Regering Josh Shapiro stond woensdagmiddag in het linkerveld van een honkbalveld in het Ed Staback Memorial Park in Archbald.
Daar zei de gouverneur dat hij erover nadacht om aan de zijlijn te staan bij de honkbalwedstrijden van zijn kinderen.
“En ons voorstellen hoe het zou zijn als onze kinderen hun honkbalwedstrijd zouden proberen te spelen in de schaduw van een enorm datacentercomplex”, zei hij. ‘Het is mij duidelijk dat er echte zorgen zijn in de gemeenschappen in heel Pennsylvania, vooral hier in Archbald, en ik wil dat je weet dat ik ook echte zorgen heb.’
Met zijn zesde heeft Archbald de meest voorgestelde datacentercampussen van alle gemeenten in Pennsylvania. Nadat Shapiro het park had bezocht, sprak hij ruim een uur met bewoners die terugvechten tegen de campussen in hun gemeenschap.
“Ik wilde met mijn eigen ogen zien waar ten minste één van die projecten zou zijn”, zei Shapiro achteraf op het kantoor van staatsvertegenwoordiger Kyle Mullins in Blakely.
De projecten in de wijk – waaronder een campus met 18 gebouwen naast het park – zouden 1.500 hectare grond in beslag nemen en buren maken van enorme onopvallende gebouwen die enorme hoeveelheden stroom, en vaak ook water, nodig hebben om 24 uur per dag, zeven dagen per week te kunnen functioneren om gegevens op te slaan voor kunstmatige intelligentie en cloud computing.
De inwoners van Archbald zijn niet de enigen.
Mensen in heel Pennsylvania en het hele land zijn tegen de datacenterprojecten in hun gemeenschappen, vooral naast huizen, scholen en parken. Ze zijn boos over het gebrek aan transparantie van veelal buiten de stad gelegen ontwikkelaars over alles, van eindgebruikers tot nutsvoorzieningen tot geluidsoverlast. Ze maken zich zorgen over de manier waarop de industrie hun levenskwaliteit zal veranderen en het milieu zal beïnvloeden, vooral de vervuiling door dieselaangedreven back-upgeneratoren.
Michael Pilch is lid van Stop Archbald Data Centers. De groep is sinds vorig jaar vocaal en geïnformeerd toen ontwikkelaars de bestemmingsverordening van de gemeente begonnen aan te vechten, die destijds geen duidelijke regelgeving voor de sector had.
Pilch had een ontmoeting met Shapiro en zei dat ze het bezoek van de gouverneur op prijs stelden.
“Hij luisterde naar onze zorgen en besprak enkele mogelijke ideeën die hij zou kunnen hebben… met betrekking tot wetgeving”, zei Pilch nadat de gouverneur de gemeente had verlaten.
Cumulatieve gevolgen
Inwoners in Noordoost-Pennsylvania maken zich zorgen over de cumulatieve gevolgen van meerdere datacentercampussen in één gemeenschap of nauw aangrenzende gemeenschappen.
Pilch zei dat de bewoners deze kwestie bij Shapiro hadden aangekaart.
‘Hij begreep wel waar we vandaan kwamen’, zei hij.
Shapiro zei dat wanneer hij en zijn staf terugkeren naar Harrisburg, ze zullen kijken naar wat de staat juridisch kan doen om burgers te beschermen.
“We zullen juridisch enigszins beperkt worden, maar we gaan kijken hoe we hier de grenzen kunnen verleggen en kijken naar de bredere impact op een gemeenschap, in tegenstelling tot eenmalige projecten”, zei hij.
Gemeenten in Pennsylvania moeten alle landgebruik toestaan. Dat gebeurt via bestemmingsplannen, die regelen hoe onroerend goed kan worden gebruikt.
Amazon versus Archbald
In juni kondigde Shapiro aan dat Amazon Web Services (AWS) 20 miljard dollar in Pennsylvania zou investeren om datacenters te bouwen.
“AWS, ze huren 10.000 vakmensen uit Pennsylvania in om dit werk te doen. Er zullen daarna nog een paar duizend worden ingehuurd om in deze faciliteiten te werken, ze zullen miljarden aan economische impact genereren in ons Gemenebest, en ze worden gebouwd in gebieden waar de vertegenwoordigers van de lokale gemeenschappen ze zullen bouwen”, zei hij.
AWS bouwt minstens 16 datacenters naast de kerncentrale Susquehanna Steam Electric Station in de provincies Luzerne en Columbia.
“Wat hier wordt voorgesteld is, denk ik, compleet anders”, zei hij.
Geen van de datacenterontwikkelaars in Archbald heeft nog solide informatie over de economische impact verstrekt. De ontwikkelaar van de Wildcat Ridge Data Center Campus probeerde gegevens uit Virginia te gebruiken, wat de bewoners snel van de hand wezen.
‘Spekulanten’ uitroeien
Tijdens de geïmproviseerde persconferentie in Blakely besprak Shapiro hoe zijn onlangs verfijnde Governor’s Responsible Infrastructure Development (GRID) Standards gemeenschappen versterken.
“Als je ervoor kiest om GRID te negeren, krijg je geen belastingvoordeel en krijg je je vergunningen niet op tijd verwerkt, en dat maakt het voor deze ontwikkelaars vrijwel onmogelijk om hun projecten hier te ontwikkelen,” zei Shapiro. “Dus als je de administratie negeert, negeer je GRID, je doet dat op eigen risico.”
Hij zei dat de normen bedoeld zijn om speculanten die niet bereid zijn transparant te zijn – en geen plannen hebben voor macht of eindgebruikers – te scheiden van de serieuze ontwikkelaars.
‘En dan het machtsevenwicht terug in het voordeel van de buren laten kantelen, in het voordeel van de gemeenschap’, zei Shapiro.
Shapiro besprak GRID voor het eerst tijdens zijn begrotingstoespraak in februari.
De verfijnde versie die vandaag is vrijgegeven, dwingt ontwikkelaars van datacenters om te zeggen wie uiteindelijk de faciliteiten zal exploiteren, hun eigen energie zal creëren, miljoenen dollars ter beschikking zal stellen aan de gemeenschap en de staat, en zal instemmen met normen voor ecologische duurzaamheid.
De gouverneur wil ook een belastingvrijstellingsprogramma voor eigenaren en exploitanten van datacenters wijzigen.
Van Mullins wordt verwacht dat hij wetgeving in het staatshuis zal introduceren om GRID te codificeren.
“Ik kan het geen van onze bewoners kwalijk nemen, inclusief de gemeenschapsadvocaten die we hebben ontmoet, dat ze zich totaal overweldigd voelen”, zei hij. “Een tijdje voelde het alsof we elke dag een nieuw of ander datacentervoorstel begrepen of leerden.”
Wet 25 van 2021 staat momenteel datacenterontwikkelaars, die zijn gecertificeerd door het Pennsylvania Department of Revenue, toe om in aanmerking te komen voor een verkoop- en gebruiksbelastingvrijstelling wanneer computerdatacenterapparatuur wordt verkocht aan, gebruikt of verbruikt in een gecertificeerd datacenter door een eigenaar, operator of gekwalificeerde huurder.
Shapiro wil dat ontwikkelaars een GRID-certificering moeten behalen om in aanmerking te komen voor de belastingvoordelen.
De gouverneur rondde zijn bezoek iets na 16.00 uur af
“Vandaag heeft het mij erg geholpen om hierheen te gaan, het met mijn eigen ogen te zien en te luisteren naar de mensen die getroffen worden”, zei Shapiro voordat hij Blakely verliet. ‘Ik ga hun verhalen meenemen. Ik ga het verhaal van Archbald meenemen terwijl we dit werk doen.’
