Het Amerikaanse Congreslid Chris Deluzio uit Pittsburgh heeft zich aangesloten bij andere Democraten op nationaal niveau door Graham Platner op te roepen zich terug te trekken uit zijn poging om de Republikeinse Susan Collins uit te dagen in de cruciale Amerikaanse Senaatsrace in Maine dit najaar.
“Graham Platner zou zijn campagne voor de Amerikaanse Senaat moeten beëindigen”, zei Deluzio maandagavond in een post op sociale media nadat Politico had gemeld dat Platner in 2021 een vrouw met wie hij een relatie had seksueel had misbruikt.
Deluzio steunde eerder Platner, een eerstekandidaat wiens campagne de Democraten beurtelings stimuleerde en alarmeerde.
Voorstanders zagen Platner als een charismatische populistische buitenstaander die vorige maand de Democratische gouverneur van de staat tijdens een voorverkiezing versloeg. Maar critici wezen op een reeks waarschuwingssignalen die verband hielden met een door de nazi’s geïnspireerde tatoeage, een geschiedenis van aanstootgevende berichten op sociale media en – meer recentelijk – op beschuldigingen van ‘verontrustend’ gedrag door een vrouw die eerder met hem betrokken was geweest.
Terwijl de eerste controverses toenamen, zei Deluzio eind april dat hij “er trots op was een collega-veteraan en strijder voor hardwerkende mensen te steunen om Susan Collins inpakken te sturen.” Een politiek comité verbonden aan Deluzio, genaamd Yinzer PAC, schonk in maart $ 500 aan de campagne van Platner, naast bijdragen die die maand aan een tiental andere Democratische kandidaten werden gedaan.
Deluzio’s steunbetuiging vond plaats voordat de recente beschuldigingen aan het licht kwamen over Platners behandeling van vrouwen. En maandagavond zei Deluzio dat kiezers in Maine “een keuze moeten hebben voor een senator die op kan treden tegen corruptie en de macht van het bedrijfsleven – zonder gedwongen te worden ernstige beschuldigingen van aanranding te negeren.”
Platners aanklager, Jenny Racicot, vertelde Politico dat hij haar huis binnendrong terwijl hij “bijna dronken was” en haar smeekbeden negeerde om haar niet langer vast te pakken. “Ik realiseerde me net dat ik in een situatie zit waarin er geen toestemming is”, zei ze.
Talrijke andere Democraten, waaronder sommigen die zich eerder met de zaak van Platner hadden verbonden, riepen hem ook op om af te treden in de nasleep van het Politico-verhaal. Maandagavond waren dat onder meer de Democratische leider van de Senaat, Chuck Schumer, evenals de senator Elizabeth Warren uit Massachusetts en de Californische vertegenwoordiger Ro Khanna.
Platner ontkende het verhaal van Politico, maar voegde eraan toe dat “we, rekening houdend met de politieke realiteit die het zal veroorzaken, de tijd nemen om na te denken over de beste weg vooruit.”
De bijna totale ineenstorting van Platners bod baarde echter niet iedere Democraat zorgen.
De Amerikaanse senator John Fetterman, lange tijd criticus van Platner, verscheen maandag op FOX News om te zeggen dat zijn waarschuwingen over Platner – die hij ‘een lopende dode man’, een ‘vuilzak’ en een ‘vuilniszak’ noemde – waren bewaarheid.
Democraten die Platner steunden, waren zijn slachtoffers een verontschuldiging verschuldigd, zei Fetterman. Hij citeerde in het bijzonder senator Bernie Sanders uit Vermont en beschuldigde hem ervan “dit soort roofdieren te pushen”.
“Misschien moet hij overwegen een paar races uit te zitten en te stoppen met het pushen van dit soort communisten”, zei Fetterman, die eerder in zijn politieke carrière zelf door Sanders werd gesteund.
‘Alle mensen die Platner-cheques hebben gestuurd, of cheques van Platner hebben geïnd, zouden misschien in de spiegel moeten kijken naar het soort persoon dat u onder druk zette en dat brengt de senaat, het meerderheidspad, ernstig in gevaar’, zei Fetterman.
“Elk normaal mens had kunnen zien wat er ging gebeuren.”
