Toen Bobby Pulido, geboren in Texas, aankondigde dat hij zich kandidaat zou stellen voor het 15e congresdistrict van de staat, dat zich uitstrekt van de grens met San Antonio tot aan de grens met Mexico, kenden veel mensen zijn naam al – niet als politicus, maar als ster in het kenmerkende Tejano-muziekgenre van de staat.
In september, op dezelfde dag dat hij zijn vijfde Latin Grammy-nominatie ontving, gooide Pulido officieel zijn cowboyhoed in de ring als Democratische kandidaat tegen de zittende vertegenwoordiger Monica De La Cruz. Drie jaar eerder was ze de eerste Republikein geworden die ooit het historisch blauwe district omdraaide. Tijdens de campagne heeft De la Cruz Pulido’s muziekachtergrond gebruikt als een aanval op haar tegenstander, door te stellen dat deze verkiezingen “niet gaan over wie je wilt laten optreden tijdens de quinceañera van je nichtje.” Als reactie daarop plaatste Pulido een video op sociale media waarin hij onderstreepte hoe belangrijk deze vieringen zijn voor de gemeenschappen in Zuid-Texas.
“Een quinceañera is niet zomaar een feest, het is een overgangsritueel dat familie en buren bij elkaar brengt, en eerlijk gezegd is dat precies waar deze campagne over gaat”, zei hij in de video. “Wij willen mensen samenbrengen, niet uit elkaar halen.”
Volgens de , resulteerde het heen en weer in een golf van uitnodigingen voor Pulido om op quinceañeras in het hele district te verschijnen. Nu voert de zanger die politicus is geworden campagne vanwege zijn langdurige connectie met de cultuur van Zuid-Texas, of zoals hij het in een interview met Texas Public Radio omschreef: de ‘Tejano-cultuur’, die de waarden weerspiegelt die hij naar eigen zeggen zou hooghouden als hij verkozen zou worden. Dat omvat een focus op betaalbaarheid en betere toegang tot gezondheidszorg. In een gesprek met het Texas Public Radio-programma zei Pulido dat zowel de Democraten als de Republikeinen zich bezighouden met bedrijfsbelangen, en dat hij zich opnieuw wil concentreren op de kwesties die van invloed zijn op echte kiezers.
“Toen ik jonger was had ik de ambitie om me ooit kandidaat te stellen, maar de muziek stond me in de weg en ik heb dat pad dertig jaar lang gevolgd”, zei hij.
Pulido is al meer dan dertig jaar een steunpilaar van de Tejano-muziek, een genre dat traditionele regionale Mexicaanse elementen combineert met country-, pop- en conjunto-invloeden, maar de muzikale wortels van zijn familie gaan nog verder terug. Zijn grootvader van moederskant, Mario Montes, speelde accordeon in het baanbrekende norteño-duo Los Donneños, dat in de jaren veertig in de Rio Grande Valley begon op te treden. Pulido’s vader, Roberto Pulido, leidde decennialang een populaire conjuntogroep.
Zoals de jongere Pulido in 2024 in de podcast van het tijdschrift vertelde, groeide hij op met het spelen van saxofoon in de schoolband in Edinburg, Texas. Als tiener viel hij in bij de band van zijn vader als dat nodig was, maar hij had geen plannen om een zangcarrière te beginnen. In feite volgde hij aanvankelijk een graad in politieke wetenschappen aan de St. Mary’s Universiteit in San Antonio. Volgens Pulido nam hij op dat moment een nummer op met zijn vader dat grip begon te krijgen, en ontving hij concurrerende aanbiedingen van twee platenlabels. In 1995 tekende hij een contract bij EMI Latin (dat later Capitol Latin zou worden) en stopte hij met school om fulltime muzikant te worden.
In die tijd, halverwege de jaren negentig, bloeide Tejano, grotendeels dankzij het internationale succes van Selena Quintanilla. Hoewel Pulido vaak wordt genoemd als een ster uit Tejano’s ‘Gouden Eeuw’, vertelde hij dat hij zijn opnamecarrière feitelijk begon na de moord op Selena, wat een keerpunt in het genre markeerde.
“Na Selena veranderde Tejano omdat er een diepe droefheid was”, zei Pulido. “Toen ze stierf, was het zo indrukwekkend dat ik denk dat we tot op de dag van vandaag nog niet echt volledig hersteld zijn.”
Toch was Pulido’s eerste album een succes. Het werd platina gecertificeerd door de RIAA en zorgde voor een grote hit met het gelijknamige titelnummer, een Tex-Mex-stijl waarin de zanger vertelt over zijn slapeloze nachten over een onbereikbare liefde. Pulido bleef groeien in populariteit en werd gedurende drie opeenvolgende jaren, van 1998 tot 2000, gekroond tot mannelijke entertainer van het jaar bij de Tejano Music Awards.
Hij bracht in de daaropvolgende decennia meer dan een dozijn albums uit, waarmee hij een reeks Latin Grammy- en Grammy-nominaties opleverde. Hoewel hij geen vloeiend Spaans sprak toen hij zijn carrière lanceerde, vertelde hij dat hij zich later wijdde aan het beheersen van de taal en het winnen van publiek aan beide kanten van de zuidgrens. Hij waagde zich ook aan acteren.
In 2023, met de wereldwijde popexplosie van regionale Mexicaanse muziek, begon Pulido tijdens zijn concerten een mashup van “Desvelado” en de hit “Un x100to” van Grupo Frontera en Bad Bunny uit te voeren. Niet lang daarna nodigde Grupo Frontera Pulido uit om beide nummers met hen uit te voeren tijdens een concert in Edinburg, een knipoog naar het intergenerationele succes van musica mexicana.
In november vorig jaar won Pulido de Latin Grammy voor het beste Tejano-album voor zijn project. Tijdens zijn dankwoord herbevestigde hij zijn besluit om met pensioen te gaan en droeg hij de prijs op aan alle jonge mensen uit Texas die het Tejano-genre vooruit zullen helpen. In een recent interview met Jorge en Paola Ramos voor hun podcast zei Pulido dat hij had teruggekeken op zijn nalatenschap en besloot dat het tijd was om een andere richting in te slaan.
“Ik ben 52 jaar oud. Wat wil ik dat mijn leven betekent? Welke wereld wil ik mijn kinderen achterlaten?” zei hij. “Waar we nu staan, op dit moment en op deze plek, heb ik echt het gevoel dat onze democratie in gevaar is.”
