Het aantal kinderen op de kleuterschool steeg in het schooljaar 2023-2024, terwijl het aantal kinderen op openbare scholen in het basis- en voortgezet onderwijs daalde. Het aantal studenten met een beperking groeide. Zwarte studenten werden vaker geschorst dan studenten van andere rassen. En het lerarenbestand was veel minder divers dan de studentenpopulatie.
Al deze informatie komt uit de nieuwste Civil Rights Data Collection (CRDC): een federaal onderzoek dat een van de meest uitgebreide beelden schetst van hoe Amerikaanse studenten op school worden behandeld. De federale overheid verzamelt dit soort informatie al meer dan vijftig jaar, deels om het Amerikaanse ministerie van Onderwijs te helpen scholen verantwoordelijk te houden voor de bescherming van de burgerrechten van studenten.
De regering-Trump publiceerde de nieuwste CRDC van het schooljaar 2023-2024 zes maanden later dan beloofd. Toen het op 31 augustus eindelijk de informatie deelde, verzameld van meer dan 97.000 openbare scholen, was er geen gebruikelijk ‘Eerste Overzichtsrapport’ dat de informatie voor het publiek begrijpelijker maakte. Nu is ook dat beschikbaar.
De bevindingen betreffen ongeveer 49,7 miljoen leerlingen van openbare scholen en omvatten onder meer gegevens over inschrijving, intimidatie en de behandeling van leerlingen met een handicap. Maar één groep werd buiten beschouwing gelaten: niet-binaire studenten. Terwijl onder de regering-Biden gegevens over niet-binaire studenten werden verzameld, koos de regering-Trump ervoor deze niet openbaar te maken.
Maithreyi Gopalan van de Universiteit van Oregon, die leiding geeft aan de onderzoeks- en beleidsgroep AdvanceD Equity, en Dan Losen van het National Center for Youth Law, analyseerden beiden onafhankelijk van elkaar de gegevens en deelden een deel van wat ze leerden met NPR.
Hier zijn vijf dingen die ze opvallend vonden:
1. Inschrijving op een openbare school
Ongeveer 1,5 miljoen kinderen namen deel aan openbare voorschoolse programma’s – een stijging van 12% ten opzichte van het schooljaar 2021-2022, maar nog steeds iets lager dan in 2019. “Het is deels herstel, deels uitbreiding”, zegt Gopalan. Met herstel bedoelt ze dat het aantal kleuters weer begon te stijgen vanaf een pandemisch dieptepunt. Met expansie doelt Gopalan op het feit dat sommige staten meer investeren in onderwijs voor jonge kinderen, wat een deel van de stijgingen kan verklaren.
Volgens het National Institute for Early Education Research is het door de staat gefinancierde pre-K-inschrijving tussen 2021-2022 en 2023-24 met bijna 15% gestegen. In 2023-2024 bevond Californië zich bijvoorbeeld in het tweede jaar waarin zijn universele overgangs-kleuterschoolprogramma (TK) voor vierjarigen werd uitgebreid, en schreef de staat bijna 36.000 kinderen meer in op de kleuterschool of TK dan het jaar daarvoor. Colorado en New Mexico zijn enkele van de staten die de toegang tot voorschoolse voorzieningen snel uitbreiden.
Tegelijkertijd daalde het aantal inschrijvingen in het basis- en voortgezet onderwijs met bijna 1% vergeleken met het schooljaar 2021-2022. De daling komt overeen met andere gegevens en zou te maken kunnen hebben met dalende geboortecijfers en een toename van het aantal particuliere school- en thuisonderwijsstudenten in sommige staten, zegt Gopalan.
2. Schooldiscipline
Het aantal geschorste leerlingen is over de hele linie toegenomen: 2,5 miljoen leerlingen werden gestraft met een of meer schorsingen buiten school, terwijl in 2023-2024 2,3 miljoen leerlingen te maken kregen met schorsingen binnen de school. Dat is een stijging van ongeveer 100.000 studenten in elke categorie vergeleken met het laatste rapport van 2021-2022. Volgens andere federale gegevens rapporteerden bijna zeven op de tien openbare scholen sinds het begin van de COVID-19-pandemie een toename van het aantal studenten dat geestelijke gezondheidszorg zocht.
Hoewel de toename van het aantal schorsingen misschien bescheiden lijkt, laat Losen zien dat het patroon om kinderen als straf van school te houden nog steeds wijdverspreid is op de Amerikaanse openbare scholen. Uit zijn onderzoek blijkt dat de meeste districten studenten schorsen vanwege wat hij kleine overtredingen noemt en niet vanwege onveilig gedrag.
“Het kan spijbelen zijn, herhaaldelijk te laat komen, overtredingen van de kledingvoorschriften.” Die gemiste schooldagen betekenen gemiste dagen om te leren: uit het onderzoek van Losen blijkt dat studenten ongeveer tien jaar geleden 11 miljoen schooldagen misliepen vanwege schorsingen. Volgens de laatste CRDC hebben ze in het schooljaar 2023-2024 ruim 14 miljoen dagen gemist.
“Die verloren instructietijd is belangrijker dan mensen zich realiseren”, zegt hij. “Zelfs één schorsing vergroot het risico om de school te verlaten of in het jeugdstrafrecht terecht te komen enorm.”
Laden…
Hij voegt eraan toe dat schorsingen vaak een ineffectieve manier zijn om gedrag te veranderen en dat er constructievere manieren zijn om leerlingen te helpen, onder meer met emotionele steun en betere training voor leraren.
Een ander hardnekkig patroon met schooldiscipline is wie er mee te maken krijgt: Losen zegt dat uit de laatste gegevens blijkt dat zwarte leerlingen ruim vier keer zoveel schooldagen verloren als blanke leeftijdgenoten als gevolg van de schorsing van buitenschoolse opvang.
3. Studenten met een functiebeperking
De CRDC versterkt wat andere nationale gegevens laten zien: de populatie studenten met een beperking neemt toe, en jongens vormen een veel groter aandeel dan meisjes – bijna tweederde – van deze studenten. Terwijl uit de vorige CRDC bleek dat 17% van de leerlingen een handicap had, blijkt uit de nieuwste gegevens dat zij 19% uitmaakten van alle leerlingen die op openbare scholen waren ingeschreven. En ze werden tegen onevenredig hoge tarieven van school geschorst.
Losen zegt dat de verloren schooldagen voor deze leerlingen niet alleen betekenen dat ze iets missen, maar ook dat ze mogelijk belangrijke diensten mislopen die ze tijdens school krijgen, zoals geestelijke gezondheidszorg of fysiotherapie.
Leerlingen met een handicap behoren ook tot de groepen die het minst waarschijnlijk worden ingeschreven voor Advanced Placement (AP)-lessen op de middelbare school. Losen zegt dat dit een al lang bestaand patroon is, deels vanwege de veronderstellingen dat ze dit op een hoog niveau niet kunnen bereiken. AP-lessen zijn misschien niet geschikt voor sommige studenten met een verstandelijke beperking, zegt hij, maar veel studenten hebben beperkingen die weinig te maken hebben met hun academische potentieel.
En Gopalan zegt dat deze lessen niet alleen representeren aan hoeveel nauwkeurigheid studenten worden blootgesteld. “Dit zijn allemaal toegangspoorten tot de universiteit, andere mogelijkheden buiten de middelbare school. En we zien gaten in de kansen en toegang voor studenten met een handicap.”
4. Leraren en ander personeel
Voor het eerst sinds de jaren zeventig verzamelde de nieuwste CRDC informatie over het ras, de etniciteit en het geslacht van leraren. Daaruit bleek dat het personeelsbestand voor 75% blank, 9% zwart en 11% Latino bestaat – een drastisch andere samenstelling dan de studenten die zij bedienen.
Laden…
Gopalan zegt dat de gegevens deels waardevol zijn omdat de diversiteit van leraren een rol kan spelen in het succes van studenten. Ze zegt bijvoorbeeld dat uit onderzoek blijkt dat “zwarte leerlingen betere prestaties leveren, betere schooldisciplineresultaten behalen en een hele reeks andere resultaten behalen als ze les krijgen van zwarte leraren.” En uit onderzoek blijkt dat het hebben van meer zwarte of latino-leraren alle leerlingen kan helpen.
Deze collectie legt ook de kwalificaties van leraren vast. “Uit onderzoek blijkt dat de toegang tot gecertificeerde en ervaren leraren en tot adviseurs een positief effect heeft op wie de middelbare school afmaakt, wie afstudeert en wie naar de universiteit gaat”, zegt Gopalan. Toch gaan ruim 720.000 leerlingen naar scholen waar minder dan de helft van de leraren aan de certificeringseisen van de staat voldoet, en 73% van deze leerlingen bestaat uit zwarte en latino-leerlingen.
5. Niet-binaire leerlinggegevens verborgen
Onder president Joe Biden eiste de CRDC dat scholen voor het eerst de ervaringen van niet-binaire leerlingen rapporteerden. De informatie werd verzameld voor het schooljaar 2023-2024, maar de regering-Trump koos ervoor deze niet vrij te geven, daarbij verwijzend naar een uitvoerend bevel dat de federale regering opriep om ‘twee geslachten, mannelijk en vrouwelijk, te erkennen’.
“Er is geen sprake van burgerrechtengegevensverzameling waarbij ze opzettelijk gegevens hebben verzameld en deze vervolgens hebben onderdrukt”, zegt Losen, die de CRDC al meer dan 25 jaar analyseert. Hij zegt dat leerlingen die niet-binair zijn, vaker te maken krijgen met problemen zoals pesten op school. “Wat voor soort onrecht ze ook ervaren, we zouden beginnen te zien dat het in die gegevens begon te weerspiegelen, en nu kunnen we het niet meer zien.” Volgens een analyse van de UCLA identificeert ongeveer 3% van de kinderen van 13 tot 17 jaar zich landelijk als transgender, inclusief niet-binaire jongeren.
In een verklaring per e-mail beantwoordde het ministerie van Onderwijs geen vragen van de NPR over zijn besluit om gegevens over niet-binaire studenten achter te houden, maar benadrukte het in plaats daarvan de prioriteit van de regering-Trump om gegevens te verzamelen over seksuele misdrijven op schoolcampussen.
Volgens het ministerie worden gegevens voor het volgende CRDC verzameld voor het schooljaar 2025-2026. Hoewel een groot deel van de enquête hetzelfde zal blijven, zijn alle vragen over niet-binaire studenten uit de lijst verwijderd. Ook vragen over de vraag of studenten worden lastiggevallen of gepest op basis van genderidentiteit worden verwijderd.
