Landelijk blijven leerlingen bijna een half leerjaar achter op de leesscores van vóór de pandemie en slechts iets beter in wiskunde, volgens nieuwe gegevens van het nationale Scorekaart voor onderwijs.
Het is een hulpmiddel ontwikkeld door wetenschappers van Harvard, Stanford en Dartmouth om testscores van de derde tot de achtste klas van meer dan 5.000 schooldistricten in 38 landelijke staten te analyseren en te vergelijken.
Onderzoekers waarschuwen dat de VS hiermee te kampen heeft een leesrecessie – een dia die dateert van vóór de verstoringen van het onderwijs door de pandemie. Maar ze merken ook op dat sommige scholen – waaronder een aantal in West-Pennsylvania – tegen deze trend ingaan.
Op het West Allegheny School District bijvoorbeeld presteren leerlingen bijna een half leerjaar op leesniveau dan in 2019. De groei in wiskundeprestaties overtreft het niveau van 2019 met bijna driekwart van een leerjaar, wat gelijk staat aan ongeveer één schooljaar aan leren.
Jerri Lippert, de hoofdinspecteur van het district, schrijft het succes van het district toe aan de hoogwaardige leraren, het lesmateriaal en de zorgvuldige beoordeling van de gegevens van leerlingen.
Ze zei ook dat docenten bij West Allegheny niet afzonderlijk naar de wiskunde- of leesscores van hun studenten kijken.
“Je moet zowel onder als boven kijken waar er ruimte is voor verbetering”, zei Lippert.
Bij West Allegheny begint het werk om de prestaties van leerlingen te verbeteren al in Pre-K. Toen Lippert in 2014 vanuit Pittsburgh Public Schools naar het district kwam, verving Lippert het kleuterschoolprogramma van een halve dag door West Allegheny door een hele dag.
“Het eerste dat je in een wijk doet, is ervoor zorgen dat je je concentreert op een sterke basis voor beginnende geletterdheid”, zegt Lippert. “Dat is het belangrijkste dat je moet doen.”
West Allegheny is slechts een van de 108 schooldistricten die landelijk door onderzoekers zijn geïdentificeerd omdat ze sinds 2022 een aanzienlijke groei laten zien in zowel lezen als rekenen.
Het is ook een van de slechts enkele tientallen schooldistricten in Pennsylvania die een snellere groei doormaken dan demografisch vergelijkbare districten in ten minste één van die vakken.
“We zijn het aan kinderen verplicht om te begrijpen wat er in deze districten gebeurt en (zouden moeten) staten aan te moedigen om elk van deze districten te koppelen aan andere districten in de staat die niet herstellende zijn, om te proberen herstelstrategieën te delen”, zegt Thomas Kane, een professor aan Harvard die heeft geholpen bij het creëren van de Education Scorecard.
Een verschuiving naar leesinterventie
Terwijl scholen zich hebben geconcentreerd op het inhalen van kinderen sinds de COVID-19-pandemie het onderwijs op zijn kop heeft gezet, zijn de scores op leestoetsen sinds 2013 gedaald voor de achtste klassers en 2015 voor de vierde klassers, volgens de Nationale beoordeling van onderwijsvooruitgang.
“De pandemie was de modderstroom die volgde op zeven jaar van gestage erosie”, zei Kane.
Wat de academische groei in wiskunde tussen 2022 en 2025 betreft, staat Pennsylvania op de 21e plaats van de 38 door onderzoekers geanalyseerde staten. Het Gemenebest staat op de 27e plaats qua leescijfers.
En hoewel de wiskundescores in de staat sinds 2022 licht zijn verbeterd, blijven studenten in Pennsylvania ongeveer een half jaar aan onderwijs onder het niveau waarop ze vóór de pandemie zaten in zowel wiskunde als lezen. Bij het lezen presteert de gemiddelde leerling ongeveer 0,19 graadequivalenten onder het niveau van 2022
Toch boeken West Allegheny en andere scholen in het Gemenebest vooruitgang, grotendeels door het uitbreiden van leesinterventiepraktijken en het personaliseren van de leertijd.
De staten die de leesscores verbeterden – met name Louisiana, Maryland, Tennessee, Kentucky en Indiana – hadden allemaal één ding gemeen: ze gaven scholen de opdracht les te geven met een op klanken gebaseerde benadering die bekend staat als de ‘wetenschap van het lezen.”
Jarenlang leerden scholen lezen met behulp van benaderingen die de nadruk legden op klanken en strategieën aanmoedigden zoals het raden van woorden op basis van contextuele aanwijzingen. Terwijl de leesscores de afgelopen tien jaar daalden, drongen ouders, wetenschappers en pleitbezorgers van alfabetisering aan op lesmethoden die aansluiten bij tientallen jaren onderzoek naar hoe kinderen leren lezen – grotendeels door het uitspreken van woorden.
In navolging van deze trend introduceerden de wetgevers van Pennsylvania verschillende maatregelen op het gebied van vroege geletterdheid in de staatsbegroting van vorig jaar. Eén daarvan is de eis dat scholen tegen het schooljaar 2027-2028 een op feiten gebaseerd leescurriculum moeten invoeren.
Districten zullen ook verplicht worden om leerlingen in de kleuterklas tot en met de derde klas minstens drie keer per jaar te screenen om hun leesvaardigheid te beoordelen en aanvullend onderwijs te bieden aan alle leerlingen onder het niveau.
In het Butler Area School District, ongeveer een uur ten noorden van Pittsburgh, screenen docenten sinds ze uit de pandemie kwamen, regelmatig hun leerlingen op hun leesvaardigheid. Hoewel de leesvaardigheid in het district nog steeds achterblijft bij het niveau van 2019, ontdekten scorecardonderzoekers dat Butler meer terrein heeft gewonnen dan vergelijkbare schooldistricten.
Laura Miller, directeur curriculum en instructie van het district, zei dat docenten daar de tijd die leerlingen van de basisschool aan leesonderwijs besteden, hebben verhoogd tot twee uur per dag; en studenten die het moeilijk hebben, krijgen elke week nog meer tijd voor geïndividualiseerde interventie.
Andere districten waar een aanzienlijke groei in lezen te zien is, zoals Montour School District, ten zuiden van Pittsburgh, hebben ‘What I Need’ (WIN)-periodes toegevoegd aan hun basisschoolroosters om ervoor te zorgen dat geïndividualiseerd leren in de schooldag wordt ingebouwd.
“En tijdens die WIN-periodes worden we veel strategischer en richten we ons opnieuw op de studenten die, in termen van hun historische leerprofielen, werkelijk op de bubbel zitten van niet slagen en slagen”, zegt Dominic Salpeck, directeur onderwijs en academische prestaties van het district.
“Toen we ons meer gingen richten op de individuele studentenplanning, zorgde dat ook voor groei voor alle studenten, omdat we ons nu richten op leerachterstanden voor studenten aan de bovenkant van het leerspectrum, helemaal tot aan de onderkant van het leerspectrum,” vervolgde hij.
Dat gezegd hebbende, zijn hervormingen van de ‘wetenschap van het lezen’ geen garantie voor succes. Sommige staten, waaronder Florida, Arizona en Nebraska, veranderden delen van hun leesonderwijs, maar zagen de testscores nog steeds dalen.
Terwijl de nationale non-profitorganisatie Excel in Ed rapporten Pennsylvania heeft 13 van de 18 sleutelelementen van de hervorming van de alfabetisering op jonge leeftijd overgenomen, of zal dat binnenkort doen, maar de vooruitgang blijft nog steeds achter.
Slechts een derde van de vierdeklassers in Pennsylvania is bedreven in lezen, volgens de meest recente Nationale beoordeling van de voortgang van het onderwijs.
Brian White, hoofdinspecteur van Butler Area, voegde eraan toe dat het verbeteren van de leesscores het terugdringen van chronisch ziekteverzuim vereist en het initiëren van partnerschappen met gezinnen en organisaties buiten het klaslokaal.
Over de hele staat is het percentage leerlingen dat als chronisch afwezig wordt beschouwd of meer dan 10% van een schooljaar mist, gedaald van ruim 25% in 2022 naar ongeveer 21% in 2024. Het verzuimpercentage bleef echter bijna 6 procentpunten boven het niveau van vóór de pandemie.
“Ik denk dat we als samenleving steeds meer van onze problemen op school leggen en dus op de leraar om op te lossen”, zei White. “Er is in dit alles ook een rol van de ouders (en) er is ook een rol van de gemeenschap… niet alleen met wetenschappelijk lezen, maar met aanwezigheid, met welzijn, met al deze dingen.”
