De internationaal bekende choreograaf Kyle Abraham, geboren in Pittsburgh, komt niet zo vaak thuis als hij zou willen. Maar het bezoek van deze week voelt vooral opmerkelijk: het is de twintigste verjaardag van DOEL door Kyle Abrahamhet dansgezelschap dat hij oprichtte toen hij nog steeds een integraal onderdeel was van de dansscene van Pittsburgh.
In een telefonisch interview vanuit New York City zegt Abraham het programma voor de show van de Pittsburgh Dance Council op zaterdag 9 mei in het Byham Theatre is er een die “spreekt waar we de afgelopen jaren mee bezig zijn geweest.”
Het bevat, op nogal prestigieuze wijze, de Amerikaanse première van ‘Meditation Reprise’, een ensemblewerk dat dit jaar in Duitsland in première ging en dat ‘rouwt en herdenkt de levens van zwarte Amerikanen die het slachtoffer zijn geworden van politiegeweld in de Verenigde Staten’, aldus de website van AIM. Het stuk bevat een audio-opname van tekst geschreven en uitgevoerd door de beroemde kunstenaar Carrie Mae Weems.
“Het leek mij geweldig om iets in Pittsburgh te laten zien voordat het in de rest van het land te zien is”, zegt Abraham.
De avond bevat ook fragmenten uit andere werken die nog niet in Pittsburgh te zien zijn, waaronder ‘Dearest Home’ uit 2017; geselecteerde solo’s en duetten uit ‘If We Were A Love Song’, een stuk uit 2021 met nummers van Nina Simone als ‘Don’t Leg uit’ en ‘Wild is the Wind’; en de korte werken “2×4” en “Show Pony.”
Al met al is het een goede kans om het in New York gevestigde bedrijf te zien voordat het in juni naar het buitenland vertrekt om in première te gaan Abrahams nieuwste werk, ‘White Space’, in Zwitserland.
AIM trad eind 2021 voor het laatst op in Pittsburgh, toen het “An Untitled Love” deed in de Byham.
Als het wachten voor de fans van Abrahams geboortestad lang lijkt, is de vertraging begrijpelijk. Al vijftien jaar lang is Abraham zo veelgevraagd als een choreograaf maar kan zijn. Zijn levendige mix van hedendaagse en klassieke stijlen heeft hem te veel grote prijzen opgeleverd om hier op te noemen een MacArthur-beurs uit 2013een Doris Duke Performing Artist Award 2016 en, net dit jaar, een Guggenheim Fellowship.
In 2009 was het een groot probleem toen Dance Magazine de opkomende Abraham koos voor zijn jaarlijkse ‘25 to Watch’-lijst. Tegenwoordig voeren Abraham en zijn compagnie het bevel voorzien van verhalen in The New York Times, Harpers BazaarVogue en Essentie.
Abraham, 48, werd geboren in Lincoln-Larimer en volgde een opleiding aan de Civic Light Opera Academy en de Pittsburgh Creative and Performing Arts School. Hij studeerde dans als student aan SUNY Purchase.
Hij creëerde het idee voor het bedrijf dat toen bekend stond als Abraham.In.Motion terwijl hij zijn MFA behaalde aan de Tisch School of the Arts van de New York University. Maar hij dateert de oprichting ervan in 2006, het jaar waarin hij in première ging het eerste avondvullende groepswerk onder die naam‘Fading into Something Tastible’, hier in het New Hazlett Theatre.
Hoewel Abraham toen parttime in New York woonde, schrijft hij toe dat de dansscene van Pittsburgh hem heeft gevoed. Staycee Pearl huurde hem bijvoorbeeld net van de universiteit in om te choreograferen voor haar gezelschap, Xpressions. (Ze is er nog, bij Pearl Arts Movement & Sound.) Eons Fashion Antique-eigenaar en dansliefhebber Richard Parsakian opende deuren. En Abraham herinnert zich zijn optredens met het grensoverschrijdende collectief BridgeSpotters, dat dans vermengde met gesproken woordvoorstellingen en levende schilderkunst.
“Er waren echt geweldige cross-genre-optredens”, zegt Abraham. Hij voegt eraan toe: “Ik voelde me absoluut gesteund door Pittsburgh – niet financieel! Absoluut niet financieel!”
Maar Abraham zegt dat de shows die hij hier deed, zoals een optreden uit 2006 van zijn solo ‘Inventing Pookie Jenkins’ in het Kelly Strayhorn Theatre (toen al een spil van de dansscene), tot grotere podia leidden. De video van ‘Pookie’, zegt hij, bracht hem naar het prestigieuze Fall for Dance Festival in New York en zelfs naar een show in Stuttgart.
“Daaruit is in sommige opzichten veel werk voor het bedrijf voortgekomen”, zegt hij.
Tegenwoordig danst Abraham niet regelmatig op het podium; zijn beurt in ‘Dear Lord Make Me Beautiful’ uit 2024 was zijn eerste optreden in acht jaar.
Maar zijn choreografische focus werpt zijn vruchten af met premières zoals de aanstaande ‘White Space’, met scenisch ontwerp van de beroemde kunstenaar Glenn Ligon. Abraham zegt dat hij zich al vroeg in zijn carrière als danser ‘geblokkeerd’ voelde, maar zich bevrijd voelde als student bij SUNY Purchase. ‘White Space’, zegt hij, communiceert ‘veel ideeën over vrijheid en hoe we ons als dansers op de meest bevrijdende manier kunnen uiten.’
Tegenwoordig zegt hij: “Ik heb het echt naar mijn zin!”
Het evenement van 9 mei in de Byham omvat een gratis afterparty in de Byham-lobby met Abrahams oude vriend DJ Nate Da Barber.
