Het Britse gokbedrijf William Hill voorspelt dat voetbalfans tijdens het WK van dit jaar ruim 5 miljoen pinten bier zullen achterover gooien in stadions en fanzones. En dat aantal houdt niet eens rekening met de miljoenen pinten die in bars worden geschonken terwijl fans afstemmen op het mondiale voetbalevenement.
Maar terwijl het internationale voetbalpubliek zich concentreert op doelpunten en strafschoppen, gebruikt een drietal ambachtelijke brouwerijen uit de drie gastlanden van het toernooi het toernooi om iets steeds zeldzamer te brouwen: grensoverschrijdende solidariteit.
Een gedeeld recept met lokale draai
De samenwerking begon maanden geleden met een stortvloed aan videochats en e-mails. De biermakers van Rey Árbol Brewing Co. in Mexico, Headlands Brewing in de Verenigde Staten en Cabin Brewing Co. in Canada wilden één enkel, uniform recept ontwerpen dat de brouwtradities van alle drie de landen vertegenwoordigt.
“Het is een Mexicaanse pils”, zegt Alejandro Gomez, oprichter van Rey Árbol.
“Dat is net een West Coast IPA”, zegt Ryan Frank, chief operating officer en brouwmeester voor Headlands.
“En in Canada zijn de meeste van onze bieren hopgedreven”, zegt Haydon Dewes, medeoprichter van Cabin. “Dus we dachten: laten we voor een dry-hopped Mexicaans pilsje gaan.”
Hoewel alle drie de brouwerijen exact hetzelfde recept delen, geven ze elk een duidelijke lokale draai aan het eindproduct, inclusief unieke, regionaal ontworpen labels. Een pakket van vier van de Amerikaanse versie kost $ 15,99. Frank zei dat Headlands ongeveer 130 kratten van het brouwsel in beperkte oplage heeft geproduceerd.
Voor de brouwers gaat het project echter minder over marketing en meer over verbinding: ze noemden het multinationale bier ‘Common Ground’.
“Als ik naar Californië of Canada ga, behandelen ze me als familie”, zei Gomez.
“Het zorgt ervoor dat de wereld zoveel kleiner aanvoelt”, zei Dewes.
“Het gaat over het bouwen van bruggen en weten wat belangrijk is in het leven”, zegt Frank. “En voor ons is dat voetbal en bier.”
Geopolitieke wrijving in de gelagkamer
De officiële retoriek rond het WK 2026 weerspiegelt het optimisme van de brouwers, waarbij promotiemateriaal een toernooi belooft waar miljarden “verenigd zijn als individuen, verenigd als miljarden.”
Toch staat deze idealistische boodschap in schril contrast met een prikkelende geopolitieke realiteit. De spanningen tussen de VS, Mexico en Canada zijn toegenomen over handelstarieven en normen voor de autoproductie, nu de drie landen opnieuw onderhandelen over al lang bestaande handelsovereenkomsten.
De onafhankelijke brouwers achter Common Ground voelen die wrijving uit de eerste hand door de stijgende kosten van aluminium blikjes en grondstoffen.
“Er gelden tarieven van 15% voor alle in Europa geteelde hop, die van cruciaal belang zijn voor sommige van onze kernmerken”, aldus Frank.
De politieke onenigheid bleef niet alleen beperkt tot de handelsbesturen.
Toen president Trump in maart 2025 een uitvoerend bevel ondertekende om een Witte Huis Task Force voor het WK op te richten, suggereerde hij dat grensoverschrijdende vijandelijkheden het toernooi daadwerkelijk ten goede zouden kunnen komen. ‘O, ik denk dat het het spannender gaat maken’, zei de president.
Een bitterzoete herinnering
Spanning op het voetbalveld is één ding; tussen naties is het iets anders.
“Het is waar dat als het op voetbal aankomt, we een zeer gezonde, levendige rivaliteit tussen de drie landen hebben ontwikkeld”, zegt Andrés Martinez, auteur en mededirecteur van het Great Game Lab van de Arizona State University, dat het snijvlak van sport, media en geopolitiek bestudeert. “Maar we zijn ook met elkaar verbonden in deze zeer symbiotische relatie.”
Martinez zei dat toen de VS, Canada en Mexico in 2017 aanvankelijk hun gezamenlijke poging lanceerden om het WK te organiseren, het politieke klimaat warmer was.
“Het was bedoeld om de hechte banden die zich tussen de drie landen hadden ontwikkeld te laten zien”, zei Martinez.
Maar sindsdien zijn de relaties verslechterd, waardoor grensoverschrijdende zakelijke samenwerkingen zoals Common Ground eerder een anomalie dan de norm zijn geworden voor dit toernooi.
“Om ambachtelijke bieren uit de drie landen op deze manier te zien samenkomen, is het een bitterzoete herinnering aan waar we hoopten nog veel meer van te zien,” zei Martinez.
Het vinden van de echte gemeenschappelijke basis
Als handelsoorlogen en politieke gemoederen op de loer liggen in Washington, DC, Ottawa en Mexico City, voelen ze zich een wereld verwijderd van de drukke locatie van Headlands Brewing in North Berkeley.
Terwijl fans zich aan het begin van het toernooi verzamelden om naar een cruciale wedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika te kijken, barstte het zonnige terras los in gejuich en geschreeuw toen Mexico de achterkant van het net vond.
Terwijl hij boven een pint van het gezamenlijke brouwsel zweefde, dacht voetbalfan Roberto Mandujano na over het grensoverschrijdende experiment.
“Drie verschillende manieren, drie verschillende smaakpapillen komen samen om iets cools te maken,” zei hij.
Toen hem werd gevraagd naar de onderliggende politieke spanningen tussen de gastlanden, haalde Mandujano de onenigheid van zich af.
“We leven in een wereld waarin iedereen alles politiek wil maken”, zei Mandujano. “Maar ik denk dat we hier allemaal zijn voor voetbal. Dus ik denk dat dat de gemeenschappelijke basis is.”
