Campagnemedewerkers die willen profiteren van politieke races proberen nog steeds te wedden op voorspellingsmarkten, ondanks nieuw publiek toezicht op handel met voorkennis – en interne pogingen om de praktijk te beteugelen.
Kalshi, het grootste voorspellingsmarktbedrijf, hoopt politieke stafleden ervan te weerhouden om in hun eigen rassen te handelen met een nieuw systeem dat mogelijke overtredingen signaleert. Het bedrijf zegt dat “tientallen” stafmedewerkers sinds mei hebben geprobeerd op hun eigen kandidaten te wedden, maar dat het de transacties blokkeerde.
Het nieuwe programma van het bedrijf vergelijkt de namen van campagnestafmedewerkers die zijn vermeld in de gegevens van de Federal Election Commission met de eigen gebruikerslogboeken. De FEC vereist dat campagnes contributie- en uitgavengegevens vermelden, inclusief enkele namen en adressen van stafleden op de campagneloonlijst.
Robert DeNault, hoofd handhaving en juridisch adviseur van Kalshi, zei dat zijn team veel campagnetransacties heeft geblokkeerd met behulp van FEC-gegevens.
“Als we een potentiële match kunnen identificeren, hebben we markten die geassocieerd zijn met elk van de gemarkeerde campagnes, en die individuen zouden verhinderd worden om op die markten te handelen”, aldus DeNault in een interview met NPR.
Toch kon ten minste één campagnemedewerker – die in de FEC-gegevens staat vermeld – handelen in een race waarbij ze betrokken waren, ondanks Kalshi’s nieuwe monitoringprogramma. De campagnemedewerker deelde gegevens over hun recente handel en sprak met NPR op voorwaarde van anonimiteit, uit angst voor gevolgen voor hun toekomstige baan.
Deze politieke transacties vinden plaats midden in een verkiezingsjaar en de groeiende bezorgdheid van beide partijen over de voorspellingsmarkten en de prikkels die zij bieden voor handel met voorkennis en manipulatie. In een recent rapport van het Brennan Center zei de onpartijdige organisatie dat markten voor verkiezingsvoorspellingen het potentieel hebben om tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2026 ‘desinformatie en pogingen om de verkiezingsresultaten te beïnvloeden’ te voeden.
Kalshi’s FEC-monitoringprogramma werd in mei aangekondigd, dagen nadat NPR meldde dat sommige campagnestafmedewerkers duizenden dollars hadden verdiend met behulp van insider polling-informatie op rivaliserende voorspellingsmarkten Polymarket en PredictIt.
Polymarket, de grootste rivaal van Kalshi, heeft een interviewverzoek afgewezen over zijn inspanningen om de handel met politieke voorkennis te stoppen. In plaats daarvan stuurde het bedrijf een verklaring waarin het zei dat het op al zijn markten bijna 100 verwijzingen naar wetshandhavingsinstanties heeft gedaan, waaronder één die tot arrestatie heeft geleid.
“Het marktintegriteitsraamwerk van Polymarket omvat handelsmonitoring, transparantie binnen de keten, rapportagekanalen en escalatieprocessen om verdachte activiteiten op alle markten, inclusief politieke markten, op te sporen, te beoordelen en erop te reageren”, schreef een woordvoerder van Polymarket.
PredictIt, een minder bekende markt voor politieke voorspellingen, weigerde ook een interviewverzoek voor dit verhaal.
FEC-gegevens zijn “geen wondermiddel”
Twee voormalige FEC-commissarissen vertelden NPR dat Kalshi’s campagnemonitoringprogramma een goed begin is in de strijd tegen politieke handel met voorkennis, maar waarschuwden dat FEC-gegevens niet alomvattend zijn.
Volgens de FEC-rapporten blijven veel campagnestafmedewerkers naamloos, zoals vrijwilligers, advocaten, opiniepeilers en onderaannemers, zegt Sean Cooksey, die in 2020 door president Trump tot lid van de FEC werd benoemd en tijdens de verkiezingen van 2024 voorzitter was van de commissie.
“Hoewel ik denk dat deze gegevens nuttig kunnen zijn om een beeld te geven van wie aan een bepaalde campagne werkt, zijn ze zeker niet volledig”, aldus Cooksey. “Het is geen volledige lijst van alle mensen die op welke manier dan ook voor de campagne werken.”
Lee E. Goodman, een voormalige FEC-commissaris die van 2013 tot 2018 onder Trump en president Barack Obama diende, was het daarmee eens.
“Het is een constructieve stap”, zei Goodman. “Het is echter geen wondermiddel, omdat veel mensen die betrokken zijn bij campagnes nog steeds niet in de FEC-rapporten verschijnen.”
Andere blinde vlekken zijn de staats- en stadsverkiezingen, die op de verkiezingspagina van Kalshi staan en die gebruikmaken van afzonderlijke openbaarmakingsmechanismen uit de FEC-documenten. De namen van vrienden en familieleden van de stafmedewerkers vallen ook buiten de grenzen van federale en lokale campagnegegevens.
Kalshi’s DeNault erkende dat geen enkel systeem perfect is en zei dat het bedrijf eraan werkt om het toezicht op de campagnes uit te breiden naar lokale verkiezingen.
“Je moet bereid zijn om ook vervolgonderzoeken te doen waarbij je mensen hebt ontdekt die systemen hebben omzeild”, aldus DeNault.
Hij gaf geen commentaar op lopende onderzoeken naar campagnestafmedewerkers en ook niet of Kalshi eventuele campagnemedewerkers naar het ministerie van Justitie heeft doorverwezen. Kalshi-woordvoerder Jacki McGavick zei dat het bedrijf in het eerste kwartaal van 2026 meer dan 150 onderzoeken naar handel met voorkennis heeft gestart, meer dan 100 handel met voorkennis heeft geblokkeerd en ten minste twintig zaken heeft doorverwezen naar de politie.
Regels zijn ‘aan ons’, zegt Kalshi
Terwijl de voorspellingsmarkten de afgelopen twee jaar in populariteit zijn geëxplodeerd, heeft de federale toezichthouder van de sector, de Commodity Futures Trading Commission (CFTC), weinig gedaan om toezicht te houden op deze nieuwe financiële markten, en heeft dat werk grotendeels aan de bedrijven zelf overgelaten. De door Trump benoemde CFTC-voorzitter Michael Selig heeft zelfs de voorspellingsmarkten verdedigd tegen tientallen rechtszaken van staten.
Het gebrek aan regelgeving en de onzekere wetgeving rondom de voorspellingsmarkten hebben op Capitol Hill tot ernstige zorgen geleid.
Dit jaar zijn er minstens 21 voorspellingsmarktwetten in het Congres ingediend. Niemand is door het Huis of de Senaat gevorderd.
Tot die tijd, zegt de hoogste handhavingsfunctionaris van Kalshi, zal het bedrijf zelf de regels blijven handhaven.
“Het is aan ons om verkeersregels voor ons platform te maken, of het Congres dat nu doet of niet”, aldus DeNault. “We hebben dat hier op een uitgebreide manier gedaan, waarbij we alle campagne-individuen, of ze nu over voorkennis beschikken of niet, controleren op het plaatsen van transacties.”
Ondertussen doet de House Oversight Committee actief onderzoek naar zowel Kalshi als Polymarket vanwege hun handhavingsinspanningen tegen handel met voorkennis.
Vertegenwoordiger James Comer, R-Ky., startte het onderzoek na de federale aanklacht in april tegen een Amerikaanse soldaat omdat hij naar verluidt geheime informatie had gebruikt om handel te drijven over de Amerikaanse operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro in januari gevangen te nemen.
Comer had gedreigd de voorspellingsmarkten te dagvaarden, maar zowel Kalshi als Polymarket werken volgens de commissie mee aan het onderzoek.
In juni gaven beide bedrijven achter gesloten deuren briefings aan de commissie over “de maatregelen die zij hebben genomen om handel met voorkennis op hun voorspellingsmarktplatforms te voorkomen”, aldus woordvoerster Jessica Collins van het Oversight Committee.
Het onderzoek van de commissie loopt nog steeds.
