Met nog iets meer dan twee weken te gaan voordat de belastingaangiften moeten worden ingediend, voeren ambtenaren van Pennsylvania hun inspanningen op om het bewustzijn te vergroten over een nieuw belastingkrediet dat is gericht op het bieden van directe financiële hulp aan werkende gezinnen.
Het programma, bekend als de Working Pennsylvanians Tax Credit, werd vorig jaar ingevoerd. Ambtenaren zeggen dat bijna 1 miljoen inwoners in aanmerking komen, hoewel minder dan de helft dit tot nu toe heeft geclaimd.
“Wij willen dat u, wanneer u uw belastingaangifte doet, deze vrijstelling krijgt”, zei gouverneur Josh Shapiro vrijdag tijdens een bezoek aan het kinderziekenhuis van het Karabots Pediatric Care Center in Philadelphia.
Wat de heffingskorting doet
Met dit krediet kunnen in aanmerking komende werknemers tot $805 terugkrijgen op hun staatsinkomstenbelastingen, waarbij hogere bedragen beschikbaar zijn, afhankelijk van het inkomen en het aantal personen ten laste. Alleen al in het eerste jaar zal het naar verwachting ongeveer 193 miljoen dollar aan totale hulp opleveren.
Minister van Financiën Pat Browne beschreef het krediet als “de meest impactvolle verandering om gelijkheid en eerlijkheid in ons hele belastingstelsel te bevorderen sinds de personenbelasting meer dan 50 jaar geleden werd ingevoerd.”
“Op dit moment zijn degenen die het hebben ingediend en geclaimd, 99% van degenen die het hebben geclaimd ervoor goedgekeurd,” zei hij.
Volgens het Pennsylvania Department of Revenue zijn al bijna 500.000 claims goedgekeurd, waarbij in totaal ruim 125 miljoen dollar aan de belastingbetalers wordt teruggegeven. Ambtenaren verwachten dat er in de laatste weken van het belastingseizoen nog honderdduizenden aanvragen zullen worden ingediend.
Het krediet vertegenwoordigt een zeldzame tweeledige overeenkomst over het belastingbeleid in Pennsylvania. Wetgevers en gouverneurs hadden jarenlang soortgelijke voorstellen besproken, maar bereikten pas onlangs consensus.
“We hebben hard gewerkt en Democraten en Republikeinen bij elkaar gebracht om dit eindelijk voor elkaar te krijgen, nadat mensen er tientallen jaren over hadden gepraat”, zei Shapiro. “Dit is het eerste progressieve belastingvoorstel in tientallen jaren dat op het bureau van een gouverneur ligt, en dat is een grote deal en het helpt heel veel mensen.”
Staatsleiders hebben de maatregel geformuleerd als onderdeel van een bredere poging om de belastingwet rechtvaardiger te maken, vooral voor werknemers met lage en middeninkomens. Nu de indieningsdeadline nadert, wordt de boodschap van de administratie steeds directer: het voordeel is nu beschikbaar, maar alleen voor degenen die er aanspraak op maken.
“We willen geen geld op tafel laten liggen”, zegt senator Vincent Hughes, D-Philadelphia, die voorzitter is van de kredietcommissie. ‘Het geld is er… Ga het halen.’
Wie profiteert
Ondanks de omvang van het programma, zeggen ambtenaren dat bewustzijn een grote barrière blijft. In Philadelphia – waar naar schatting 87.000 inwoners in aanmerking komen – moet de helft van hen nog een aanvraag indienen. Als gevolg hiervan richt de gouverneur zich op outreach en moedigt hij mensen aan om te controleren of ze in aanmerking komen via online tools of gratis belastingvoorbereidingsdiensten.
Het krediet is gemodelleerd naar het federale Earned Income Tax Credit, en iedereen die daarvoor in aanmerking komt, komt automatisch in aanmerking voor het Working Pennsylvanians Tax Credit, dat gelijk is aan 10% van het federale krediet. Inwoners van Pennsylvania die het niet zeker weten, kunnen een online calculator gebruiken die is opgezet door het Department of Revenue om dit te controleren.
Shapiro zei dat overheidsbeleid alleen effectief is als mensen er toegang toe hebben, waarbij hij de samenwerking met CHOP en de Campaign for Working Families benadrukt als de essentiële ‘executie’-arm die burgers verbindt met de voordelen die ze hebben verdiend.
De Campaign for Working Families is een non-profitorganisatie die gratis belastingvoorbereidingsdiensten biedt aan individuen en gezinnen met een laag tot gemiddeld inkomen. President en CEO Dr. Nikia Owens zei dat “het belastingkrediet voor de Working Pennsylvanians voortbouwt op deze inspanningen door extra dollars terug te geven aan werkende individuen en gezinnen, waardoor huishoudens in essentiële behoeften kunnen voorzien.”
Dr. Joe Mitchell, president van CHOP, bracht dergelijke financiële steun in verband met de algehele gezondheid van inwoners met lagere inkomens die in aanmerking zouden komen voor de belastingvermindering.
“Daarom is het belastingkrediet voor Working Pennsylvania zo belangrijk”, zei hij. “Het stopt geld terug in de zakken van werkende gezinnen om de dagelijkse levensbehoeften te helpen bekostigen. Essentiële zaken als onderwijs, goede voeding, gezondheidszorg en betaalbare huisvesting. En dit zijn de dingen die de resultaten van kinderen daadwerkelijk verbeteren.”
Stephanie Ward, een gezondheidszorgmedewerker en alleenstaande moeder van drie kinderen, zei dat het krediet een aanzienlijk verschil maakte nadat ze door een blessure achterop raakte met rekeningen.
“Het belastingkrediet is werkelijk een zegen en een enorme hulp geweest”, zei ze.
