AUSTIN – Tijdens een recente potluck in Austin, Texas, staan potten met kip en romige aardappelsoep op het fornuis te sudderen. Het is de maandelijkse bijeenkomst van Las Comadres Para Las Americas, of Godmothers for the Americas, waar Latinas samenkomen om verbinding te maken. Ongeveer twee dozijn komen opdagen met salades, kaas en fruitschalen.
De groep werd 25 jaar geleden opgericht door Nora de Hoyos Comstock. Ze was toen, vertelt ze, op zoek naar haar Mexicaanse roots.
“Ik voelde me niet opgenomen in de Latino-gemeenschap. Ik voelde me altijd buitengesloten”, zegt ze.
Las Comadres is inmiddels een nationale non-profitorganisatie geworden. De Hoyos Comstock, klein met een warme glimlach, beschrijft Las Comadres als een ‘Latina-cultuurclub’.
De huidige politieke retoriek, gekenmerkt door de meest agressieve immigratiehandhaving in de moderne geschiedenis, dwingt veel Latino’s van Amerikaanse burgers zich af te vragen of ze erbij horen.
De Hoyos Comstock, 80, zegt dat ze al een tijdje nadenkt over hoe en of Hispanics in het weefsel van het land passen.
“Ik zoek mezelf op tv en in de media, maar ik zie mezelf niet, want ik zie alleen Latino’s als criminelen. Ik denk hier elke dag aan”, zegt ze.
Normaal gesproken houdt de groep zich verre van de politiek, zegt De Hoyos Comstock, maar vandaag overtreden ze die regel door te praten over wat zij zien als de aanvallen van de regering-Trump op Latino’s, nu de VS dit jaar 250 jaar oud worden.
“Het doet me pijn om al dit onrecht te zien”, zegt Gina Vazquez, een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger. ‘Soms kan ik er niet tegen. Ik ben boos.’
Veel Latino’s van Amerikaanse burgers voelen zich bang
Op de vraag of een van de vrouwen of een familielid op president Trump heeft gestemd, gaat bijna de helft van de handen van de groep omhoog. Verschillende vrouwen op de bijeenkomst zeggen boos te zijn op familieleden die president Trump hebben teruggestuurd naar het Witte Huis, maar voelen zich ook hopeloos en bang.
“Mensen begrijpen niet dat er op dit moment geen echte regels zijn”, zegt Carolina Pérez, een Amerikaans staatsburger en dochter van Cubaanse ballingen die het communistische regime hebben meegemaakt. Nu federale agenten door het hele land immigranten vasthouden en deporteren, is ze doodsbang, zegt ze.
Velen in de groep zeggen dat ze in conflict zijn over de 250ste verjaardag van het land dit jaar: ze voelen zich patriottisch, maar niet in een feestelijke stemming.
“Alleen al het woord ‘vieren’ triggert”, zegt Evelyn Escamilla. “Ik ben Mexicaans-Amerikaans. Ik ben in dit land geboren. Ik ben in dit land opgegroeid, maar vanwege mijn afkomst ben ik bang. Ik ben bang om op straat te staan. Ik denk niet dat we veel te vieren hebben.”
Miljoenen Iberiërs hebben in 2024 op president Trump gestemd, maar er is sprake van een groeiende ontevredenheid over het beleid van de regering, vooral op het gebied van immigratie en economie, aldus landelijke peilingen.
Een van de eerste momentopnamen van waar de steun van Trump onder Hispanics momenteel staat, zou volgende week al kunnen komen, wanneer de voorverkiezingen over de hele staat in Texas ons een glimp zullen geven van hoe kiezers denken over zowel de Democraten als de Republikeinen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van dit jaar.
Daniel Garza, oprichter en voorzitter van The Libre Initiative, een conservatieve Latino non-profitorganisatie, zegt dat niet iedereen zich zorgen maakt over het immigratiebeleid van de Trump-regering.
“Als je geen papieren hebt, zou je je bedreigd moeten voelen. Maar als je een Amerikaanse, genaturaliseerde of geboren Latino-burger bent, heb je niet dezelfde prioriteit als die gemeenschap. Jouw prioriteiten op dit moment zijn de economie, banen en kansen.”
De economie is een gebied waarop de Latino-bijdragen opvallen. Volgens een recente UCLA-rapportLatino’s zorgen voor ongeveer 70 procent van de groei van het nationale bbp en de beroepsbevolking.
Een ander gebied waarop Latino’s opvallen is de strijdkrachten, waar ze zich bevinden oververtegenwoordigd in de grootste branches.
Trotse en patriottische Latino-veteranen
Het is een drukke ochtend bij Joe’s Bakery in Austin, Texas, een eetcafé dat door een familie wordt beheerd en beroemd is omdat het de hele dag een traditioneel Mexicaans ontbijt serveert, zoals roerei met maïschips en barbacoa met eieren, langzaam gekookt, versnipperd vlees.
Chris Sanchez, 75, is een van de weinige veteranen die daar bijeenkwamen voor een maaltijd. Hij is een Amerikaan van de derde generatie met Mexicaanse roots.
“Latino’s in het leger, voor ons zijn we niet liberaal. We zijn niet conservatief. We zijn Amerikanen”, zegt hij. “Ik ging in 1968 het leger in en werd geactiveerd voor Desert Storm. Latino’s zijn altijd erg patriottisch geweest. Ze zijn bij elke oorlog betrokken geweest.”
Sanchez komt uit een familie met een lange staat van dienst. Zijn vijf ooms en zijn vader dienden in de Tweede Wereldoorlog en in de Koreaanse oorlog. Zijn oudste broer diende twee rondreizen in Vietnam, zijn jongere broer diende bij de Texas National Guard. Zijn zoon heeft in Afghanistan gediend en zijn kleinzoon volgt een basisopleiding in het leger, zegt hij.
Benny Aleman bracht 42 jaar door in het leger, waaronder twee uitzendingen naar Vietnam. Hij was helikoptermonteur. Hij zegt vandaag dat hij zijn land niet herkent.
“We verkeren in chaos! Ons land verkeert in chaos”, zegt hij.
Hij zegt dat de dreigementen van de huidige regering om verschillende landen, waaronder Groenland, Iran en Venezuela, in beslag te nemen of aan te vallen, ongekend zijn. Hij is het ook niet eens met de tactiek van de regering-Trump tijdens het federale immigratiebeleid in Minnesota.
“Ben ik het niet eens met Minneapolis? 100%. Punt. Je weet wel, mensen in elkaar slaan, mensen neerschieten”, zegt Aleman. “Dat is Amerika niet.”
Federale immigratieagenten in Minnesota vermoordden Renee Macklin Good, een moeder en dichter, en Alex Pretti, een ICU-verpleegkundige in het Minneapolis VA Hospital.
Kolonel Frank Maldonado, 81, was een helikopterpiloot in Vietnam, wiens ouders uit Mexico kwamen. Hij ging direct na de middelbare school in het leger.
‘Mijn moeder wilde niet dat ik in het leger zou gaan,’ herinnert hij zich terwijl zijn ogen oplichten. “Mijn vader was er trots op dat hij een van zijn zoons aan zijn geadopteerde land had gegeven. Hij was zo trots.”
Maldonado meldde zich aan uit patriottisme. Zijn land had hem nodig, zegt hij, en hij zou het opnieuw doen.
‘Oorlog is verschrikkelijk, vooral voor soldaten. Maar als mijn land mij echt nodig had, zou ik meteen gaan, zonder zelfs maar na te denken.’
Hij is het niet eens met de manier waarop Trump het land bestuurt, maar hij blijft hoopvol, zegt hij.
“Op een dag zullen we terugkeren naar hoe Amerika zou moeten zijn. Ik geef niet op”, zegt hij. “Het zal nooit perfect zijn, maar we moeten doorgaan met alle kleine beetjes die we kunnen doen om het beter te maken.”
Maldonado zegt dat hij de 250ste verjaardag van zijn land niet zou willen vieren. Hij heeft al plannen: een feest met zijn kinderen en kleinkinderen op 4 juli om wat vuurwerk af te steken.
