Wat zijn de belangrijkste aandachtspunten bij de onderhandelingen over verpleegcontracten bij Magee?
Eén grote zorg heeft betrekking op de personeelsbezetting van verpleegkundigen, en met name op de verhouding tussen verpleegkundigen en patiënten. Andere kwesties zijn onder meer lonen, gezondheidsvoordelen, ouderschaps- en ziekteverlof, werktijden en maatregelen om geweld op de werkplek te verminderen. Magee is een van Pittsburgh’s grootste arbeids-, bevallings- en neonatale centra, en verpleegkundigen daar zeggen dat ze hebben gewerkt met wat zij omschrijven als ‘onveilige patiëntenbelasting’.
Magee-verpleegkundigen hielden in januari 2026 een persconferentie waarin ze pleitten voor meer tijd met hun patiënten door een minimale verhouding tussen verpleegkundigen en patiënten vast te stellen. Het belangrijkste probleem dat de verpleegkundigen in hun eerste cao opgelost willen zien, is een limiet voor het aantal patiënten dat een verpleegkundige per dienst kan toegewezen krijgen. Als Magee de aanbevolen industriestandaarden zou volgen die zijn opgesteld door de Association of Women’s Health, Obstetric and Neonatal Nurses, zou dat één verpleegster zijn die wordt toegewezen voor elke patiënt in actieve bevalling.
Is er bewijs dat de omvang van het verpleegkundig personeel verband houdt met patiëntuitkomsten zoals sterfte, infecties of heropnames?
Het korte antwoord is ja. Er bestaat algemene overeenstemming dat het hebben van een ‘veilig’ verpleegkundig personeelsniveau verband houdt met betere patiëntresultaten, maar wat veilig personeel precies inhoudt, is minder duidelijk.
Deze verhoudingen verklaren gewoonlijk de werklast van een verpleegkundige, gebaseerd op zowel het aantal patiënten als de scherpte van de patiënt – een maatstaf voor hoeveel tijd een verpleegkundige aan een patiënt moet besteden. Relevante patiëntfactoren zijn onder meer de ernst van het geval en de behoefte aan medicatie of andere interventies, de mobiliteit van de patiënt en de status van een nieuwe opname of het bijna ontslag. Factoren zoals het ervaringsniveau van een verpleegkundige en de indeling van de vloer kunnen ook in aanmerking worden genomen met het oog op de scherpte. Patiënten die verder van elkaar verwijderd zijn, kunnen bijvoorbeeld meer tijd nodig hebben voor één verpleegkundige om te controleren.
Zelfs met de vooruitgang in het gebruik van kunstmatige intelligentie en elektronische medische dossiergegevens om realtime voorspellingen van scherpte te genereren, is de huidige modellering onvolmaakt.
Uit een onderzoek uit 2025 blijkt dat hoe druk een verpleegkundige zich voelt vaak belangrijker is dan het aantal patiënten dat ze hebben of de huidige schattingen van hoeveel zorg die patiënten nodig hebben. Zelfs als de officiële cijfers er goed uitzien, is de persoonlijke ervaring van een verpleegkundige met de werkdruk een betere voorspeller van het feit of zij een zorgtaak zal missen. Omdat er nog geen duidelijke en overeengekomen manier is om dit te meten, zijn verpleegkundigen en ziekenhuisleiders – die het probleem vanuit hun verschillende posities bekijken – het vaak oneens over hoe veilig personeel er eigenlijk uitziet, wat tot conflicten kan leiden.
Als iemand die de coördinatie van gezondheidszorgteams bestudeert, zie ik een ontbrekend stukje in het gesprek over de inzet van verpleegkundigen: de rest van het team. Dit kunnen andere medische zorgverleners, therapeuten, diëtisten, maatschappelijk werkers en diagnostisch personeel zijn.
In werkelijkheid zou je op dezelfde afdeling twee verpleegkundigen kunnen hebben met hetzelfde aantal patiënten die dezelfde hoeveelheid zorg nodig lijken te hebben. Maar de een is misschien overbelast terwijl de ander het prima doet, althans gedeeltelijk vanwege de manier waarop de bredere patiëntenzorgteams zijn gestructureerd en samenwerken.
Als verpleegafdelingen onderbemand zijn, wat gebeurt er dan met de andere gezondheidszorgmedewerkers in hun team?
Het bewijsmateriaal over onderbezetting en het gebruik van vervangend personeel is grotendeels gericht op de patiëntresultaten, en is gemengd. Uit een meta-analyse uit 2022 bleek dat er geen verschil was in de uitkomsten voor patiënten tijdens of buiten stakingen in de gezondheidszorg. Een onderzoek met gegevens uit New York die zich richtten op verpleegstakingen suggereert echter specifiek een verhoogd risico op zowel sterfte als heropname.
Uit onderzoek onder zorgteams blijkt echter dat er ook een risico bestaat op het mislukken van het teamwerk. Het hebben van vervangend personeel tijdens een staking creëert inherent patiëntenzorgteams waar teamleden nog niet eerder hebben samengewerkt. Dit gebrek aan gedeelde ervaringen kan het teamwerk negatief beïnvloeden.
Zijn er oplossingen?
Onderhandelingsonderzoek suggereert dat de sleutel tot conflictbeheersing het begrijpen van de onderliggende belangen van de andere partij is. Verpleegkundigen zijn duidelijk opgebrand en dat moet serieus worden genomen. Als we echter rekening houden met het grotere geheel – personeelsbeslissingen op teamniveau – kunnen we de stress voor verpleegkundigen verminderen.
De manier waarop zorgteams zijn gegroepeerd kan bijvoorbeeld ook ernstige gevolgen hebben. De ervaring van een verpleegkundige zal afhangen van hoe moeilijk en tijdrovend het is om elke patiënt te coördineren en te verzorgen. Als een verpleegkundige drie patiënten en drie verschillende zorgteams heeft in plaats van hetzelfde zorgteam voor alle patiënten, zijn de coördinatiekosten zwaarder.
Er zijn aanwijzingen voor de voordelen van teamgebaseerd personeel op de eerstelijnszorg en op de spoedeisende hulp. Het zou kunnen verzachten hoe drastisch het verschil in de werklast van een verpleegkundige aanvoelt als je de belasting van één patiënt vergelijkt met twee, drie, enzovoort. Bovendien suggereert mijn onderzoek dat goedkope interventies die zorgen voor een grotere betrokkenheid van verpleegkundigen de teamcoördinatie en de patiëntresultaten kunnen verbeteren, en dus ook een nuttige hefboom kunnen zijn om de gevoelde werklast van een verpleegkundige te beïnvloeden.
Als we kijken naar hoe patiëntenzorgteams samenwerken – in plaats van zich alleen maar op verpleegkundigen te concentreren – kunnen nieuwe manieren aan het licht komen om patiënten en personeel te helpen. Het oplossen van deze problemen zou in de eerste plaats de behoefte aan stakingen of protesten kunnen verminderen en ziekenhuisleiders kunnen helpen hun werknemers, hun patiënten en de organisatie als geheel beter te ondersteunen.
