Allegheny County waarnemend controleur Amy Weise Clements waarschuwt dat de provincie met “aanzienlijke fiscale zorgen” te maken zal krijgen totdat ambtenaren manieren vinden om extra inkomsten te genereren.
En met de verwachte uitgavenstijgingen en het einde van de federale pandemiehulp gepland voor 2026, “zal het een uitdaging zijn om dit jaar veel meer te doen dan break-even te doen”, voegde ze eraan toe.
Volgens een jaarverslag van de provinciale financiën die maandag zijn vrijgegeven, heeft de provincie vorig jaar $132 miljoen aan extra inkomsten opgehaald, dankzij een verhoging van de onroerendgoedbelasting in 2025. Maar dat biedt “slechts een korte onderbreking” van de stormachtige financiële vooruitzichten voorspeld door het kantoor van de controleur in de afgelopen jaren, zei Weise Clements in een verklaring.
“Stabiliteit en groei zullen van cruciaal belang zijn om de financiële positie van het district te herstellen, maar het aanhalen van de broekriem zal waarschijnlijk ook noodzakelijk zijn”, aldus de verklaring.
Het Department of Human Services en de gevangenis van Allegheny County blijven voor fiscale uitdagingen zorgen. Samen waren deze afdelingen verantwoordelijk voor 102 miljoen dollar aan hogere uitgaven sinds 2019, goed voor de helft van de stijging van de provinciale uitgaven in de afgelopen zeven jaar.
Volgens het rapport dreef het overdreven vertrouwen op overwerk van werknemers in de gevangenis de kosten op. Het beschuldigde ook externe contractanten die ‘tegen voortdurend stijgende kosten’ waren ingehuurd voor kostenpieken in de gevangenis en binnen de Human Services.
Weise Clements adviseerde de departementen om gecontracteerde posities te vervangen door fulltime provinciale werknemers – een stap die ook het worstelende pensioenfonds van de provincie zou versterken door meer werknemers te bieden die kunnen helpen daarin te betalen.
Het rapport ging ook in op het derde spoor van de provinciale politiek: een herwaardering van eigendommen. Hoewel de anti-meevallersvoorziening van de staat het vermogen van de provincie om de inkomsten te verhogen met een herbeoordeling zou beperken, “is het onmogelijk geworden om te beweren dat het niet al te lang geleden was om met dit proces aan de slag te gaan”, schreef Weise Clements in haar rapport. Ze riep de provincie op om te beginnen met de eerste volledige herbeoordeling in meer dan tien jaar.
“Het is moeilijk voor overheden om plannen te maken, voor bedrijven om te investeren en voor huiseigenaren om gemoedsrust te hebben onder een veranderend en onzeker belastingregime,” zei ze.
Weise Clements drong er ook bij ambtenaren op aan om “overeenkomsten na te streven” met grote regionale non-profitorganisaties, die voor miljarden dollars aan belastingvrije eigendommen in de provincie bezitten, “om de lasten voor de belastingbetalers te verlichten.”
Ambtenaren in Pittsburgh hebben lange tijd gezocht naar grotere financiële bijdragen van UPMC en andere grote, van belasting vrijgestelde non-profitorganisaties, hoewel er schijnbaar weinig vooruitgang is geboekt bij de pogingen om hen een groter deel van de kosten van lokale overheidsoperaties te laten dragen. Maar kleine successen, zoals a Gift van $ 10 miljoen van UPMC om de stad Pittsburgh te helpen bij de aanschaf van nieuwe ambulances eerder dit jaar aangekondigd, bieden hernieuwde hoop.
“Er is geen reden dat cruciale functies in de provincie, zoals sociale diensten en hulpdiensten, gezondheidszorg, infrastructuur of recreatie, niet zouden kunnen profiteren van dergelijke overeenkomsten. De provincie – onze grootste lokale overheid – kan geen toeschouwer zijn als andere instanties eerlijkheid van deze instellingen nastreven”, aldus Weise Clements.
In een verklaring zei districtswoordvoerder Abigail Gardner dat het rapport “slechts onderstreept hoe noodzakelijk de aanpassing van de onroerendgoedbelasting was waar de regering in 2024 naar streefde.”
“Hoewel de staats- en federale financiering vlak is gebleven en de inflatie en de kosten zijn blijven stijgen, is het een uitdaging om ervoor te zorgen dat onze meest kwetsbare burgers die via het DHS worden bediend, niet achterblijven”, zei ze.
De regering van districtsbestuurder Sara Innamorato is “agressief geweest met kostenbeheersingsmaatregelen”, voegde Gardner eraan toe, wijzend op een afname van de gecontracteerde verpleegdiensten en een verlaging van de uitgaven bij de Kane Community Living Centers in de provincie als “kostenbesparingsmogelijkheden die cliënten niet in gevaar brengen.”
De regering van Innamorato zal dit najaar een begrotingsvoorstel voor 2027 presenteren.
