Er zijn 225 actieve putten gelegen op 30 putpads in Allegheny County, volgens gegevens van het Pennsylvania Department of Environmental Protection, geanalyseerd door de non-profitorganisatie Fractracker Alliance.
De Allegheny County Board of Health heeft vorig jaar een commissie voor fracking gevormd om de gezondheidseffecten op bewoners te onderzoeken.
“We weten dat er giftige stoffen vrijkomen als onderdeel van onconventionele aardgas- en oliewinning (fracking),’ zei commissielid dr. Graham Snyder woensdag tegen het voltallige bestuur. ‘We weten dat die verbindingen biologisch in verband kunnen worden gebracht met gezondheidseffecten.’
De commissie wil aanbevelingen doen over hoe de provincie haar inwoners beter kan beschermen.
“Wat we moeten doen is (begrijpen) welke veranderingen we wettelijk gezien in de provincie kunnen aanbevelen,” zei Snyder, “die ons, figuurlijk gesproken, de beste waar voor ons geld zouden geven bij het verbeteren van de gezondheidsresultaten.”
Commissievoorzitter Laura Dagley, een verpleegster en schrijver voor Physicians for Social Responsibility, vertelde het bestuur dat ze hebben gekeken naar bekende kankerverwekkende stoffen uit fracking, zoals benzeen, maar ook naar vluchtige organische stoffen en fijn stof, en dat ze een tool van de Environmental Protection Agency hebben gebruikt om de luchtkwaliteit en de gezondheidsvoordelen in te schatten.
“En er werd geanalyseerd wat er zou gebeuren als je één putpad zou toevoegen en vervolgens één putpad zou wegnemen naar een gebied in termen van resultaten,” zei Dagley. “(De analyse is) kijken naar bezoeken aan de spoedeisende hulp voor ademhalingsproblemen, kindersterfte, het ontstaan van astma, enzovoort.”
Het Allegheny Front heeft de analyse en ander materiaal met betrekking tot het werk van de commissie opgevraagd, maar deze is nog niet beschikbaar gesteld.
Tijdens de bijeenkomst vroeg bestuurslid Dr. Margaret Larkins-Pettigrew, professor en academisch voorzitter van de afdeling Verloskunde en Gynaecologie aan de Drexel Universiteit, de commissie om ook te kijken naar de gezondheidszorgkosten in verband met fracking in de provincie.
“Wat kost het voor een baby om in het ziekenhuis te worden opgenomen omdat hij/zij dit gif heeft ervaren? Hoeveel kost het om daadwerkelijk voor dat kind te zorgen? vroeg ze. “Wat zijn de kosten van het aantal sterfgevallen dat een hoofd van een huishouden kan overkomen, waardoor het hele gezin nu in armoede belandt?”
Larkins-Pettigrew zei dat deze vragen de kern vormen van de aanbevelingen die de gezondheidsraad zal doen voor beleidsverandering.
De milieugroep Food and Water Watch zei in een e-mail dat de provincie “de maas in de luchtverontreinigingscontrole zou kunnen dichten die gasbedrijven momenteel vrijstelt van het verkrijgen van standaard luchtkwaliteitsvergunningen voor bouw en exploitatie.”
Nagley vertelde The Allegheny Front dat de commissie haar aanbevelingen hoopt te presenteren tijdens een komende bestuursvergadering. Als de gezondheidsraad besluit ze goed te keuren, zou de volgende stap de Allegheny County Council zijn.
