Rechtse populisten in de VS bouwen al jaren politieke banden aan de overkant van de Atlantische Oceaan om elkaar te steunen en van elkaar te leren. Denk aan president Trump, die zich ontwikkelde een hechte relatie met de voormalige Hongaarse premier Viktor Orbán.
Nu volgen tien Amerikaanse burgemeesters uit liberale steden dit voorbeeld en sluiten zich aan bij een groep genaamd de Pact van vrije stedenwaar ze strategieën kunnen delen met hun Europese tegenhangers over hoe ze de democratie kunnen verdedigen en autoritarisme kunnen bestrijden.
De Amerikaanse steden, waaronder Boston, Chicago, San Antonio en Cincinnati, sloten zich vorige week virtueel of persoonlijk aan bij het pact voor de jaarlijkse bijeenkomst in Bratislava, Slowakije.
“Ik heb me aangesloten bij het Pact van Vrije Steden vanwege de acties van de regering-Trump die er niet alleen voor zorgen dat de democratische instellingen en democratische waarden in ons land achteruitgaan, maar ook de vernietiging van langdurige relaties over de hele wereld, maar vooral met onze Europese tegenhangers”, zei burgemeester Aftab Pureval van Cincinnati.
De burgemeesters van Bratislava, Boedapest, Praag en Warschau hebben de groep in 2019 opgericht om op te komen voor progressieve waarden en te brainstormen over hoe om te gaan met wat zij zien als vijandige nationale regeringen.
Hoe je een rechtse populist kunt verslaan
Tijdens de bijeenkomst van vorige week deelde Gergely Karácsony, de burgemeester van Boedapest, lessen uit de recente nederlaag van Orbán, die volgens veel politieke analisten ontwikkelde een autoritair draaiboek Dat heeft geleid tot enkele pogingen van Trump om het Amerikaanse systeem van checks and balances te ondermijnen. Karácsony zei dat een van de keerpunten vorig jaar kwam toen de Hongaarse regering dat probeerde verbod op de jaarlijkse Pride-parade in Boedapest.
“Dit was deels bedoeld om mensen te intimideren en deels om een debat uit te lokken dat de politieke discussie zou afleiden van economische problemen naar symbolische kwesties”, aldus Karácsony.
In plaats van in gesprek te gaan met de regering van Orbán over LGBTQ-rechten, zei Karácsony dat de stad de parade overnam en er iets groters van maakte: het recht op vrijheid van meningsuiting en vrije vergadering. Tienduizenden mensen trotseerde de Hongaarse regering en marcheerde door de stad.
Karácsony zei dat het verzet de politieke zwakte van Orbán blootlegde en bijdroeg aan zijn nederlaag vorige maand, waarmee een einde kwam aan zestien jaar presidentschap.
Federale financiering, vuilniswagens en DEI
Lacey Beaty, de progressieve burgemeester van Beaverton, Oregon, vloog vorige week door negen tijdzones. Bij thuiskomst vertelde ze NPR dat de reis de moeite waard was.
“Het was een onverwachte samenwerking en onderstreepte echt dat veel van de problemen waarmee we hier in de Verenigde Staten worden geconfronteerd, ook in andere steden voorkomen”, zei ze.
Beaty zei dat deze uitdagingen onder meer bezuinigingen omvatten door federale overheden die niet van de liberale politiek van steden houden. Ze zei bijvoorbeeld dat de regering-Trump heeft geprobeerd een deel van de financiering voor Beaverton te bezuinigen, omdat zij weigerde haar DEI-beleid te dumpen.
Karácsony zei dat de regering van Orbán soortgelijke druk uitoefende op Boedapest en stadsdiensten, zoals het ophalen van afval, bedreigde. De burgemeester reageerde door grote borden op de zijkanten van vuilniswagens te plaatsen die met de vinger naar Orbán en zijn Fidesz-partij wezen.
“Wie zou niet willen dat deze bak morgen geleegd wordt?” de borden lezen.
Beaty zei dat dit illustreert waarom burgemeesters precieze berichten nodig hebben om inwoners te vertellen wanneer de federale overheid komt bezuinigt op de financiering – deels zodat lokale functionarissen niet de schuld krijgen.
Het Witte Huis zegt dat het meer het Trump Derangement Syndroom is
NPR nam contact op met het Witte Huis voor commentaar op de Amerikaanse burgemeesters die toetreden tot het Pact van Vrije Steden. Witte Huis-woordvoerster Abigail Jackson reageerde met de volgende verklaring:
“Als Democratische burgemeesters de helft van de tijd zouden besteden aan het prioriteren van de veiligheid en beveiliging van hun eigen burgers in plaats van deel te nemen aan TDS (Trump Derangement Syndrome) publiciteitsstunts, zouden hun inwoners veel beter gediend zijn.”
Het opbouwen van banden met gelijkgestemde politici in andere landen is niet nieuw. De Conservatieve Politieke Actieconferentie, of CPAConderhoudt al tien jaar relaties met rechtse populisten in Europa.
CPAC-voorzitter Matt Schlapp zei dat deze relaties informatief waren, en citeert Nigel Farageleider van Reform UK, een rechtse partij die klopt de regerende Labourpartij bij de lokale verkiezingen eerder deze maand.
Schlapp zei dat Farage, die een belangrijke kracht achter de Brexit-stemming van 2016 was, heeft laten zien hoe je botte praatjes over immigratie kunt mainstreamen die velen binnen de politieke linkerzijde van Groot-Brittannië aanstootgevend en xenofoob vonden.
“Toen ik met Nigel sprak, besefte ik dat … het zich op een parallel pad bevond met het gesprek over immigratie in Amerika, waar de Democraten en de Republikeinen … elk onderzoek naar immigratie in wezen racistisch hadden gemaakt”, zei Schlapp.
CPAC-bijeenkomsten in Boedapest
CPAC bouwde ook banden op met Orbán en had er vijf in handen jaarlijkse bijeenkomsten in Boedapest.
Met betrekking tot het Pact van Vrije Steden vroeg Schlapp zich af of Europese burgemeesters veel zouden leren van hun Amerikaanse tegenhangers, gezien enkele van de specifieke problemen waarmee Amerikaanse steden worden geconfronteerd, waaronder gewelddadige misdaad en grootschalige dakloosheid. Maar hij voegde eraan toe dat als Amerikaanse burgemeesters lessen uit Europa kunnen gebruiken om steun aan de basis te ontwikkelen, dat nuttig zou kunnen zijn.
“Mijn persoonlijke advies is dat ze waarschijnlijk het juiste doen om te proberen zich te organiseren”, zei Schlapp.
