Amerikaanse vertegenwoordigers Chris Deluzio en Summer Lee uit Allegheny County bezochten donderdag het controversiële Moshannon Valley Processing Center buiten Philipsburg.
De faciliteit is een van de grootste detentiecentra in het land voor immigranten die in hechtenis zijn genomen door de federale immigratie- en douanehandhavingsdienst. De twee uur durende rondleiding door de faciliteit, zei Deluzio achteraf, onderstreepte dat “het massale deportatieregime van Donald Trump hier in Pennsylvania opduikt.”
Gelegen op ongeveer drie uur rijden van Pittsburgh, houdt Moshannon mensen vast die door de immigratieautoriteiten zijn gearresteerd terwijl ze wachten op een hoorzitting voor een immigratierechter.
De twee Democraten hadden een ontmoeting met verslaggevers na een bezoek dat onder meer bestond uit een rondleiding door de ‘pods’ waar gedetineerden verblijven, de medische faciliteit en een juridische bibliotheek. Het personeel, zei Lee, was ‘aangenaam’, en noch zij, noch Deluzio maakten melding van omstandigheden die zij als inhumaan bestempelden. Hoewel er bijvoorbeeld berichten waren over ondermaats eten, zei Deluzio dat de maaltijd – die bestond uit ‘kip en rijst en bonen en nog wat andere dingen’ – ‘er goed uitzag’.
Maar Lee en Deluzio zeiden dat hun beoordeling van de faciliteit slechts zo ver kon gaan, deels omdat ze beperkt waren in hun vermogen om met gedetineerden te praten: vertegenwoordigers van het Congres mogen een detentiefaciliteit zonder voorafgaande kennisgeving bezoeken, maar moeten dit 24 uur van tevoren melden als ze willen dat personeel – of vertalers – hen vergezellen.
“Om te zeggen dat iemand de volledige reikwijdte van de omstandigheden daarin kent, is het gewoon niet waar”, zei Deluzio. “Wij als leden van het Congres met de mogelijkheid om onaangekondigd te verschijnen, kunnen nog steeds geen betekenisvol toezicht uitoefenen zonder tolken, zonder de mogelijkheid om bij mensen te zijn die worden vastgehouden en een openhartige discussie te voeren buiten de oren van de leiders.”
Toch konden ze met enkele gedetineerden praten met de hulp van een Engelssprekende gedetineerde die vanuit het Spaans kon vertalen. En ze zeiden dat ze reden tot bezorgdheid hoorden.
“We hadden geen personeel dat voor ons kon tolken, en er zijn een aanzienlijk aantal Spaanssprekenden in deze faciliteit, zoals je je kunt voorstellen”, zei Deluzio. “Veel van wat we hier van het leiderschap hoorden klonk positief, en toch hoorden we echte klachten, vooral van de vrouwen.”
Lee zei dat deze zorgen onder meer die van een zwangere vrouw omvatten die “misschien niet weet wat de status van haar zwangerschap is”, en een andere die zeven maanden na de operatie klaagde over onvoldoende zorg. Eén vrouw zei dat ze het slachtoffer was geworden van een aanranding, hoewel Lee zei dat de omstandigheden het onmogelijk maakten om details van het incident te achterhalen.
Lee en Deluzio zeiden dat de meeste van de mensen die op de locatie werden vastgehouden, weinig gevaar voor de openbare veiligheid vormden.
“Dit zijn mensen die niet zijn aangeklaagd voor geweldsmisdrijven”, zei Deluzio. ‘Ze zijn niet aangeklaagd voor zaken als diefstal, inbraak, verkrachting of moord, en toch zijn dat degenen die in deze inrichting zitten.’
“Het idee dat… ze alleen op zoek zijn naar mensen die een of andere gewelddadige misdaad hebben gepleegd, is niet het geval”, zei Lee.
Deluzio en Lee mochten rond 11.00 uur het terrein betreden, na ongeveer een half uur wachten. Ze reden de faciliteit binnen, terwijl buiten achter prikkeldraadhekken gevangenen in gekleurde overalls te zien waren.
Ze lijken de eerste leden van het Congres te zijn die toegang krijgen tot de faciliteiten: Lee’s pogingen om deze afgelopen zomer te bezoeken werden afgewezen, hoewel rechtbanken sindsdien het recht van leden van het Congres hebben gehandhaafd om de faciliteiten te inspecteren.
Deluzio had gehoopt Randy Cordovoa Flores te spreken, die eerder dit jaar door de politie in de wijk Springdale aan de federale autoriteiten werd overgedragen. Flores was een van de weinige gevallen waarover Deluzio de regering-Trump heeft ondervraagd. Maar hij zei dat hij Flores donderdag niet heeft kunnen spreken, omdat de autoriteiten zeiden dat ze voorafgaande kennisgeving nodig hadden voordat ze een dergelijke bijeenkomst konden organiseren.
“Ze maakten mij duidelijk dat, als onderdeel van ons onaangekondigde toezichtbezoek van het Congres, een dergelijk bezoek niet kon plaatsvinden”, zei hij. ‘Het zou kunnen gebeuren dat ik als lid van het Congres veel eerder op de hoogte was van mijn komst.’
Op de vraag of hij zou willen terugkeren voor een dergelijk gesprek, zei hij: “Misschien.”
Lee zei van haar kant: “Mijn volgende stap is keihard werken om ervoor te zorgen dat het Trump-regime eindigt.”
En hoewel zij en Deluzio zeiden dat toezicht belangrijk was, was de aanpak van de immigratiehandhaving door de Trump-regering, ongeacht de omstandigheden in de detentiecentra, schadelijk voor immigranten, hun families en hun gemeenschappen.
‘De toename die we hebben gezien in deportaties en detenties is enorm geweest’, zei Lee. “Ik geloof dat we een andere filosofie hebben over hoe we verder moeten gaan.”
Het bezoek kwam op een moment dat Trumps harde aanpak van immigratiehandhaving het Moshannon-centrum bijna tot aan de capaciteit vult.
Tot de mensen die daar gevangen zitten, behoren vooraanstaande lokale gevangenen Bruno Guedes da Silvaeen Braziliaanse immigrant die werd vrijgelaten omdat zijn zesjarige meisje werd behandeld voor kanker, en Jose Flores, een inwoner van Oakmont, die ook werd vrijgelaten te midden van verontwaardiging van de bewoners en steun van zijn werkgever, een prominente plaatselijke bakkerij.
Tegenwoordig behoort Moshannon tot de tien grootste detentiecentra van het land, en de grootste in het noordoosten van de Verenigde Staten, met een capaciteit van 1.876 gevangenen. De afgelopen maanden is er wonen ongeveer 1.650 mensen, volgens het Transactional Records Access Clearinghouse, een veel geciteerd dataverzamelingsproject verbonden aan de Universiteit van Syracuse.
Moshannon huisvestte eind 2024, vlak voordat Trump aantrad, ongeveer 1.170 gedetineerden.
Voor Lee was de reis naar Philipsburg een herhalingsbezoek: haar werd afgelopen augustus de toegang tot de faciliteit ontzegd na een uur lang wachten daar, ondanks een beleidsverklaring van februari 2025 verzekeren dat “ICE de wet zal naleven en (congres)leden zal huisvesten die een ICE-detentiecentrum willen bezoeken/rondleiden met als doel toezicht uit te oefenen.”
Die weigering, zei Lee destijds“moeten het publiek oproepen om zich af te vragen wat er achter deze muren gebeurt die de regering probeert te verbergen.”
Gefrustreerde Democraten hebben een rechtszaak aangespannen omdat ze buiten dergelijke faciliteiten werden gehouden. Eerder deze maand, een federaal hof van beroep bevestigde hun recht om toegang tot hen te krijgenwaarbij ze het met de leden van het Congres eens zijn dat de wet die deze operaties financiert hen het recht geeft toezicht te houden op de besteding van het geld.
Zorgen over het centrum dateren van vóór de regering-Trump: A Rapport uit 2024 van een rechtenproject aan Temple University beweerde dat “mensen in immigratiedetentie in Moshannon onder bestraffende, inhumane en gevaarlijke omstandigheden worden vastgehouden” en vaak onnodig uit hun families en gemeenschappen werden weggehaald.
Naarmate de volkstelling van het centrum groeide, dus maak je zorgen over de omstandigheden daar.
Enkele gevangenen Naar verluidt begon daar dit voorjaar een hongerstakingEerder deze week hielden voorvechters van immigratierechten een persconferentie waarin ze het gebrek aan medische aandacht afkeurden voor een 40-jarige Egyptische gedetineerde, Izzy Aly, die in Florida woonde en sinds afgelopen winter in de faciliteit wordt vastgehouden. Aly, zeiden ze, lijdt aan stadium III nierziekte, maar heeft een ontoereikende behandeling gekregen. Hij had onlangs bloed in zijn urine gezien, voegde ze eraan toe:
“Het niveau van medische zorg dat hij nodig heeft, zodat hij geen blijvende schade aan zijn lichaam oploopt… zal hij nooit bij Moshannon krijgen, want zo zijn de detentiecentra niet ontworpen”, zei Jasmine Rivera, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Immigration Coalition, in een gesprek met verslaggevers.
“Die gevangenis mag niet verder functioneren”, zei Rivera.
Donderdag zei Deluzio dat ze Aly tijdens het bezoek niet waren tegengekomen en dat ze geen informatie hadden over zijn toestand.
Er zijn sterfgevallen geweest in de faciliteit: in december 2025 maakte ICE bekend de dood van de 46-jarige Fouad Saeed Abdulkadir nadat hij klaagde over pijn op de borst. Abdulkadir, een Eritreeër die in hechtenis werd genomen terwijl hij een gevangenisstraf uitzat wegens telebankfraude, zat al zeven maanden in de inrichting.
Maanden daarvoor had een 32-jarige Chinese man, Chaofeng Ge, werd dood aangetroffen onder de doucheblijkbaar als gevolg van ophanging. Hij zat nog geen week in voorarrest nadat hij werd beschuldigd van frauduleus gebruik van elektronische apparaten.
De faciliteit wordt beheerd door The GEO Group, die zichzelf omschrijft als ‘een toonaangevende gediversifieerde overheidsdienstverlener’ die gespecialiseerd is in ‘ontwerp-, financierings-, ontwikkelings- en ondersteunende diensten voor beveiligde faciliteiten, verwerkingscentra en gemeenschapsdiensten’ in de Verenigde Staten en drie andere landen. Wereldwijd houdt het toezicht op bijna 100 van dergelijke faciliteiten met 75.000 bedden.
Clearfield County Commissioners, die het contract met GEO hebben, zijn naar verluidt begonnen met de discussie over het schrappen of herzien van de regeling om meer toezicht van buitenaf te biedent wanneer de huidige overeenkomst in september afloopt.
De voorzitter van het bedrijf, George C. Zoley, rapporteerde onlangs sterke resultaten voor de eerste drie maanden van 2026 gedreven door “de nieuwe groeimogelijkheden die we in 2025 hebben benut en die in 2026 normaliseren.”
Dankzij contracten met de federale overheid en contracten in andere sectoren, zei het bedrijf, had het nieuwe inkomsten van 520 miljoen dollar ontvangen – “het grootste aantal nieuwe klanten dat we in één jaar tijd in de geschiedenis van ons bedrijf hebben binnengehaald.”
Kort nadat Lee en Deluzio de faciliteit waren binnengegaan, reed een charterbus met het Geo-logo achter hen aan.
De contracten van het bedrijf met de immigratieautoriteiten omvatten zowel de huisvesting van gedetineerden als het vervoer ervan. Ongeveer een half uur later vertrok de bus.
