige intelligentie te makenwat afhangt van de rekenkracht die datacenters bieden.
Ze herhaalde een bekend campagnethema: dat Shapiro meer gericht is op een presidentiële campagne in 2028 dan op de behoeften van de staat vandaag. Ze typeerde een vrijstelling van omzetbelasting op computerapparatuur: een staatssubsidie die werd gebruikt om Amazon te verleiden een datacenterinvestering van 20 miljard dollar te doen over de gehele staat – als een poging om de persoonlijke positie van Shapiro bij Amazon-eigenaar Jeff Bezos te verbeteren.
Bezos, zo merkte ze op, “bezit en exploiteert The Washington Post. Dat is het document van de Democratische presidentskandidaten binnen de DC Beltway.”
Maar Garrity zelf prees Amazon’s datacenterinvesteringen een jaar geleden, en noemde het een ‘historische investering in ons Gemenebest’ die ‘duizenden banen voor de Pennsylvanianen zal creëren’. (En hoewel het behandelen van de Post als een Democratisch bastion een GOP-trope is, Bezos heeft een make-over van zijn redactionele pagina ontworpen om conservatiever te zijn.)
Democraten beweren dat ze haar boodschap over datacenters op andere manieren heeft veranderd: waarbij ze gelegenheden opmerkte waarin ze er bij de staat op aandrong harder voor hen te concurreren.
“Stacy Garrity is een wanhopige politicus – en haar lange staat van dienst in het ondersteunen van volledig ongereguleerde datacenterontwikkeling maakt duidelijk dat ze gewoon niet te vertrouwen is”, zegt Shapiro-campagnewoordvoerder Manuel Bonder in een verklaring.
Garrity stelt dat ze altijd de nadruk heeft gelegd op lokale controle.
“Mijn standpunt is niet veranderd: het is aan de gemeenschappen”, zei ze.
Het lijkt misschien ongebruikelijk dat een Republikein een Democraat bekritiseert omdat deze te open staat voor economische ontwikkeling, vooral toen president Donald Trump zelf vorig jaar een uitvoerend bevel om de bouw van datacenters te bespoedigen door federale regelgeving te stroomlijnen.
Maar in de paneldiscussie van dinsdag kwamen zaken als het beschermen van dieren in het wild tegen geluidsoverlast en het vrijwaren van landbouwgrond tegen ontwikkeling op de voorgrond.
Butler County-commissaris Leslie Osche zette ondertussen vraagtekens bij de langetermijnimpact van de centra op de lokale economieën en belastinginkomsten.
Het bouwen van centra “is geweldig voor de bouwsector, omdat ze er veel werk uit zullen halen”, zei Osche, een Republikein. Maar eenmaal gebouwd, zo voegde ze eraan toe, “zijn er maar een paar mensen nodig om het datacenter te runnen. Het is dus ook niet noodzakelijkerwijs een stimulans voor de werkgelegenheid. Je moet jezelf dus afvragen: ‘Wat levert dat op?'”
Lokale functionarissen moeten dergelijke vragen zelf overdenken, klaagde ze, vanwege “het gebrek aan begeleiding vanuit het staatsniveau.”
Osche zei dat er tot nu toe weinig nieuws is over datacenterprojecten in Butler. Maar de staat zegt dat er over de hele staat meer dan 100 datacenters zijn voorgesteld, met verschillende niveaus van betrokkenheid van ontwikkelaars: een half dozijn is begonnen met de bouw.
En publieke steun voor centra, en kunstmatige intelligentie in het algemeen, wankelt onder kiezers over het hele politieke spectrum. Uit opiniepeilingen eind vorig jaar bleek dat bewoners zijn scherp verdeeld over de centra.
Geconfronteerd met een verdeeld electoraat zijn politici van beide partijen hun aanpak aan het afstemmen. Shapiro heeft bijvoorbeeld geen publiek standpunt ingenomen over oproepen om de ontwikkeling van datacenters stop te zetten.
Zijn eigen belangrijke beleidsinitiatief is de Governor’s Responsible Infrastructure Development (GRID)-normen. De aanpak biedt een ‘wortel’ in de vorm van een vrijstelling van omzetbelasting op computerapparatuur als ontwikkelaars zich ertoe verbinden doelstellingen voor de gemeenschap, het milieu en het scheppen van werkgelegenheid te bereiken. Het beloont bijvoorbeeld projecten die hun eigen energie produceren en werken met waterrecyclingsystemen; benaderingen die bedoeld zijn om de impact van het centrum op lokale elektriciteits- en waterbronnen te verminderen.
Shapiro’s campagne zegt dat de normen zijn samengesteld “met gemeenschaps-, arbeids- en milieuleiders om enkele van de sterkste datacenterregels en verantwoordingsnormen in het hele land te ontwikkelen en voor te stellen.”
Garrity noemde de maatregel zowel strikt vrijwillig als een onwelkome overschrijding van beslissingen die lokaal zouden moeten worden genomen.
“We moeten absoluut de overheid uit de weg ruimen”, zei ze. “En de controle moet absoluut lokaal blijven. We kunnen gemeenschappen die deze niet willen niet door de strot duwen.”
Garrity en staatsvertegenwoordiger Aaron Bernstine, een Republikein uit Butler County die dinsdag aan het panel deelnam, waren het erover eens dat centra verantwoordelijk moeten zijn voor het voorzien in hun eigen stroom en water.
Maar terwijl Garrity zei dat de staat aanbevelingen moet doen aan gemeenschappen – “het is aan de staat om leiding te geven en te zeggen: ‘Oké jongens, dit is wat wij voorstellen’” – waren zij en Bernstine het erover eens dat gemeenten zelf moeten kiezen hoe en of ze die regels willen opleggen.
“Als staatsvertegenwoordiger zou dit niet mijn taak moeten zijn”, zei Bernstine.
Aan de andere kant merkte Garrity ook op dat ontwikkelaars “grote, machtige advocatenkantoren hebben” die kunnen dreigen lokale overheden voor de rechter te slepen. En toen een verslaggever hem vroeg of lokale functionarissen op gelijke voorwaarden konden onderhandelen, zei Garrity dat als een ontwikkelaar ‘probeert een plaatselijke gemeente op te rollen’, de staat ‘daar een rol speelt om ervoor te zorgen dat onze gemeenschappen worden beschermd. En dat is niet zo moeilijk om te doen.’
Maar het vinden van lokale consensus is misschien ook niet altijd gemakkelijk. Panellid Deborah Williamson, de burgemeester van Connoquenessing Borough, zei dat het belangrijk is om concurrerend te zijn in de AI-sector.
Bovendien zei ze over de centra: “Als de Democraten ertegen zijn, dan heb ik het gevoel dat we ze nodig hebben.”
