Pleitbezorgers en leden van de gemeenschap roepen Pat Catena, president van de districtsraad van Allegheny, op om af te treden en zijn bod op een zetel in het staatshuis te beëindigen nadat zijn campagne een mailing had verzonden waarin rivaal Brittany Bloam werd verweten dat ze “gesteund werd door een extreem-linkse groep die pleit voor transgenderatleten in onze sporten.”
Een stemming over de vraag of Catena als president moet worden vervangen tijdens een vergadering van de County Council dinsdagavond werd om procedurele redenen uitgesteld. Maar meer dan een dozijn sprekers op de bijeenkomst zeiden dat de boodschap hem ongeschikt maakte om de inwoners van de provincie te vertegenwoordigen.
“Het campagnemateriaal dat vorige week circuleerde was een doelbewuste aanval op de transgemeenschap, en geen misverstand”, zegt Jill Ratliff, lid van ACT UP Pittsburgh. “Ze kwamen van iemand die de macht heeft in onze provinciale regering en de kiezers vraagt om hem nog meer macht te geven in Harrisburg.”
Catena verontschuldigde zich voor het bericht in een verklaring vorige week, maar vertelde dinsdag aan verslaggevers dat hij momenteel niet van plan is af te treden uit de County Council of de race om het State House te verlaten.
Maar de retoriek van de mailer “heeft gevolgen”, zei Ratliff. “Het isoleert mensen en brengt levens in gevaar. Dus als de voorzitter van de County Council zich met dezelfde haatzaaiende uitlatingen bezighoudt, is dat niet onschadelijk en is het niet iets dat met een verontschuldiging kan worden uitgewist. Het vertelt elke transpersoon in deze provincie dat de machthebbers bereid zijn hun menselijkheid op te offeren voor stemmen. Het vertelt jonge transgenders… dat de regering niet voor hen zal opkomen als het er toe doet.”
De mailing verwees in het algemeen naar ‘transgenderatleten’, hoewel er ook in stond dat Catena ‘nauw zal samenwerken met de atletiekafdelingen van onze school’, wat door veel commentatoren werd geïnterpreteerd als impliciet gericht op transkinderen.
Cory Roma, politiek directeur van de Jonge Democraten van Allegheny County, zei dat de leden “het vertrouwen in het leiderschap van de heer Catena hebben verloren” en drong er bij Catena op aan af te treden als raadsvoorzitter. Als hij weigert, zegt Roma dat andere raadsleden hem “met onmiddellijke ingang uit zijn functie moeten ontslaan.”
“Transgenders en de bredere LGBTQ+-gemeenschap verdienen beter dan te worden gebruikt als voer om politieke punten te scoren. Het zijn mensen die recht zouden moeten hebben op bescherming door hun gekozen leiders.”
‘En ik zeg dit nu op persoonlijke titel en als vriend van je, al jaren,’ voegde Roma eraan toe, die op een gegeven moment leek te stikken. “Ik ben zo teleurgesteld en boos dat je mijn gemeenschap als pion voor welk politiek spel dan ook zou gebruiken. Ik ken je, Pat, en je bent beter dan dit. Ik dacht tenminste dat je beter was dan dit. Het is beschamend, absoluut beschamend.”
Sommige raadsleden lijken daartoe bereid. Een poging van DeWitt Walton om Catena tijdens de bijeenkomst van dinsdag te vervangen werd geblokkeerd door de advocaat van de gemeenteraad, omdat het niet op de agenda stond en een stemming in strijd zou zijn geweest met de vereisten voor publieke bekendmaking. Maar Walton en andere leden gaven aan dat ze van plan zijn om tijdens hun bijeenkomst op 26 mei een reorganisatiestemming uit te schrijven, die Catena uit de zetel van de president zou kunnen duwen.
Catena sprak na de bijeenkomst van dinsdag met verslaggevers en weigerde te reageren op de kritiek van de sprekers.
“Ik heb mijn excuses aangeboden. Ik heb al een verontschuldiging gestuurd”, zei hij.
Catena ook stuurde een cheque van $ 500 van zijn persoonlijke account aan TransYOUniting, een non-profitorganisatie die de lokale LGBTQ-gemeenschap bedient, op advies van ‘een lid van de gemeenschap dat ik heb beledigd’, zei hij.
Het gemeenschapslid zei: “Ze kunnen het geld echt gebruiken”, voegde Catena eraan toe. “En het is duidelijk tegen mij gericht.”
De groep gaf het geld terug en zei dat Catena er niet in was geslaagd contact op te nemen met een trans-geleide organisatie om zich te verontschuldigen voor zijn opmerkingen.
“Verantwoording afleggen betekent niet stilletjes geld sturen en hopen dat mensen verder gaan”, zei Saint-Osei McClendon, die namens TransYOUniting sprak tijdens de raadsvergadering. “Verantwoording afleggen betekent niet dat je controle eist na publieke reacties. Verantwoording betekent praten met de mensen die je schade hebt berokkend en de consequenties van je daden echt (begrijpen). Dat is niet gebeurd, dus hebben we het geld teruggegeven omdat onze gemeenschap niet te koop is.”
De kritiek van dinsdagavond droeg bij aan de terugslag die vorige week begon, toen Bloom veroordeeld de flyer toen deze in de wijk en online begon te circuleren. De mailer werd ook aan de kaak gesteld door de LGBTQ-belangenorganisatie Steel City Stonewall Democrats, die de campagne van Bloam al had gesteund, hoewel Catena ook de goedkeuring ervan zocht.
De mailer “casteert transgender kinderen als een ‘ander’ in hun eigen scholen en gemeenschappen en moedigt discriminatie tegen hen aan”, aldus Stonewall Democrats in een verklaring.
Catena vertelde verslaggevers dat hij de mailing had goedgekeurd voordat deze werd verzonden, maar bleef ondoorzichtig over zijn huidige standpunt over het toestaan van transkinderen om te sporten.
“We moeten zo inclusief mogelijk zijn, maar we moeten eerlijke discussies voeren”, zei hij.
In zijn eigen antwoord op de kandidatenvragenlijst van de Stonewall Democraten zei Catena dat hij “de rechten van studenten steunde om … eerlijk aan sport deel te nemen” – een term waarvan de betekenis moeilijk te vatten kan zijn in een debat waarin beide partijen verschillende opvattingen hebben over wat eerlijk is.
