In een tijd waarin de politiek bitter verdeeld is, lijkt tenminste één kwestie in staat de partijdige kloof te overstijgen: datacenters.
Vraag het maar aan de Republikeinse staatsvertegenwoordiger Charity Krupa in het zuiden van Fayette County, wie mede-indiener van een wetsvoorstel om gemeenten in staat te stellen een moratorium van 18 maanden in te stellen op datacenterprojecten terwijl ze hun bestemmingscodes bijwerken.
De kwestie raakt Krupa en haar kiezers dicht bij huis: een project van 1,7 miljard dollar voor een elektrische hoogspanningslijn die door haar plattelandsdistrict loopt, is gedeeltelijk voorgesteld om voorzien in de energievraag van datacenters en het verbeteren van de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet van de staat. En in bredere zin zijn critici bang dat een overvloed aan datacenters de energieprijzen voor consumenten zal doen stijgen, de watervoorraden zal uitputten en geluidsoverlast zal veroorzaken.
“Het is niet partijspecifiek. In mijn omgeving heb je extreemlinkse liberalen en extreemrechtse MAGA-conservatieven… die denken dat er ernstige zorgen zijn over het milieu”, vertelde Krupa aan Soest Nu.
Krupa is zelf conservatief, maar ze zei dat ze overeenstemming had bereikt met gouverneur Josh Shapiro, een democraat, over ten minste één datacentereis: dat bedrijven hun eigen energiebron op het elektriciteitsnet moeten brengen, zodat belastingbetalers uiteindelijk niet meer hoeven te betalen.
“Als ze hun eigen energiebron meebrengen, dan is er een reële kans voor onze aardgasindustrie om weer tot bloei te komen, en dat zou een grote economische impuls zijn”, zei Krupa. Maar ze zei dat ze gelooft dat “strenge beperkingen en bepalingen met betrekking tot water (noodzaak) zijn om ervoor te zorgen dat de lokale watervoorziening niet wordt leeggemaakt, en ook dat deze niet vervuild raakt.”
Vorige week heeft Shapiro definitieve richtlijnen vrijgegeven want wat hij zegt zal “gemeenschappen versterken” tijdens en na de ontwikkeling. Zijn normen voor “verantwoordelijke infrastructuurontwikkeling”, of GRID-planzou bedrijven ervan kunnen overtuigen te investeren in de gemeenschappen waar ze bouwen, hun eigen energie op te wekken en akkoord te gaan met milieunormen.
Krupa en ook verschillende Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden willen een einde maken aan de omzetbelastingstimulans voor datamakelaars en de geschatte besparingen gebruiken om de gasbelasting van de staat te verlagen.
De datacenterindustrie is fel gekant tegen dergelijke inspanningen in Pennsylvania.
“Een moratorium op datacenters over de hele staat zou investeringen ontmoedigen en een signaal afgeven dat Pennsylvania gesloten is voor zaken”, zegt Dan Diorio, vice-president van het staatsbeleid van de Data Center Coalition, een brancheorganisatie die bedrijven als Amazon, Google en Meta vertegenwoordigt. Hij zei dat de sector 2 miljard dollar aan staats- en lokale belastinginkomsten heeft bijgedragen en in 2024 zo’n 130.000 banen heeft ondersteund.
“De datacenterindustrie blijft zich inzetten om samen te werken met gemeenschappen, lokale functionarissen en staatsleiders om de voortdurende verantwoorde ontwikkeling van deze cruciale industrie te garanderen en tegelijkertijd gezinnen en bedrijven te beschermen”, aldus Diorio.
Politieke knuppel
De politiek rond datacenters lijkt in beweging te zijn, waarbij uit ten minste één opiniepeiling blijkt dat de meningen over de sector gelijkmatig verdeeld zijnmaar met grote zorgen over de impact ervan op de elektriciteitstarieven en het waterverbruik.
Sommige buurstaten die ooit prikkels aan centra aanboden, hebben nu schijnbaar hun bedenkingen. Afgelopen woensdag heeft gouverneur DeWine van Ohio een belastingkredietprogramma ingetrokken voor de ontwikkeling van datacenters daar. In de tussentijd, wetgeving in New York wil de ontwikkeling maximaal drie jaar pauzeren.
En ook in Pennsylvania’s eigen gouverneursrace verandert het terrein.
Shapiro’s Republikeinse gouverneur-uitdager dit najaar, staatspenningmeester Stacy Garrity, was ooit een aanjager van de ontwikkeling van datacenters.
De Democraten merken bijvoorbeeld op opmerkingen die Garrity maakte tijdens een talkshow op de radio in augustus: “(Pennsylvania) heeft 88 datacenters. Ohio schopt ons in de maling – ze hebben er 192”, zei ze. “Op dat gebied zouden we nog veel meer kunnen doen.”
Maar sindsdien spreekt ze voorzichtiger over de centra.
Eerder dit jaar zei ze dat sommige landelijke delen van de staat wellicht beter geschikt zijn voor dataontwikkeling dan andere. Tijdens een perslunch in januari in Harrisburg zei ze dat voorgestelde ontwikkelingen nog steeds feedback van de lokale bevolking vereisen.
“Je kunt het niet zomaar door hun strot duwen”, zei ze destijds.
En toen Shapiro zijn ontwikkelingsstandaarden voor datacenters onthulde, werd haar campagne gelanceerd een filmpje van 3 minuten noemt de zet ‘damage control’.
“Josh Shapiro heeft het afgelopen jaar de rode loper uitgerold voor de grootschalige ontwikkeling van datacenters in Pennsylvania”, zegt Garrity ter plekke. “Hij vierde het, hij promootte het, hij zei dat hij er trots op was.
“Maar nu, nadat gemeenschappen in ons Gemenebest ernstige zorgen zijn gaan uiten, wil hij dat je gelooft dat hij plotseling degene is die vangrails heeft opgezet,” voegde ze eraan toe.
“Gezinnen in Pennsylvania zouden niet de prijs moeten betalen voor de politieke schoonmaakoperatie van Josh Shapiro, en daarom zal ik als gouverneur de ontwikkeling van datacenters in Pennsylvania stopzetten,” zei Garrity.
Manuel Bonder, woordvoerder van Shapiro’s herverkiezingscampagne, zegt dat Garrity’s nieuwe standpunt een ommekeer is ten opzichte van afgelopen augustus.
“Stacy Garrity is een wanhopige politicus – en haar lange staat van dienst in het ondersteunen van volledig ongereguleerde datacenterontwikkeling maakt duidelijk dat ze gewoon niet te vertrouwen is”, aldus Bonder.
Shapiro, zei hij, “heeft duidelijk gemaakt dat, hoewel we strijden om grote projecten en voorop lopen op het gebied van innovatie, we strikte normen moeten stellen en ervoor moeten zorgen dat deze projecten onze gemeenschappen ten goede komen en geen kosten opleggen aan Pennsylvania.”
Een van de meest uitgesproken voorstanders van Garrity, de Amerikaanse senator Dave McCormick, zegt dat de staat de kans moet grijpen in de race om datacenters te bouwen en de AI-industrie een impuls te geven.
“Pennsylvania kan deze revolutie leiden”, zei McCormick vorige maand tegen verslaggevers tijdens een perslunch in Harrisburg. “Pennsylvania bevindt zich in een unieke positie om op dit moment voorop te lopen en ervoor te zorgen dat Pennsylvania op unieke en diepgaande manieren ten goede komt.”
