De strijd in Pennsylvania over abortusrechten keert terug naar het Hooggerechtshof van de staat. De Republikeinse procureur-generaal van de staat, Dave Sunday, ging dinsdag in beroep tegen de uitspraak van een lagere rechtbank schrapte het verbod van de staat op Medicaid-dekking van abortussen.
Het kantoor van de procureur-generaal zei in een verklaring dat Sunday een wettelijke verplichting heeft om het verbod te verdedigen als Commonwealth-wet.
‘Mijn verantwoordelijkheid als procureur-generaal is het verdedigen van de rechtsstaat en het verdedigen van wetten, zonder inmenging van persoonlijke meningen of politieke opvattingen’, zei Sunday.
De zaak werd oorspronkelijk in 2019 aangespannen door het Allegheny Reproductive Health Center in Pittsburgh en een zestal andere abortuszorgaanbieders. De aanbieders voerden aan dat het abortusverbod van Medicaid arme vrouwen discrimineert die een zwangerschap proberen af te breken.
Sindsdien heeft het een ongewone reis door de rechtbanken afgelegd. Het hoger beroep van zondag is de tweede keer dat het Hooggerechtshof de opdracht krijgt een beslissing in de zaak te herzien. Nadat het Commonwealth Court de zaak in 2021 had afgewezen, heeft het Hooggerechtshof de zaak in 2024 nieuw leven ingeblazen en het verbod “vermoedelijk ongrondwettelijk” verklaard.
Terwijl het Department of Human Services van de staat – dat toezicht houdt op Medicaid – de beklaagde in de zaak is, heeft de Democratische Regering Josh Shapiro geweigerd het dekkingsverbod te verdedigen. Als gevolg hiervan zag een unieke hoorzitting vorig jaar zowel het DHS als de abortusaanbieders aan dezelfde kant van de rechtszaal zitten zonder een advocaat om het dekkingsverbod te verdedigen.
Sunday, die in 2024 werd gekozen, heeft de zaak sindsdien opgepakt, met het argument dat zijn kantoor de verantwoordelijkheid heeft om de rechtsstaat in Pennsylvania te verdedigen.
Abortusklinieken worden in de zaak vertegenwoordigd door het in Philadelphia gevestigde advocatenkantoor Women’s Law Project. Een woordvoerder heeft het beroep woensdag afgewezen.
“Het Hooggerechtshof van Pennsylvania heeft het Medicaid-verbod al ‘vermoedelijk ongrondwettelijk’ genoemd”, zegt Tara Murtha, directeur impact en betrokkenheid bij het Women’s Law Project. “Dit beroep is een dure uitsteltactiek die de schade nog groter maakt. De inwoners van Pennsylvania hebben tientallen jaren geleden onder deze discriminerende wet en worden nu gedwongen het uitstel van hun eigen gerechtigheid te financieren.”
Drie rechters van het Hooggerechtshof van Pennsylvania gaven blijk van hun bereidheid om abortus te erkennen als een grondwettelijk beschermd recht toen de rechtbank de zaak voor het laatst in 2024 beoordeelde. In de meerderheidsopvatting van het hooggerechtshof beschreven de rechters de keuze om al dan niet te bevallen als ‘de meest persoonlijke en consequente beslissing die je je in de menselijke ervaring kunt voorstellen.’
In een 4-3-beslissing vorige maand oordeelde het Commonwealth Court dat de regering abortus niet kan uitsluiten en tegelijkertijd vergelijkbare medische zorg kan financieren. De uitspraak maakte een einde aan het verbod van de staat, hoewel het onduidelijk is of er vóór het hoger beroep van zondag deze week enige Medicaid-vergoeding voor abortussen begon te stromen.
Vorige maand heeft de zei de rechtbank De uitsluiting van de dekking bevordert geen enkel staatsbelang om dit te rechtvaardigen en is in strijd met de gelijkebeschermingsbepalingen van de staatsgrondwet “die verder gaat dan enig feitelijk geschil”.
Advocaten van het Women’s Law Project zeiden woensdag dat ze vertrouwen blijven houden in hun zaak.
“De procureur-generaal heeft ervoor gekozen belastinggeld te verspillen aan pogingen om de reproductieve rechten van de inwoners van Pennsylvania af te nemen”, zegt Susan Frietsche, de hoofdadvocaat in de zaak. “We kijken ernaar uit om opnieuw te beargumenteren dat de reproductieve keuze aan het volk toebehoort, en niet aan de overheid.”
