Voor het eerst in vier jaar beoordeelt de organisatie die de groothandel in elektriciteitsvoorziening voor Pennsylvania en een tiental andere staten beheert aanvragen voor het bouwen en aansluiten van nieuwe energiebronnen op het elektriciteitsnet.
De aankondiging van PJM Interconnection vorige week komt op een moment dat gekozen leiders in het hele land zich concentreren op ‘het betaalbaarheidsprobleem’, terwijl de stijgende vraag – grotendeels gedreven door de ontwikkeling van datacenters – botst op een tekort aan nieuw aanbod, waardoor de elektriciteitsrekeningen stijgen.
PJM, gevestigd in Montgomery County buiten Philadelphia, prijst meer dan 800 voorgestelde projecten aan, variërend van aardgasgestookte thermische energiecentrales tot duurzame energiebronnen zoals wind-, zonne- en batterijopslag. En voor het eerst vraagt een bedrijf dat van plan is een fusie-energiecentrale in Virginia te bouwen goedkeuring om zich aan te sluiten bij het elektriciteitsnet.
De projecten zijn de eerste sinds 2022, toen PJM het beoordelingsproces onderbrak omdat het zich haastte om de aanvragen bij te houden. De nieuwe batch zal verder gaan onder “een opnieuw ontworpen aanpak gericht op het verbeteren van de zekerheid, snelheid en discipline van projectbeoordeling”, zei PJM woensdag in een persbericht.
Terwijl waarnemers van de elektriciteitsmarkt zeggen dat het herstarten van de wachtrij door PJM goed nieuws is voor de industrie en consumenten, merken sommigen op dat dit ten koste gaat van minder duurzame energiebronnen in de mix.
“We hebben een bloedbad gezien bij projecten die we zo lang hebben uitgesteld dat het heel moeilijk is om ze weer op gang te brengen”, zegt Abe Silverman, onderzoeker aan het Ralph O’Connor Sustainable Energy Institute van de Johns Hopkins University.
Maar Todd Snitchler, president en CEO van de Electric Power Supply Association, zei dat de reactie van investeerders en ontwikkelaars op de herstart aantoont dat de hervormingen van PJM de juiste signalen afgeven om het vertrouwen in het proces te herstellen.
“Dat belooft veel goeds voor de toekomst van de markt, wat uiteindelijk goed is voor de consument”, aldus Snitchler.
Het hervormde proces vervangt PJM’s wie het eerst komt, het eerst maalt-methode door een aanpak die het eerst klaar is, het eerst maalt om prioriteit te geven aan projecten die dichter bij de daadwerkelijke start van de bouw staan. Dat omvat het tonen van bewijs van zinvolle financiële verplichtingen en controle over de voorgestelde locatie.
“Deze vereisten zijn bedoeld om speculatieve projecten te verminderen, de voorspelbaarheid te verbeteren en het algehele tempo van interconnectie te verhogen”, aldus de organisatie in een persbericht.
Aardgascentrales vormen de grootste categorie projecten qua opwekkingscapaciteit, met 157 toepassingen voor een totaal van bijna 106 gigawatt elektriciteit. Daarna volgen 349 opslagprojecten, goed voor een totaal van ongeveer 67 gigawatt; en 27 nucleaire projecten van in totaal 18 gigawatt.
De resterende voorstellen betreffen zonne-energie, zonne-energie met opslag, windenergie, waterkracht en andere bronnen, waaronder steenkool, methaan, biomassa en fusie, voor een totaal van 220 gigawatt.
Dat is meer dan de 180 gigawatt aan opwekkingscapaciteit waar PJM momenteel toezicht op houdt, en niet alle projecten zullen worden gebouwd.
Details blijven vertrouwelijk totdat de sollicitaties formeel zijn geaccepteerd.
“We zijn bemoedigd door de diversiteit aan generatietypes die zich willen aansluiten bij de PJM-generatievloot”, zegt David Mills, die vrijdag president en CEO van de organisatie werd nadat hij sinds januari in een interim-functie had gediend.
“Dat omvat nieuwe innovatieve technologieën zoals kleine kernreactoren en kernfusie, meer opslagprojecten dan welke andere technologie dan ook, een heropleving van aardgas en een aanhoudend sterke deelname van hernieuwbare energiebronnen en hybriden”, aldus Mills. “Dit is goed nieuws, want we hebben de hele generatie nodig die we kunnen krijgen.”
PJM voorspelt dat het elektriciteitsverbruik de komende twintig jaar met bijna 70% zal groeien. Het grootste deel van de nieuwe vraag zal komen van datacentra om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen, een poging die door sommige gekozen leiders wordt vergeleken met een nieuwe race om mondiale technologische dominantie. Op nationaal niveau concurreren staten om datacenterprojecten aan te trekken vanwege de impuls die ze naar verwachting aan de lokale economieën zullen geven.
Maar staats- en nationale leiders zijn ook gefocust op de impact die de extra generatie zou kunnen hebben op consumenten en op de transmissiekosten die gepaard zouden kunnen gaan met enorme datacenters, die evenveel stroom kunnen verbruiken als een kleine stad. In januari zijn de gouverneurs van de PJM-staten en de regering-Trump het eens geworden over een reeks principes die als leidraad dienen voor de hervorming van de elektriciteitsmarkt.
Ze omvatten een verlenging met twee jaar van de prijskraag die in januari 2025 werd ingesteld door een schikking tussen PJM en de regering-Shapiro. De overeenkomst beperkte de biedingen om capaciteit te bieden om aan de piekvraag te voldoen, tot $ 325 per megawattdag. Het volgde op een capaciteitsveiling in juli 2024, die een nieuwe recordprijs opleverde van $ 270 per megawattdag.
De Federal Energy Regulatory Commission, die toezicht houdt op regionale transmissieorganisaties, waaronder PJM, heeft de verlenging donderdag goedgekeurd. Het zal dit jaar van toepassing zijn op twee veilingen om de middelen voor 2028 tot en met het leveringsjaar 2029-2030 veilig te stellen.
In zijn aankondiging merkte PJM op dat hoewel het geen nieuwe aanvragen accepteerde terwijl de interconnectiewachtrij was gepauzeerd, het nog steeds verzoeken om verbinding te maken die vóór 2022 waren ingediend, goedkeurde.
Sinds 2020 heeft PJM overeenkomsten gesloten voor 103 gigawatt aan capaciteit om op het net aan te sluiten; van die projecten werd slechts 23 gigawatt in gebruik genomen. Nog eens 54 gigawatt heeft het proces van PJM voltooid, maar is nog niet begonnen met de bouw, waarbij ontwikkelaars zeggen dat vergunningsproblemen de grootste vertraging vormen.
“Zoals de cijfers aantonen, staat het interconnectieproces van PJM de ontwikkeling van de opwekking niet in de weg, en zou de nadruk moeten liggen op het wegnemen van echte hindernissen voor de bouw, zoals sommige staten hebben gedaan met het toestaan van tijdlijnen”, schreef Jason Connell, vice-president van Planning van PJM op de website van de organisatie.
Maar van de projecten die vóór de pauze in de wachtrij stonden, heeft volgens het artikel van Connell 74% hun aanvraag ingetrokken.
Jon Gordon, senior director bij Advanced Energy United, een groep uit de hernieuwbare energiesector, zei dat het wachten voor veel van deze ontwikkelaars simpelweg te lang was.
“Bedrijven zijn misschien failliet gegaan terwijl ze wachtten. En toen veranderde de hele wereld, de inflatie, de toeleveringsketens, COVID, weet je? Dus PJM roept graag de overwinning uit, alsof ze de hele achterstand wegwerken waar 74% van de mensen gewoon wegliepen, ” zei hij.
Silverman, de Johns Hopkins-onderzoeker, zei dat PJM tussen 2018 en 2022 enorme belangstelling zag van ontwikkelaars van hernieuwbare energie, wat het goedkeuringsproces, dat was ontworpen voor grote kolen- en gascentrales, overweldigde, en niet voor honderden kleinere energiebronnen die bekend staan als gedistribueerde energiebronnen.
Omdat het proces werkte op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt, kan een verandering in de parameters van een project gevolgen hebben voor de omstandigheden die van invloed zijn op de projecten erachter.
“PJM kwam als het ware in een oneindige lus terecht”, zei Silverman. “Als project drie een ongunstige kostenverdeling zou hebben… zouden de projecten vier tot en met 400 opnieuw bestudeerd moeten worden.”
In de nieuwe wachtrij zullen projecten in clusters worden bestudeerd, wat volgens Silverman een enorme verbetering is. In plaats van projecten één voor één te beoordelen, zullen meerdere projecten worden overwogen om aan het raster te worden toegevoegd en zullen de beoordelaars zoeken naar overlappende effecten van het ene project op het andere.
Snitchler, van de Electric Power Supply Association, zei dat de mix van energiebronnen onder de 811 projecten die nu in de wachtrij staan, erop wijst dat marktdeelnemers behoefte zien aan schakelbare stroom – dat wil zeggen stroom die op aanvraag kan worden geleverd, in tegenstelling tot wind-, zonne- of waterkrachtcentrales, die afhankelijk zijn van de natuur.
“Als je een datacenter bent dat op zoek is naar de vijf negens-betrouwbaarheid, dan zijn uitschakelbare resources de technologie die je nodig hebt”, aldus Snitchler. “En op de kortere termijn … zal aardgas de technologie zijn die waarschijnlijk het grootste deel van dat wetsvoorstel zal dekken.”
