Bijgewerkt op 8 juli 2026 om 22:33 EDT
De door schandalen geteisterde Senaatscampagne van Graham Platner in Maine is tot een gierend einde gekomen, nadat een beschuldiging van verkrachting ervoor zorgde dat bijna al zijn Democratische bondgenoten hun steun introkken.
Platner maakte de aankondiging woensdag in een video die op sociale media werd geplaatst.
“Wij zijn van mening dat ik het niet kan zijn om de beweging voort te zetten. En om die reden schorten we de campagneactiviteiten op”, zei hij.
“Dit is ongelooflijk moeilijk omdat ik weet dat sommigen zullen denken dat het een schuldbekentenis is, en dat is het zeker niet”, vervolgde hij. “We doen het niet vanwege de beschuldigingen. We doen het vanwege de structuren die ons worden ontnomen door degenen die aan de macht zijn.”
De Democraten steunden Platner grotendeels tijdens herhaalde controverses – van de tatoeage op zijn borst die op een nazi-symbool leek, tot het verwijderen van aanstootgevende Reddit-posts tot een rapport dat hij vrouwen seksueel expliciete berichten stuurde terwijl hij getrouwd was.
Maar de rode draad kwam maandag in de vorm van een artikel waarin werd gemeld dat Jenny Racicot, een vrouw die eerder een relatie had gehad met Platner, beweert dat hij in 2021 dronken en zonder haar toestemming haar huis was binnengekomen en haar seksueel had misbruikt. Platner heeft de beschuldiging ontkend en zei: “Elke beschuldiging van gedrag zonder wederzijds goedvinden is categorisch onwaar.”
Voorafgaand aan het verhaal werd Racicot opgenomen in een rapport met drie vrouwen die zeiden dat ze ooit een romantische relatie met Platner hadden gehad en Platners gedrag als “verontrustend” typeerden; Racicot heeft de beschuldiging van verkrachting in dat verhaal niet gedetailleerd beschreven. Sindsdien heeft ze de vermeende aanval beschreven, en haar aanvankelijke onwil om zich met CNN uit te spreken.
In de onmiddellijke nasleep van de Platner ontstond twijfel over de toekomst van zijn campagne, door in een video op sociale media te zeggen dat hij ‘de tijd nam om na te denken over de beste weg voorwaarts voor de staat waar ik van houd, de mensen van wie ik hou, de beweging waartoe ik behoor en het doel om Susan Collins te verslaan.’
In de tussentijd hebben meerdere Democratische wetgevers – waaronder vertegenwoordiger Ro Khanna, senator Ruben Gallego en senator Elizabeth Warren – hun goedkeuring ingetrokken. Platner verloor ook de steun van een van zijn eerste geldschieters, senator Bernie Sanders uit Vermont. De Democratische Partij van Maine riep Platner ook op zich terug te trekken uit de race.
Maar de doodsklok kwam toen de campagnetak van de Democraten in de Senaat beloofde niet in de race te investeren als Platner op het stembiljet bleef.
Meer dan 48 uur lang kreeg Platner te maken met toenemende druk van mede-democraten om zich snel terug te trekken, terwijl de klok al tikte. De regels voor de staatsverkiezingen schrijven voor dat Platner zich uiterlijk op maandag 13 juli moet terugtrekken, zodat de staatspartij vóór de deadline van 27 juli een nieuwe kandidaat kan benoemen.
Wat gebeurt er nu?
Veel Democraten beschouwden Platner ooit niet alleen als een kandidaat die de zittende Republikeinse senator Susan Collins zou kunnen onttronen, maar ook als iemand die een blauwdruk kon bieden voor het verdedigen van anti-establishmentideeën en een economisch populistische boodschap.
Nu proberen ze erachter te komen wat er daarna komt.
De Democraten hadden gehoopt dat een pad om de Senaat te heroveren via Maine zou lopen, een staat die president Trump in 2024 verloor. De partij moet in november in totaal vier zetels behalen om de meerderheid terug te winnen, maar als ze er niet in slagen Maine te behouden, wordt dat pad veel smaller.
“Het is vrijwel onmogelijk om voor de Democraten in de Senaat een weg terug naar de meerderheid te zien als ze Maine niet omdraaien”, zegt Jessica Taylor, redacteur van de Senaat en Gouverneurs bij.
Woensdag zei de Democratische Partij van Maine dat ze een bijeenkomst had gehouden met meer dan 100 van haar leden die hadden gestemd voor het houden van een nominatieconventie om een nieuwe genomineerde te kiezen “als er een vacature is die moet worden vervuld”. Er werd gezegd dat aanvullende details zouden volgen.
“Er is een ongekende hoeveelheid energie en enthousiasme onder de Maine Democraten, deels gedreven door veel van de toegewijde vrijwilligers en supporters die geïnspireerd werden door de campagne van Graham Platner. We kijken ernaar uit om samen te komen en die energie rond onze nieuwe genomineerde te benutten terwijl we werken aan de nederlaag van Susan Collins in november”, aldus de partij in een verklaring.
In de staat is al begonnen met het zoeken naar de persoon die de mantel van de Democratische kandidaat voor de Senaat op zich zou kunnen nemen, ook onder degenen die de gouverneursnominatie niet binnenhaalden. Dat geldt ook voor de staatssecretaris van Maine Shenna Bellows, voormalig hoofd van de Maine CDC Nirav Shah en voormalig senaatspresident Troy Jackson.
Een verkennende commissie heeft namens Jackson papierwerk ingediend bij de Federal Election Commission. Taylor zei dat Jackson de blanke, populistische aantrekkingskracht van de arbeidersklasse heeft die Platner had – maar dat zijn nauwe banden met Platner een uitdaging zouden kunnen vormen.
Shah zei dat hij aan het ‘evalueren’ is of hij zich kandidaat zal stellen en dat iedereen die zich kandidaat stelt voor de nominatie moet instemmen met ten minste één televisiedebat en meerdere openbare gemeentehuizen moet houden. Taylor merkte op dat Shah “een band met Mainers creëerde” tijdens zijn tijd als gezondheidsdirecteur, maar voegde eraan toe dat zijn zwakke banden met de staat (inclusief het stemmen in Georgië in 2024) voor problemen zouden kunnen zorgen.
Ondertussen heeft Bellows geschiedenis met Collins – ze liep tegen haar in 2014 en verloor met 37 punten; een kloof die de Democraten zou kunnen doen aarzelen.
Een andere potentiële kandidaat is Dan Kleban, eigenaar van Maine Beer Company, die vorig jaar een korte campagne voerde voor de Senaat voordat hij gouverneur Janet Mills steunde.
“Vrijwel elke Democraat die niet zo’n substantiële bagage heeft als Platner, vertegenwoordigt een veel betere kans tegen Susan Collins”, zei Taylor. “Ze zouden deze race erg laat beginnen, op dezelfde manier waarop Kamala Harris Joe Biden verving bij de stemming. We gaan daar de eindsprint halen, maar een nieuwe genomineerde zorgt ervoor dat deze race weer over Susan Collins gaat, en dat is wat de Democraten nodig hebben.”
