Fruittelers in Pennsylvania hebben in 2026 gedeeltelijke tot totale verliezen geleden in hun oogst, als gevolg van ongebruikelijk warme temperaturen, afgewisseld met verwoestende harde vorst dit voorjaar.
“Dit is het ergste in waarschijnlijk veertig jaar, misschien zelfs langer”, zegt Dan Weber, een commerciële fruitboomopvoeder bij Penn State Extension. “Het is een verschrikkelijke situatie en het zal iedereen treffen, van de pakhuizen tot de verwerkers.”
Vroege schattingen wijzen op economische verliezen tussen $ 150 en $ 200 miljoen voor de sector voor speciale gewassen in Pennsylvania, met voorspellingen van bijna 100% verliezen voor sommige fruitgewassen.
Weber heeft door de staat gereisd om boomgaarden te bezoeken, en hij schat dat de oogst van pruimen, zoete en zure kersen bijna totale verliezen zal lijden. Perziken, zei hij, zullen meer variëren, met een oogstverlies van 70% tot 90%. De grootste fruitoogst van de staat, appels, kan verliezen oplopen van 80% tot 95%.
Vorige maand was de warmste april ooit gemeten in de regio Pittsburgh, met gemiddelde temperaturen die bijna 7 graden hoger waren dan normaal.
“Tijdens die zeer warme aprilperiode konden de dingen vroeg bloeien en kwamen de bomen vroeg in beweging”, zegt Chris Leonard, een meteoroloog bij de National Weather Service. Maar die ongebruikelijk warme maand werd afgewisseld met bloesem-doden In de hele staat vriest het hard.
De eerste harde bevriezing vond plaats 8 aprilmet temperaturen die in de hele staat onder de 20 graden duiken. Weber zegt dat telers na de eerste bevriezing grote verliezen leden, maar wel voorzorgsmaatregelen namen om de restanten van hun gewassen te behouden. Toen sloeg een tweede harde bevriezing toe 21 april.
“Die tweede golf heeft vrijwel alles vernietigd”, zei Weber.
De enige vrucht die de kou doorstond, waren peren, merkte Weber op. De perenbomen hadden al vruchten afgeworpen toen de vorst toesloeg en konden de kou verdragen. Maar hoewel de vruchten het hebben overleefd, zijn ze ontsierd door een ‘ijsring’: een laag beschadigd weefsel op de schil die de vrucht een roodbruin of ruw uiterlijk geeft.
“Veel mensen vinden het onsmakelijk of lelijk, ook al heeft het geen invloed op de smaak,” zei Weber. Maar het betekent dat boeren hun peren niet voor een hogere prijs kunnen verkopen. “Dus zelfs degenen die peren hadden die het overleefden, zullen winstverlies lijden omdat ze de peren niet kunnen verkopen voor wat ze normaal gesproken zouden verwachten.”
Soergel Orchards in de provincies Allegheny en Butler was een van de vele boerderijen waar de bloesems bevroor en uit hun takken viel voordat ze vrucht konden dragen. De familieboerderij werd opgericht in 1850 en boer Adam Voll van de zesde generatie beheert nog steeds de 450 hectare van Soergel.
Voll zegt dat de bevriezing van 21 april een worstcasescenario was.
“We bevonden ons eigenlijk op de meest kwetsbare plek die er kon zijn”, zei Voll. “We stonden vrijwel in volle bloei.”
De temperatuur daalde vannacht tot 25 graden bij het weerstation op Butler County Airport. Voll denkt dat sommige van de boomgaarden van Soergel, die zich op verschillende locaties in de provincies Allegheny en Butler bevinden, mogelijk zelfs nog lagere temperaturen hebben gekend.
“Wat steenfruit betreft, is het voor ons in hun gebied vrijwel helemaal verdwenen”, zegt Voll. “We zullen dit jaar eigenlijk geen eigen perziken of kersen hebben.”
Hij zegt dat hij voorspelt dat de appeloogst iets beter zal verlopen. Het is op dit moment moeilijk om een diagnose te stellen, omdat er appels aan de bomen zitten en ze lijken goed te groeien.
“Maar telkens als je er een paar opensnijdt, zie je dat de zaadholte bruin is. Het was bevroren, dus het produceert geen zaden. De boom heeft de neiging om die vruchten af te breken. Sommige vallen nu al af, ” zei Voll.
Soergel Orchards verwacht in juni een beter idee te hebben van waar de oogst staat, maar de huidige voorspelling van Voll is dat ze 50% van hun oogst zullen zien, hoewel sommige appelboomvariëteiten misschien maar 10% zullen dragen van wat het bedrijf verwachtte.
Vorige week stuurde de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, een bericht een brief aan de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, waarin hij er bij de federale overheid op aandringt om noodhulp te verlenen aan de getroffen boeren, inclusief versnelde schadebeoordelingen die telers zullen helpen bij het indienen van claims voor de oogstverzekering.
Voll zei dat hij in het verleden totale oogstverliezen heeft gezien en dat hij zich gelukkig voelt dat Soergel gediversifieerd is, met veel andere groente- en fruitgewassen. Maar hij heeft al twee aanplantingen suikermaïs verloren door het wisselvallige weer.
“Om fruit te hebben en dan een deel van onze uitgangsgroenten binnen een jaar allemaal een klap te krijgen? Dat is niet normaal,” zei Voll.
