De Democraten in Pennsylvania, gesteund door gouverneur Josh Shapiro, hebben dinsdag hun voorverkiezingen gewonnen om een ontwerp voor het Congres vorm te geven waarin ze hopen de vier swingdistricten van de staat om te draaien en uiteindelijk een meerderheid in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te veroveren.
Janelle Stelson, Bob Harvie en Bob Brooks wonnen de nominatie van de partij in drie swingdistricten waar de Democraten in november een omstreden voorverkiezing hadden voor het recht om het op te nemen tegen Republikeinse zetelhouders.
Ze werden allemaal gesteund door Shapiro, de Democratische gouverneur die zijn invloed op het spel zet in zijn poging de zetels in het Huis van Afgevaardigden om te draaien en ook Democratische controle over de wetgevende macht van de staat te bewerkstelligen om zijn eigen agenda vooruit te helpen.
In een toespraak voor een publiek op de eerste avond bracht Shapiro – in 2028 beschouwd als een potentiële kandidaat voor het Witte Huis – een aanzienlijk deel van zijn toespraak door met het aanvallen van president Donald Trump en een Republikeins Congres dat volgens hem zwak is, de wil van Trump dient en Trump vrij spel geeft op wangedrag en corruptie.
“De enige manier waarop we dit kunnen veranderen is door in november te winnen en enige verantwoordelijkheid terug te brengen naar de hoofdstad van ons land,” vertelde Shapiro de menigte in een evenementenruimte die ooit een centrifuge was waar de Amerikaanse marine G-krachten op astronauten testte.
Shapiro en de Republikeinse staatspenningmeester Stacy Garrity zullen in november tegenover elkaar staan na het winnen van hun onbetwiste voorverkiezingen. Shapiro zal het najaar ingaan als grote favoriet om te winnen.
De gouverneur drong er ook bij de menigte op aan om de kandidaten van de partij te helpen voor het eerst in meer dan dertig jaar de controle over de wetgevende macht te winnen.
“Geef mij een Democratische meerderheid in de Senaat en we zullen het openbaar vervoer volledig financieren, we zullen meer woningen bouwen en we zullen het abortusrecht codificeren in staatswetten”, zei Shapiro.
Voor Shapiro is het verkiezingsjaar meer dan een kans om een tweede termijn te winnen: het is een kans om zijn politieke kracht op het slagveld te laten zien als hij besluit zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2028.
De campagnes in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zullen Pennsylvania in de frontlinie plaatsen van de Democratische pogingen om de controle over het Congres te heroveren en de laatste twee jaar van Trumps agenda te blokkeren.
Betwiste voorverkiezingen in schommelstoelen
Shapiro en de nationale democraten promoveerden hun gekozen kandidaten boven progressieve rivalen, het nieuwste voorbeeld van een kloof die de partij verdeeld heeft terwijl ze grijpt naar een weg terug naar de macht in Washington.
Drie van de vier swingdistricten hadden deelgenomen aan de Democratische voorverkiezingen, naast een wijd open wedstrijd in Philadelphia die vrijwel zeker de volgende zetelhouder zal zalven. Deze drie swingdistricten zijn in handen van de Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordigers Brian Fitzpatrick, Ryan Mackenzie en Scott Perry.
Shapiro en de campagnetak van de House Democrats, het Democratic Congressional Campaign Committee, werkten samen om dezelfde kandidaat te steunen in elk van de drie omstreden voorverkiezingen.
De Amerikaanse vertegenwoordiger van Washington, Suzan DelBene, voorzitter van de DCCC, zei dat de partij ‘topkandidaten’ wilde die het sterkst waren om het op te nemen tegen de Republikeinse gevestigde exploitanten.
Twee daarvan – Stelson en Harvie – stonden tegenover tegenstanders aan de linkerkant, terwijl Brooks in een viervoudige primaire wedstrijd zat.
Stelson, een voormalig presentator en persoonlijkheid van de lokale televisie, versloeg Justin Douglas, een progressieve minister en commissaris in Dauphin County.
In het district Fitzpatrick in een buitenwijk van Philadelphia versloeg Harvie, een commissaris van Bucks County, Lucia Simonelli, een eerste kandidaat en klimaatactiviste.
Brooks zal Mackenzie uitdagen in een stoel in Allentown. Hij versloeg voormalig federaal aanklager Ryan Crosswell, voormalig Northampton County-directeur Lamont McClure en voormalig wetgevend assistent Carol Obando-Derstine.
In het vierde swingdistrict had burgemeester van Scranton, Paige Cognetti, geen tegenstand voor de Democratische nominatie om het op te nemen tegen de Amerikaanse Republikeinse vertegenwoordiger Rob Bresnahan, die ook geen tegenstand had in de voorverkiezingen.
Democraten zien kansen
In 2018, tijdens de laatste tussentijdse verkiezingscyclus onder Trump, hebben de Democraten in Pennsylvania vier congreszetels in handen van de Republikeinen omgedraaid. In 2024 behoorden de overwinningsmarges van Perry en Mackenzie tot de kleinste in de House-races van dat jaar – kleiner dan de marge waarmee Trump die districten won bij de presidentsverkiezingen.
Fitzpatrick won comfortabeler, maar hij is slechts een van de drie Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die zijn gekozen in districten die ook de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris steunden.
Fitzpatrick en Perry zijn eeuwige doelwitten van de Democraten en hebben het herhaaldelijk overleefd. Mackenzie is echter een eerstejaarsstudent in zijn eerste herverkiezingstest.
Zonder Trump op het stembiljet hoopten de Democraten dat ze konden profiteren van de zwakkere Republikeinse opkomst. Shapiro won in 2022 dezelfde districten en staat dit jaar bovenaan de lijst van de partij.
Een inwoner uit Philadelphia zal naar Washington gaan
In Philadelphia won staatsvertegenwoordiger Chris Rabb de Democratische voorverkiezingen voor een zetel in het Congres. Omdat geen enkele Republikein de nominatie van die partij heeft aangevraagd, is Rabb een schot in de roos om de aftredende Democratische vertegenwoordiger Dwight Evans op te volgen.
Rabb werd gesteund door de progressieve Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez uit New York en online streamer Hasan Piker en kreeg financiële steun van de Congressional Progressive Caucus.
Rabb versloeg Sharif Street, een senator, voormalig voorzitter van de staatspartij en zoon van de voormalige burgemeester van de stad, John F. Street, en Dr. Ala Stanford, een kinderchirurg.
