Dawit Tamiru wist dat hij vroedvrouw wilde worden toen hij ongeveer tien jaar oud was.
Het begon op de dag dat zijn moeder, een straatverkoper in Ethiopië, beviel van zijn jongere zusje. Toen het kleine meisje arriveerde, klopte er iets niet: zijn moeder had de placenta niet afgeleverd, zoals meestal gebeurt na de geboorte. Hij herinnert zich dat de traditionele vroedvrouw, die volgens Tamiru een minimale opleiding had genoten, zijn moeder vertelde dat ze misschien een tweeling kreeg en dat ze moesten wachten om te zien of er nog een baby zou komen.
Tamiru herinnert zich hoe zijn moeder thuis bloedde en achteruitging.
“Ze snakte naar adem en had moeite”, herinnert hij zich. “Ik was heel jong. Ik was erg nerveus. Ik wist niet wat ik moest doen. Het was moeilijk om te wachten en ik bad alleen maar.”
Een neef adviseerde haar naar het ziekenhuis te brengen. Tamiru moest thuis blijven, maar kon de volgende dag wel naar zijn moeder gaan.
“Toen ik haar de volgende ochtend zag, was ze veilig. Ik kon het niet geloven. Ik dankte gewoon mijn God en zei: ‘Wie heeft dat gedaan? Wie heeft het leven van mijn moeder gered?’ “
Het ziekenhuispersoneel vertelde hem: De vroedvrouwen.
“Ik was erg geïnspireerd”, zegt hij.
Vanaf dat moment wilde Tamiru vroedvrouw worden.
Tegenwoordig is hij assistent-professor verloskunde aan de Haramaya Universiteit en leidt hij de School of Midwifery aan de Haramaya Universiteit Hiwot Fana Comprehensive Specialized Hospital.
Hij zegt dat hij nu begrijpt dat zijn moeder gemakkelijk had kunnen doodbloeden als een vroedvrouw in het ziekenhuis geen ellebooglange handschoenen had aangetrokken en de placenta niet zorgvuldig had verwijderd.
Tamiru kan zich talloze keren herinneren waarin een vroedvrouw het leven van een moeder of een kind heeft gered. En hij maakt zich zorgen dat er niet genoeg vroedvrouwen zijn voor alle vrouwen die baby’s ter wereld brengen. Zijn bezorgdheid wordt gestaafd door de cijfers.
Onderzoek gepubliceerd in februari 2026 werd een tekort vastgesteld van bijna 1 miljoen verloskundigen.
“Elke regio in de wereld heeft meer vroedvrouwen nodig”, legt uit Daniela Drandićdie co-auteur is van het artikel en werkt bij de International Confederation of Midwives. “Afrika heeft ongeveer 47% van het aandeel van het mondiale tekort in handen, maar ze doen heel goed werk om die kloof te dichten.”
A studiegepubliceerd in de Lancet Global Health in 2020, voorspellen dat, als het aantal verloskundigen zou toenemen tot universele dekkingsniveaus, 67% van de moedersterfte voorkomen zou kunnen worden, evenals 64% van de neonatale sterfgevallen en 65% van de doodgeboorten. Dit komt neer op het redden van meer dan 4 miljoen levens per jaar. Volgens WHODe afgelopen tien jaar is de vooruitgang bij het terugdringen van de moeder- en kindersterfte grotendeels tot stilstand gekomen.
Geeta Lal – de mondiale coördinator van het verloskundeprogramma bij het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties – noemde Ethiopië een land met een hoge moedersterfte dat verloskunde heeft verdedigd als een manier om de situatie te verbeteren. In 2008 was het land net voorbij 1.000 vroedvrouwen en nu schat Lal dat het aantal meer dan 20.000 bedraagt.
‘De vooruitgang is enorm’, zegt ze. “We hebben een deuk gemaakt en er groeit nu een groeiende overtuiging dat deze zorgmodellen werken, maar er is nog een lange weg te gaan.”
Weten wat deze cijfers in persoonlijke termen betekenen, maakt deel uit van wat Tamiru motiveerde om in Ethiopië een lokale campagne te lanceren om de bekendheid van het beroep te vergroten – onderdeel van een mondiaal poging. “Ik plaatste grote posters op drukbezochte plekken bij de universiteitspoorten, waar dagelijks duizenden studenten en medewerkers passeren. Ik sprak ook op scholen, gemeenschapsbijeenkomsten, in de openbare ruimtes – overal waar mensen bereid waren te luisteren”, zegt hij. “Ik concentreerde me op waarom de gezondheid van moeders en pasgeborenen belangrijk is en hoe verloskundigen essentieel zijn.”
5 mei is de Internationale Dag van de Vroedvrouw. Het thema dit jaar is ‘een miljoen meer’.
NPR sprak met Tamiru over zijn leven en werk – en hoe het is om als man verloskundige te zijn. Hier zijn hoogtepunten uit het gesprek, aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Sinds je een jongen was en je moeder zag worstelen, heeft het Ethiopische ministerie van Volksgezondheid gewerkt aan het vergroten van het aantal vroedvrouwen. Welke veranderingen heb je gezien? En wat is er nog nodig?
Ik heb het verschil opgemerkt.
Terugkijkend op de trends, vooral de afgelopen twintig jaar, is het, naarmate het aantal verloskundigen is gegroeid, tegenwoordig zeldzamer geworden om moederziekten in onze (stedelijke) ziekenhuizen te zien. De verandering voelt voor de hand liggend en is zichtbaar, niet alleen voor de professional maar voor iedereen in de buurt. Het wordt steeds zeldzamer dat moeders sterven tijdens de bevalling of als gevolg van zwangerschapscomplicaties.
Maar er is (ook) een tekort en dat is duidelijk zichtbaar, vooral op het platteland.
In de Ethiopische context is ruim 80% van het land landelijk. Voor veel van deze gezinnen kan het dus ver zijn om toegang te krijgen tot gezondheidszorg. Nadat verloskundestudenten hun opleiding hebben afgerond, kiezen ze er vaak voor om in de stad te gaan werken. Daarom denk ik dat de overheid prioriteit moet geven aan verloskundigen en deze moet stimuleren om in landelijke en moeilijk bereikbare gebieden te werken.
Verloskunde is een vakgebied waarvan vaak wordt gedacht dat het door vrouwen wordt gedomineerd. Hoe denk jij hierover als man?
Het is een veel voorkomende misvatting.
Ik denk dat iedereen, ongeacht het geslacht, deze dienst zou kunnen bieden – iedereen die bekwaam, deskundig en meelevend is met het bevallen van vrouwen en pasgeborenen. Ik denk dat de belangrijkste factor passie is.
Maar ik heb bijvoorbeeld verloskundecursussen gegeven in buurlanden – zoals Somalië – en ik heb gezien dat van vroedvrouwen altijd wordt verwacht dat ze vrouw zijn. In onze omgeving, Ethiopië, is dit gewoon niet het geval. In de (verloskunde)klas die ik nu geef, is bijvoorbeeld 50% van de studenten man en misschien 50% vrouw. Het is hetzelfde in elke sectie waarin ik les geef, en in mijn klas (toen ik nog student was) denk ik dat de meeste studenten mannelijk waren.
Hoe is het om een mannelijke verloskundige te zijn?
Er is geen sprake van mishandeling door echtgenoten of familieleden. Wij worden gezien als medisch personeel. Het is gebruikelijk. Het maakt al deel uit van de cultuur. Het is niet iets nieuws.
Begin 2025 voerden de VS grote bezuinigingen door op de buitenlandse hulp. Heeft dat impact gehad op uw werk en verloskunde in Ethiopië?
Het was zeer rampzalig. De bezuinigingen door USAID (US Agency for International Development) hebben veel impact gehad, vooral op het gebied van de gezondheidszorg voor moeders en de verloskunde. Veel projecten werden gewoon onmiddellijk geannuleerd en bepaalde medicijnen, die vroeger aan moeders werden gegeven, zijn nu zeer problematisch om te verkrijgen.
Voor zwangere moeders die Rh-negatief bloed hebben, maar de baby Rh-positief bloed heeft, kan dit bijvoorbeeld een probleem zijn. Vooral na de eerste zwangerschap – bij de tweede zwangerschap – kan dit fataal zijn voor de foetus. Om deze foetale sterfgevallen te voorkomen, wordt er dus een medicijn gegeven, maar dit medicijn werd ondersteund door USAID.
De bezuinigingen zorgen ervoor dat moeders zonder medicijnen zwanger kunnen worden. Het zorgt ervoor dat ze hun baby’s verliezen. En het is gebruikelijk in mijn openbare ziekenhuis. We zien baby’s sterven tijdens de bevalling. Het is best een uitdaging om eerlijk te zijn.
(NPR heeft contact opgenomen met het ministerie van Buitenlandse Zaken voor commentaar, maar heeft binnen de deadline geen antwoord ontvangen.)
Wat zegt je moeder over je carrière in de verloskunde?
Toen ik haar voor het eerst vertelde dat ik iemand zou worden zoals de persoon die je leven heeft gered, was ze op dat moment erg trots en emotioneel. En ik deed het. Het werd werkelijkheid.
Ik geloof dat moeders de pijler van het huis, de pijler van het gezin en de pijler van de gemeenschap zijn. Dus telkens als ik het idee had om iets anders te gaan studeren dan verloskunde, zat (deze overtuiging) in mijn achterhoofd.
Dus geen bedenkingen bij je beroepskeuze?
Ik dacht er niet twee keer over na.
